— Почему бы вам не обговорить все эти моменты с ним? — спросил Брок. — Это личное, а я не вмешиваюсь в личную жизнь своих бойцов.
Разговор вышел непростым. Размороженный Баки Барнс оказался той ещё штучкой.
— Ваше Величество, для чего это всё? Ну, похож я на вашего сына, поговорят и забудут.
— Всё это так, мистер Барнс, — задумчиво произнёс Сайлас. — Вот только вы недооцениваете силу человеческого любопытства. Поначалу они будут просто сплетничать, потом делиться вашими фото в соцсетях с хэштэгом “потеряшка_принц”; затем, набрав множество лайков, эта тема выйдет за пределы Гильбоа, и вы обретёте вечную славу. Вам это надо?
— Такого точно не надо, Ваше Величество, диверсантам ни к чему светить лицом, у нас слишком много врагов.
— Тогда договорились? Мы объявим вас дальним родственником семьи. Очередной троюродный дядя не вызовет ажиотажа в стране.
Через пару дней все уже знали, что Джеймс Барнс прибыл в Гильбоа по приглашению троюродного брата со стороны матери — Сайласа. Сплетники, конечно, немного потрепались о необычайном сходстве, но вскоре забыли. Мало ли кто на кого похож в семье.
Следующая же громкая премьера заняла умы граждан королевства и сменила курс сплетен на очаровательного прима-балеруна. Так что наш Зимний Солдат спокойно продолжил гонять несчастных дворцовых охранников, не вызывая излишнего любопытства.
***
Джек наблюдал за ним и за Рамлоу каждую свободную минуту, очно и через камеры. Эти двое занимали все его воображение. Сильные, яркие, красивые, а Барнс еще и так похож на самого Джека…
Джек даже на минуту не поверил в их дальнее кровное родство. Сай опять что-то мутил, но дел было столько, что у них с королем все никак не находилось времени на то, чтобы спокойно сесть, посидеть и поговорить. Это было досадно: Джек очень ценил такие посиделки и разговоры с “отцом”.
Пообщаться частным образом с Рамлоу и Барнсом тоже не получалось. Нет, они общались по работе, обсуждая нововведения в армии и дворцовой охране, прикидывая, как подтянуть личную гвардию принца. Но вот за пределами этих тем… Джек просто не знал, как к ним подступиться. Он был принц, а они — наемники на службе короны. Джек совершенно не умел знакомиться не в клубах. Никогда не приходилось.
Глядя на сына, принца (Сайлас уже не разделял образы Джека и родного сына), король видел его смятение и жадные взгляды украдкой на шикарных боевиков.
Было понятно, что первым он не подойдёт, да и Сайлас его понимал. У куратора и солдата была какая-то общая атмосфера, будто они находились в общем информационном и эмоциональном пространстве. Поэтому добрый папа-сводник решил сблизить непосредственных участников и героев мелодрамы “Как принц за три моря за счастьем ходил”.
В преддверии тёплого сезона он вызвал Джека на разговор.
— Джекки, знаешь, в моей прошлой жизни было много специфических праздников. Восьмое марта мы пропустили ввиду ссылки моих прекрасных дам. День дурака тоже пролетел мимо, как и день космонавтики. А вот следующий праздник, по моему мнению, один из любимейших — Первомай! Как ты отнесёшься к пикнику на берегу реки и собственноручной жарке барбекю?
— И охрана кругом через каждые десять метров? — ухмыльнулся Джек. — Типа христианнейший король празднует Бельтайн?
— Тьфу на тебя, нехристь! Какой ещё Бельтайн?! — натурально сплюнул наш попаданец, который в прошлой жизни недолюбливал всю эту суету с друидами и прочими колдунами. — Пригласим твоего нового “дядюшку”, его командира и зама… Думаю, в такой компании нам не понадобится охрана. Первомай — праздник мира и труда, так что мы немного подружимся и выпьем, а на закуску будет отменная жирная свиная грудинка на вишнёвых углях… А? Звучит завлекательно?
