По правде говоря, перспектива оказаться среди множества разглядывающих меня сотрудников небесной канцелярии разного ранга меня не радовала. С другой стороны, почему я решила, что им будет до меня дело - в конце концов, они без оглядки проскакивали мимо, когда я лежала на диване около ресепшена. К тому же Леше явно хотелось пойти перекусить.
- Что же, я не против, - приняла решение я. У меня был шанс узнать, чем питаются и рассчитываются здесь.
- Вот и хорошо, - практически подпрыгнул на месте Алексей и, шмыгнув в сторону, поманил меня за собой. Возле одного из портретов он огляделся и нажал на что-то спрятанное в стене. Тайный ход? Неужели магия все-таки есть в этом месте? Я приблизилась и обнаружила... лифт. Довольно небольшой, но вдвоем поместиться мы смогли, даже не вжимаясь друг в друга.
- На самом деле, здесь таких немало, - шепнул он мне, пока мы ехали куда-то вниз. - Но о них мало кто знает.
- А зачем они тогда? - поинтересовалась я, все еще надеясь на какую-то тайну.
- На случай экстренных ситуаций, - улыбнулся Леша, - правда, тут о таких уже и забыли. Говорят, что есть лифты, связывающие с иностранными отделениями - мы-то только за свою страну отвечаем. Но это уже где-то у высших инстанций. Для нас - лишь один, официальный, со строгим учетом входов-выходов.
Я хотела подробнее расспросить Алексея, раз уж выдалась такая возможность, но тут лифт резко остановился, и я повалилась на сопровождающего меня кавалера. Он ахнул от неожиданности, но упасть не дал.
- Да, забыл сказать, - в его голосе явно прозвучало сожаление, - торможение здесь отнюдь не плавное.
- Мое тело это заметило, - с сарказмом откликнулась я, высвобождаясь из его внеплановых объятий и приводя в порядок платье. Дверь лифта тем временем отъехала в сторону и стали слышны голоса.
- Идем, нас ждет вкусная еда, - потащил меня за собой Леша. Пара поворотов - и мы оказались в той самой столовой. Алексей же продолжал меня тащить, не давая времени оглядеться. Даже если кто-то заинтересовался моей персоной, я этого заметить просто не успела.
- Уф, очереди почти нет! - радостно воскликнул мой спутник, всучив мне поднос. Я покачнулась, пытаясь его удержать. Леша тем временем устремился к даме внушительных размеров в фартуке и колпаке. - Марья Филипповна, мое почтение!
- Лешенька, сегодня твой любимый борщ, - к моему удивлению грузная буфетчица, внушавшая мне страх одним своим видом, с Лешей практически ворковала. - И котлетки, котлетки обязательно возьми!
- Непременно, - расплылся в ответной улыбке Алексей, попутно поправляя сползшие на кончик носа очки. - Все как обычно, главное подливки побольше! И еще порцию котлет вон на ту девушку, - он невежливо показал на меня пальцем. Марья Филипповна с любопытством перевела на меня взгляд, затем, опершись на стойку перед собой, поинтересовалась у Леши. - Новая сотрудница, шо ль?
- Не, - протянул Алексей, вожделенно поглядывать на пирожки, румянившиеся в печке за спиной буфетчицы. Удивительно, но при этом он еще умудрялся наполнять свой поднос различными салатами и закусками, - Клиентка.
Эти слова словно переключили невидимый тумблер. Выражение лица Марьи Филипповны в миг из радушного стало суровым.
- Не положено, - резко ответила она, отодвигая от меня подальше кастрюлю с супом. Только что поднос не отобрала. Я, признаюсь, растерялась. Вкусные запахи, доносившиеся с кухни, дразнили мой желудок, медленно, но верно пробуждая аппетит. И что мне теперь, сидеть и наблюдать, как наедается до отвала Алексей? - Ну Марья Филипповна, не будьте грозным начальником, соблюдающим правила, - мой провожатый подмигнул нашей оппонентке, - я ведь знаю какая вы.
- Какая, какая. Обыкновенная, но свое дело знаю. Ты мне тут это, не чуди, а то Михаилу пожалуюсь, что его подчиненные с клиентами шуры-муры крутят, - повариха погрозила нам пальцев.
- Что вы? Какие шуры-муры! - деланно возмутился Леша. - Это, кстати, задание Михаила Андреевича. Он вот приходит ко мне и говорит: «Алексей, возьмите эту барышню и проведите ее по самым интересным уголкам нашей канцелярии». Я, естественно, первым делом повел ее к вам. Куда же еще!
- Что, и в зале с павлинами не были? Даже в погодный кабинет не ходили? И зеркальную комнату ты ей не показывал? - подозрительно смотрела на нас Марья Филипповна, но, кажется, с каждым отрицательным мотанием головы Леши взгляд ее теплел. - Эх, стервец! Ладно, баба Маня не обидит. Бери порцию и на свою «экскурсантку».