========== 38. Лилиан ==========
Наполненный облаками и светом огромный зал Кондракара во второй раз поражал воображение ничуть не меньше, чем когда видишь его впервые, наверное, и Стражницы, бывавшие здесь много-много уже раз, не начали считать его привычным обыденным зрелищем… но все-таки сейчас даже фантастическая облачная крепость не могла сделать настроение Лили менее паршивым!
Девочка абсолютно ничего не понимала! Казалось, она нашла ответ в словах Кристофера, нашла что-то, в чем была хороша именно она сама, а не Корнелия, придумала, как это использовать – учитывая, что Кукольник уже проявлял к ней особенный интерес, это было несложно… Кроме того, разве Оракул в прошлый раз не говорил о ее необычной «изначальной» магии, способной стать чем угодно – легко было решить, что это и есть та уникальная особенность, что способна противостоять Кукольнику в мире, где все было соткано из иллюзий. Магия настоящей мечты, а не слепых фантазий! Но это оказалось именно фантазией, только ее же собственной. Всей только пользы и оказалось от Лили, что привести в мир Кукольника остальных Стражниц! В том, что должно было стать ее приключением, ее испытанием, ее демонстрацией способностей – все в итоге закончила Ирма, а Лилиан… Лилиан пробудилась вместе с остальными потерянными детьми, только чтобы понять, что по-настоящему эпическое противостояние было всего лишь частью этого сна.
Кукольник пытался убедить Лили в своем поражении, как она теперь понимала, пытался заставить ее после воображаемой победы начать считать мир иллюзий своим – чтобы воплотить его в реальность.
- Смотри на вещи позитивнее! – попыталась подбодрить девочку Хай Линдон. Сама, кстати, выглядящая довольно смущенной. Не каждая из Стражниц сумела что-то преодолеть, видимо, воздушница так и осталась самой уязвимой в команде перед чарами фантазий. – Не так уж важно, кто сыграет ключевую роль, если нам удалось спасти детей…
- Не всех! – мрачно напомнила Ирма и шагнула вперед, собираясь передать Оракулу свой странный трофей, медальон в форме ракушки, сквозь полупрозрачные створки которого слабо светилась жемчужина. Но, к удивлению Стражниц, Оракул отрицательно качнул головой – точь-в-точь напомнив фарфоровую игрушку, изображающую восточного монаха – и накрыл протянутую руку Ирмы ладонью, мягко заставив сомкнуть на медальоне пальцы.
- Думаю, теперь ему лучше будет остаться у тебя. И… не стоит думать, будто ты сделала недостаточно для той девочки. Не стоит пытаться вернуть в прошлую жизнь кого-то, уже умершего, вы же помните, к чему приводят подобные эксперименты.
Лилиан не помнила. То есть, конечно, ей рассказали историю Нериссы, в том числе и эксперименты бывшей Хранительницы с новой обретенной властью над душами умерших, но ничего страшного… или, по крайней мере, ничего страшнее альтернативы во всем этом девочка не замечала.
- Разве вы тут все не умерли в своей прошлой жизни? – недовольно напомнила Ирма, сверля Оракула хмурым взглядом. – Почему для стольких это не повод перестать существовать, а потерянный ребенок, который и не жил-то толком, не заслуживает второго шанса?
- Этого я не говорил, – еще одно неопределенное покачивание головой. – иногда для того, чтобы получить этот второй шанс, необходимо выбраться из ложных иллюзий прошлого, иначе никакая новая жизнь не станет новой по-настоящему. Ты помогла девочке в этом… как знать, может при следующей вашей встрече именно в твоей власти будет, чтобы новая ее жизнь была счастливее и реальнее прошлой. Не на этот раз, видимо, но вероятность никуда не исчезнет. Так что не забывай о своем обещании, когда-нибудь тебе определенно выпадет шанс его исполнить.
- Это значит, что теория о реинкарнациях истинна? – уточнила Тарани. – По крайней мере, для тех, кто не зависает по какой-то причине после своей смерти где-то еще?
- Каждая истина раскрывается, когда приходит время ее постижения. Думаю, вам пора, – Оракул отпустил руку Ирмы, по-прежнему сжимавший медальон. – Вернуться к течению вашей реальной жизни.
