- Помнишь, ты спрашивала про желание твоей мамы? - я кивнула. - Я соврал. Оно еще не исполнено. Я... я не знал, что с ним делать. Оно «пылает» ярче всех, а после моей лжи - еще сильнее. Но дело в том, что я все еще не знаю, что делать. Подожди, не перебивай, - он жестом остановил меня. - Я даже хотел посоветоваться с начальством, но потом передумал. Ведь... они могли решить не в мою пользу. И я его утаил, но сейчас надо что-то решать.
- Что, - шепотом спросила я. Голос подвел меня и все-таки дрогнул, - что она загадала.
- Чтобы ты пришла в себя. В конце концов, ты ее единственная дочь.
Я молчала. Только теперь я осознала всю абсурдность ситуации.
- Так вот в чем дело. Палка о двух концах, - усмехнулась я. - Если желание исполнится, то меня придется вернуть.
Миша кивнул. В его глазах была серьезность и немного тоски. Наверно, в моих она тоже отражалась.
- А если не выполним, то условия контракта можно счесть недействительными - и опять же тебя надо будет вернуть домой. А я не хочу... я ждал этого много лет.
- Ждал? - вздрогнула я, по-новому взглянув на мужчину напротив. «Я видел твое рождение», - вспомнились мне его слова.
- Это долгая история, - вздохнул он. - Правда, нам все равно некуда спешить. Я расскажу.
Я оглядела его кабинет, ища место, чтобы присесть. Мой взгляд остановился на ковре возле шкафа с архивом документов. Почему-то я села туда. Михаил нерешительно сел рядом. Я не стала ничего говорить, только взяла его за руку и ободрительно кивнула. Он накрыл мою руку своей и начал.
- Я попал в Небесную канцелярию очень много лет назад, тебе даже трудно представить, как давно это было. Я не помню того времени, я, действительно, не сохранил ничего из прошлого. Наверное, у меня была семья, любимая женщина, планы на будущее. Может быть, я был беззубым стариком, а может, мальчишкой-несмышленышем, когда оказался здесь, - рассказывал он, а я внимательно слушала. - Я сделал неплохую карьеру и решил попытать себя в, так сказать, научной деятельности. Возможно, Леша тебе говорил, что я веду проекты?
Я кивнула, припоминая, что Леша и впрямь об этом рассказывал.
- Только он не говорил о чем они, - уточнила я. Михаил нервно провел рукой по волосам.
- Неудивительно. Ведь он тоже часть моего проекта, - признался он. - Как и ты.
- Как? - вскрикнула я.
- Как я уже невольно проговорился, я видел твое рождение... Не спрашивай, почему именно ты. Наитие, - постарался объяснить он. - Ну и яркие мечты твоих родных. Я вел тебя всю твою жизнь. Переживал вместе с тобой твои первые успехи и неудачи. Ты росла на моих глазах. Со временем внимательное наблюдение переросло в нечто большее. Привязанность. Не сочти меня любителем малолеток, в ту пору моя симпатия к тебе была абсолютно братской. Но когда ты вошла в пору взросления...
- Так в чем состояло твое исследование? - перебила я его, чувствуя, как пылают щеки.
- Я изучал, что будет, если человек поверит, что может исполнять желания, - абсолютно бесстрастным голосом сказал Михаил, словно не он еще пару минут назад рассказывал мне о своей симпатии.
- Изучил? - горечь и волнения смешались в моем голосе. Я пыталась быть спокойной, но чувства прорывались наружу. Я столько лет была подопытным кроликом...
- Да, - все тем же спокойным голосом ответил он. - Только на тебе моя теория дала сбой.
- Что ты имеешь в виду? - любопытство было сильнее обиды.
- Для изучения мной было выбрано пять объектов, - меня кольнуло это слово, но я решила не перебивать и выслушать до конца. - Абсолютно произвольно. В подростковом возрасте каждый из них замечал, что то, что они желают другим - сбывается. На самом деле, это случается довольно часто - на Земле немало людей с соответствующими способностями, их в нужное время и приглашают на работу в канцелярию. С вами же: с тобой, Лешей и другими ребятами все было иначе. У вас этих изначальных способностей не было. Желания исполняли мы. Вы же верили, что дело в вас.
- Эффект плацебо... - эхом откликнулась я, потом спохватилась, что он может не знать этого слова. - Это когда...
- Я знаю, - прервал меня Михаил. - Да, ты права. Это самое верное сравнение. Никто, кроме меня, не знал, кто входит в мои исследования. Но вот что удивительно - со временем изучаемые мной объекты стали появляться в Небесной канцелярии. Так здесь оказался Леша. Прямо скажу, способности у него не высоки, но они есть и развиваются! Да, я пока не готов поручать ему серьезную работу. Гриша и Лена - еще одни мои «подопечные» - тоже пока не блещут. Но факт оказался фактом - они здесь, потому что поверили в свои силы, силы, которых не было. Оставались только ты и еще один парень, он совсем подросток. Я был уверен, что стоит только подождать, и вы тоже окажетесь здесь. К тебе я, каюсь, проявлял особую симпатию и виды на тебя у меня были совсем не рабочие... А потом мне в руки попался твой дурацкий контракт, который мог разрушить все. Я едва успел его заморозить, надеясь вернуться к намеченному маршруту. Но река уже выбрала иное русло, и я никак не мог направить ее в старое.