- Ну что же, кажется, самого Кукловода мы все-таки упустили, если он вообще и был здесь! – отворачиваясь от брата, с преувеличенной деловой решимостью заговорила Ирма. – Путь Тара выяснит, нет ли в воспоминаниях этих детишек чего-нибудь полезного, прежде чем я заменю их на нашу легенду… еще придется подделать фальшивые улики, кажется, возле порта есть подходящие ангары, нам нужно изобразить словно там кого-то держали, я подброшу рабочим и сторожу пару смутных воспоминаний о чем-то подозрительном, а Вилл добавит «белых пятен» камерам слежения, чтобы проверка списала это на попытки что-то скрыть. Все как будто сложится в картину. Лили?
Девочка недоверчиво повернула голову.
- Работать с ангаром придется, в основном, тебе. Материальные предметы – это вотчина Стражницы Земли. Не волнуйся, мы объясним, что как делать. Права же, иногда мне кажется, что, не будь я в команде супергероев, из меня бы вышел идеальный преступник. Всегда знаешь, на что обратят внимание, если ты дочка полицейского…
- И как это можно использовать при помощи магии? – ехидно уточнила Хай Линдон, которой в фальсификаторском плане совей роли не досталось, кажется, кандидатура для «объяснений» Лилиан всего необходимого сомнений не вызывала.
- Магия всего лишь усиливает наши собственные таланты и умения! – важно отрезала подруга. – Не мешайте, мне еще надо как следует продумать детали легенды!
- А ведь мы сами тоже опять ничего толком и не узнали…
Кажется, оптимистичных ожиданий у Тары предстоящий ментальный допрос освобожденных детишек не вызывал. Но, если она помнит, с кого начались исчезновения, и – если он или она окажется среди освобожденных – может, это даст Стражницам какую-нибудь зацепку? Вилл тоже покачала головой.
- Все, что нам удалось выяснить, что Нерисса, похоже, тут все-таки ни при чем.
Хай Линдон поморщилась, вспоминая вылазку сперва в студию звукозаписи, а потом и загородную виллу. Вилл оказалась излишне самонадеянна в своей привычке «договариваться» с любой электроникой, но совершенно забыв, что способности у самой Нериссы аналогичные, хоть и с иным источником силы. В итоге «взломщицы» сами себя привели в ловушку и, если бы Нерисса и впрямь опять планировала бы что-то против них, то хотя бы попыталась этой невольной западней воспользоваться. Не факт, что могла справиться одна с троими, но Стражницы понятия не имели, насколько серьезной поддержкой были «подаренные» Твари и созданный самой Нериссой странный компьютер, охранная система которого так ловко перехитрила даже Вилл. Вряд ли самым паршивым воспоминанием в таком случае остался бы душный запах сигаретного дыма, в ауре которого и явилась ехидная старушенция. При всей крайней нелюбви Хай к табаку – далеко не самым паршивым!
- Ты что, всерьез отнеслась в словам князя насчет нее? Не думаю, что Нерисса стала бы ждать подходящего момента столько лет.
«Когда мы окажемся ослаблены» – произнести в присутствии Лилиан не получилось бы ни у одной из Стражниц.
- Но он прав, ее… и мои – способности подходят для чего-то подобного. А Нерисса, к тому же, уже создавала существ из льда и из лавы. И одним из кошмаров был кукольный домик… ну, проверить было необходимо.
Договорив, рыжеволосая Хранительница приглушенно скрипнула зубами. Хай Линдон тоже решила не добавлять ничего к пересказу, но, вообще-то, у бывшей Стражницы история вызвала по-детски восторженное любопытство и отвязаться от расспросов о подробностях было еще сложнее. Нерисса почему-то сразу решила, что куклы должны быть одержимы мстительной душой умершего или проклятьем, на что у Вилл было только два возможных объяснения: либо это все же собственные шутки ее предшественницы, либо «старая грымза» перечитала ужастиков.
- Могли бы за мной заскочить, когда собирались на эту вылазку! – посетовала Тарани. – Может, мне бы удалось определить, не скрывает ли она чего-нибудь.