Как-то странно посерьезневшая и притихшая Ирма с сосредоточенно-отрешенным лицом вернулась к остальной группе, рассеянно протянув руку Хай Линдон, а второй продолжая крепко сжимать магический трофей.
- Терпеть не могу, когда он так делает! – приглушенно буркнула Тарани, слегка склонившись в сторону Вилл, как только они впятером переместились обратно в Хиттерфилд неподалеку от дома ее родителей. – Все это может значить что угодно и вместе с тем ничего не значит!
Рыжая Хранительница только пожала плечами.
- А ты хотела бы жить, абсолютно обо всем зная наперед?
- Что тут плохого?
- Я бы так точно не смогла! – призналась Хай Линдон. – Самое прекрасное в жизни то, что всегда можно находить что-то новое, чего не знала раньше! Разве не в этом она состоит? Отказываться от всего, лишь бы избежать ошибок… Правда, Лилиан?
- Некоторых ошибок все-таки хотелось бы избежать, – смущенно призналась девочка. Воздушница уязвлено хмыкнула, но мысли Лили уже вернулись ко всей этой истории с Кристофером и Марлой… и к тому, что у них обоих теперь есть вполне справедливое право вообще с ней больше не разговаривать, как себя ни убеждай, что просто хотела всем как лучше. В первую-то очередь – себе хотела удобнее!
- В каком-то вы все непраздничном настроении! – помахав уходящей к дому Таре рукой, Ирма приобняла Хай и Лили за плечи. – Нет бы порадоваться, что успели со всем разобраться до праздника и можем спокойно встретить Рождество вместе с близкими!
- Разве смысл Клепсидры не в том, чтобы в любом случае вернуть нас вовремя? – не понимая, с чего вдруг водная Стражница, еще недавно сильнее всех подавленная своей странной победой, так резко поменяла настроение.
- Да, другие люди не заметили бы, если бы мы сначала пропустили рождество, а потом вернулись в прошлое… но мы сами-то заметили бы! Так что прекращайте киснуть. Еще одно приключение окончено!
- Может быть, в этом и дело! – недовольно отстраняясь, отозвалась Лилиан. – Для меня оно, может быть, вообще было единственным перед тем, как навсегда вернуться на скамейку запасных…
В хоккейной команде, судя по всему, теперь тоже.
- … Мне казалось, что произойдет что-то значимое, что я сама смогу совершить что-то необычное… а вы спасли меня, как и остальных детей, только и всего!
- Только, если бы не ты, мы бы вообще, наверное, и не нашли их…
- Вот только не надо это поощрять! По-твоему, это работа в команде: тайком сбегать и так подставляться? Корнелия, даром что так же сбегала в Меридиан на поиски Элион, а нас сожрала бы живьем, если бы узнала! – вскипела Ирма.
Можно подумать, Лилиан не именно из-за таких вот обереганий и не стала заранее рассказывать остальным свой план. Пусть и не удалось ничего более значимого, но пусть уж лучше так, чем если бы ее просто не отпустили из беспокойства!
- Да хватит вам уже! – Вилл нервно рубанула ладонью. – Лили, мы беспокоились за тебя вовсе не потому, что не доверяем или считаем ребенком. В наших… делах вообще трудно быть готовыми к чему бы то ни было: мы уже восемь лет этим занимаемся, но каждый раз сталкиваемся с новым и непонятным. Мы беспокоились бы за любого из команды…
- Но Корнелии лучше не знать, что именно произошло.
- Лучше…
Вряд ли у Стражниц были бы проблемы. В конце концов, они план Лилиан не поддерживали именно потому, что ничего о нем не знали, если кто и был виноват, то сама Лили… и «наводки» как участия в победе все же маловато для оправдания.
- О чем точно не стоит переживать, так это о том, что в недостаточное число историй успела влипнуть! – снова принялась тараторить Ирма. – Даже если каким-то чудом до самой весны больше никакой фигни не случится, лично я совсем не могу гарантировать, что в следующем году и мне не потребуется временный заместитель – а ты уж определенно кандидат получше Крыса!