— Свиная грудинка-то да… — согласился Джек. — А ну как они тоже напьются — и толку от них будет, как от охраны? Хотя если устроить барбекю в дворцовом саду, а охрану поставить у ограды, все может получиться.
— Джек, хочу сказать тебе пренеприятнейшую новость: ты — зануда в квадрате! Ты разве не знаешь, что пьяных ангел бережёт?! Так что хватит ныть, как мой дед, и будем готовиться к пикнику. А если все напьёмся, то о-о-очень сочувствую тем, кто захочет нас убить. У русских — все интеллигенты тихие очкарики и б-б-ботаники, но когда выпьют — рота Илюшек, которые Муромцы. Так что вот тебе мой королевский указ номер… не важно: мясо закупить и замариновать, и ровно в десять нуль-нуль ожидать отца со товарищи на большой опушке в дворцовом “лесу”!
— Э-э-э… — протянул Джек. — А кто будет мариновать мясо?
— Пф… Мясо… — фыркнул Сайлас. — Главное — найти специальные плоские камни для пресса! Это архиважный момент, как говорил один невнятный политик. Так что ты, сын, — бегом намываться и наводить сияние, а твой престарелый отец всё подготовит. Понял я уже, что ты у меня прЫнц, в прямом смысле этого слова.
Плоские и гладкие камни достали со дна реки активные охранники. Сайлас полюбовался на бравых молодцов, придирчиво отобрал кандидатов для маринования королевского обеда и высказал личную благодарность самым удачливым “ныряльщикам за жемчугом”.
Приглашение Рамлоу с замами было высказано в такой манере, что даже строптивый командир СТРАЙКа, хоть и прищурил глаза, но причины возразить и отказаться не нашёл.
За день до праздника король лично вошёл в дворцовую кухню, осмотрел подготовленные “пулемётные ленты” свиной грудинки на косточке, понюхал банки со специями и начал творить.
Мясо, свежайшее и розоватое, нарезали и уложили в большой эмалированный таз. Туда же отправились колечки лука, крупно порубленные зубчики чеснока, тёртый обжаренный кориандр, сок и цедра двух лимонов, дроблёный перец и НИКАКОЙ СОЛИ!!!
Всё это ароматное и аппетитное сборище тщательно перемешали королевские руки, а после водрузили плоские круглые булыжники. Давление — наше всё!
В день первомая Сайлас “открыл” встречу. Поначалу все немного смущались и не могли найти общих тем для разговоров, но постепенно голоса становились всё громче, а глаза блестели от азарта. И вот Сайлас заметил, что Брок направился в сторону “кустиков”, а Джек, помедлив пару минут, тоже незаметно скользнул в тень деревьев…
Вышли они оттуда где-то через полчаса, порозовевшие, с красными губами. Джек не прятал следа от поцелуя на шее и весь сиял. Брок тоже выглядел весьма довольным.
Джек подошел к Саю, колдующему над мангалом.
— Слушай, а у нас что, чисто мужская компания? Мишель ты нарочно не позвал?
— Сын мой, я поражаюсь твоей фантазии… Ты точно думаешь, что твоя фея-сестра сможет… м-м-м… пописать в кустиках и не умереть от ужаса? — усмехнулся Сайлас, представив избалованную принцессу, пожирающую шашлык с шампуров и перемазанную в золе от костра.
— Мда, у девочек с этим сложнее, — согласился Джек и вдохнул пьянящий запах запекающегося мяса. — Скоро будет готово?
Брок подошел к принцу и приобнял его за талию, протягивая запотевший бокал с холодным пивом. Он нагло смотрел на короля и чуть ли не лапал Джека.
— А что, вам уже и заняться нечем? — ехидно спросил заботливый папаша. — И нечего так зыркать на меня, мистер Рамлоу, нимб у меня не отвалится, и хватать меч, чтобы покарать “неправильного” сына, я точно не буду.
Сайлас приблизился к Броку почти вплотную и тихо прошептал:
— Но если ты обидишь его, не как принца, а как человека, я тебя из-под земли достану и, хоть сдохну, но порву на клочки.
— Ну да, ну да, — ухмыльнулся Брок. — Смотрите, Ваше Величество, как бы принц меня не обидел.