Логики у Нериссы было, как в генераторе случайных чисел. Если Фобос мог кому-то угрожать, усматривая какую-то для себя выгоду, то сумасбродная волшебница вполне могла встать не с той ноги, когда полнолуние выпало на четверг. Не то, чтобы сама Хай Линдон была по жизни особенно логичной или рациональной, но с поправкой на сумасшествие такая непредсказуемость и вовсе не радовала. Ничего нельзя было гарантировать точно…
- Остается только надеяться, что вы своим расспросом не навели ее на идею прикрыться уже происходящим. Кстати, вы спросили у Элион, обещание князя не использовать разумных существ для опытов без их реального добровольного согласия распространялось на всех или только ее подданных? Не нравится мне, что у него какие-то еще дела на Земле нарисовались…
- Кому вообще может нравиться что-то, с ним связанное!
- Ты за дуру-то не считай! – не уточнив, кого-то из них или Элион имеет в виду, возмутилась Хай Линдон. – Разумеется, на всех вообще. И добровольность прямо предполагала отсутствие чар, гипноза, шантажа и угроз с его стороны.
Тарани помолчала, размышляя, но так и не нашла других спорных моментов. Воздушная волшебница мысленно поблагодарила судьбу за то, что учиться Тара предпочла все же на психолога, а не на юриста.
Непонятно как-то все в итоге получилось. Вроде и хорошо все закончилось: и Кристофера, и еще нескольких детей удалось спасти, а всем в итоге так паршиво. И, главное, столько опасались, что Лилиан, как новичок в волшебстве и в команде, сделает вдруг что-то не так – и что в итоге? Облажались сами же, «взрослые и опытные»! Только по чистому везению все хорошо и закончилось… Правильно Эрик считает, что, прежде чем за кого-то другого ответственность на себя брать, надо убедиться, что за свою-то собственную жизнь отвечаешь в полной мере.
- А интересная асимметрия получилась! – чтобы как-то отвлечься, обратилась Хай Линдон к Лили, пристально изучая ее «обновленный» образ. – Не хочешь оставить, будет очень креативная прическа, я только поврежденные кончики обработаю, и…
- Ну уж нет, тогда уж стриги коротко! – мрачно откликнулась малышка. – Хоть мешаться больше не будут… Поверить не могу, все это волшебство и – неужели нет такой магии, чтобы приколдовать волосы на место или хотя бы привести в нужный вид?!
- Ну, Ирма может при помощи чар заставить всех… почти всех, думать, что что-то или кто-то выглядит иначе, но это, конечно, будет только иллюзия.
- И как раз колдуны это наверняка умеют. – Вилл пожала плечами. – Если бы можно было спросить у Элион…
- Пф, чего ж тогда сразу не у князя-то? – воздушная Стражница сдавленно хрюкнула под недоуменным взглядом Лилиан. – В вопросе ухода за прической у него наверняка экспертное мнение!
- А вообще, разве Оракул не сказал, что магия Лили куда более широкого спектра, чем наше стихийное волшебство. – невольно прислушавшись к их разговору, отвлеклась от безмолвного «допроса» спасенных детей Тарани. – Наверняка, она способна не только копировать силы Корнелии, но и сама делать что-то такое, что никто больше из магов не способен, просто не знает – как.
- Так почему бы не попытаться? – воодушевилась Хай Линдон. Поэкспериментировать со стрижкой Лилиан было интересно, но если девочка откроет какую-то новую магическую способность, да еще такую полезную, как восстановление уничтоженных вещей, это же еще лучше. Но вот сама Лили энтузиазма не поддержала, пробурчав, что такие эксперименты предпочтет ставить не над самой собой, а лучше и вовсе не над живыми людьми.
Конечно, разумно было не рисковать совсем уж вслепую, но, наверное, если бы у самой Хай Линдон была такая возможность, она попыталась бы, не успев даже задуматься. Чем бы такое не закончилось…
Да, даром что в команде появился кто-то на семь лет младше, но статус вечного ребенка в компании никуда от нее не делся! Не то чтобы это огорчало само по себе, но ведь и из-за этого тоже Хай так легко захватил иллюзорный мир кукольного садика.
- Ладно… постараюсь не подходить к делу излишне творчески. Но у коротких стрижек тоже очень много стильных вариантов, посмотрим вместе, когда закончите вместе с Вилл и Ирмой подделывать улики.