И это не было на меня похоже.
Я откашлялась и попыталась себя оправдать. Хотя осознавала, что чем больше говорила, тем больше накапливалось лжи.
— Мне жаль, извини. Просто… когда вспомнила о намеченных ранее планах, у меня не было твоего личного номера, чтобы предупредить. Если бы захотела узнать его в офисе, то дала бы пищу для сплетен, не так ли? И поскольку у нас на этой неделе не было возможности перекинуться даже парой слов…
— Совершенно точно, и ты поступила правильно, решив не спрашивать мой номер, но теперь он у тебя есть. — Себастьяно легко рассмеялся. — Определяйся, и как только что-то будешь знать, позвони мне. В субботу и воскресенье я буду свободен.
— От всей души благодарю тебя за понимание, — пробормотала я с улыбкой, — но теперь иди ужинать и отдыхай, уже действительно поздно.
— Хорошо, — он рассмеялся от души. — До скорого, Сара.
— До скорого. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Себастьяно первым повесил трубку, оставив меня размышлять в одиночестве о себе и своём поведении.
В задумчивости я нахмурилась и положила телефон на журнальный столик.
Виола была права, и мне стоило последовать её совету: прежде чем бросаться в отношения с кем-то, очень важно найти саму себя. И я знала — это одна из самых трудноразрешимых проблем, с которыми я когда-либо сталкивалась на своём пути.
Когда задумывалась о своей жизни, о том, какой она была до сих пор, то я не могла не задаться вопросом — какая Сара настоящая? На самом деле, мои недавние решения добавляли путаницу к той, что уже царила в сознании.
На данный момент правда заключалась в том, что настоящую Сару не знала даже я, главным образом потому, что в моей личной жизни всегда присутствовали мужчины, которыми я довольствовалась.
Але последний.
Я даже позволила ему проникнуть в мою жизнь, жить у меня дома. Он воспользовался мной, и это я понимала только сейчас. Филиппо оказывался всегда прав, но я была слишком глупа и труслива, чтобы посмотреть реальности в лицо.
Теперь у меня имелась возможность изменить свою жизнь и бороться, чтобы получить то, чего я хотела. Но ещё оставалась необходимость многому научиться, например, как быть сильнее и больше женщиной. Потому что большинство ошибок, которые я совершила до сегодняшнего дня, стали результатом моих страхов и опасений. Я должна была перестать к ним прислушиваться, и должна решиться.
Во всём и для всего — любой ценой.
И вечер, который виднелся на горизонте следующего дня, вечер, который я проведу с ним, должен стать моим началом. На этот раз должна продемонстрировать защищённость и не быть податливой, как при нашей последней встрече.
Я поднялась улыбаясь и направилась к шкафу, решив найти для вечера сказочное платье.
Это уже была хорошая отправная точка.
* * *
На следующее утро я ощущала наполняющее воздух электричество.
Испытывая эйфорию, погрузилась в работу, чтобы слишком много не думать о том, что меня ожидало.
Мне удалось пообедать вместе с Виолой. Обе перекусили лёгкими салатами в небольшом баре рядом с моим офисом на улице Фарини. Мы благопристойно сидели за шатким столиком на открытом воздухе в окружении прохожих, которые толпились на тротуаре, вымощенном булыжниками, останавливаясь у витрин магазинов высокой моды, которые образовывали созвездие среди старинных зданий.
— Итак, готова к сегодняшнему вечеру? — тихо спросила Виола и подмигнула мне как сообщник.
— Скажем что да. — Я выпила глоток воды. — Хотя немного нервничаю.
— Почему?
— Потому что мысль о том, чтобы снова встретиться с ним…
Виола очаровательно улыбнулась.
— Представляю… но на этот раз попробуй заставить желать себя.
— В каком смысле?
— Когда мы войдём в клубный салон, скорее всего, ты его не узнаешь, но мистер Дарк, на мой взгляд, да. По-моему, он знает, кто ты такая, как выглядишь, и поэтому захотел снова с тобой встретиться.
— Думаешь?
— Да, и поверь мне, он будет за тобой присматривать. — С хитрым видом Виола откинулась на спинку кресла. — Послушайся меня, начни вечер, занимаясь своими интересами, не отправляйся сразу к Мануэлю, чтобы найти Дарка. Повысь свою ценность, разозли его.
Я почувствовала, как бледнею от мысли, что Дарк может устать и направить своё внимание на других женщин.
— Риск огромный…
— Конечно. Но дело того стоит, ты так не думаешь? — сказала Виола с загадочным выражением на лице. — Сара, ты должна взять ситуацию в свои руки, если хочешь что-то от него получить. Быть слабым звеном точно тебе не поможет... ты просто поддаёшься.
Я нахмурилась с подозрением.
— Виола… — Я серьёзно на неё посмотрела. — Ты знаешь о нём то, чего не знаю я?
Она выпрямила спину, выглядя напряжённой.
— Почему ты вновь об этом спрашиваешь?
— Так… — я натянуто улыбнулась. Такое неожиданное изменение её отношения к мистеру Дарку ставило меня в тупик.
— Я не знаю ничего сверх того, что известно тебе. — Виола наклонилась ко мне и понизила тон: — Но я знаю мужчин, особенно тех, кто посещает клуб.
— Поэтому?..
— Поэтому – используй его!
Я почувствовала, как бледнею.
Никогда не говорила ей о том, что я и он друг другу сказали. Никогда с ней не вдавалась в подробности, и услышать сейчас от Виолы это слово, ощутилось мной как жестокий удар в живот.
— Как ты сказала?! — Мой голос дрожал, как дрожали и мои руки. У меня появилось подозрение, что она тоже развлекалась с ним, возможно, в тёмной комнате, а мне не сказала. Или это было образное выражение Мануэля… и всё возвращалось к владельцу клуба. И его отношениям с моей подругой, и, возможно, со мной.
— Я посоветовала тебе его использовать, как необходимо использовать всех мужчин. — Она мне подмигнула, правильно разгадав моё озадаченное выражение. — Слушай Сара, ты же взрослая одинокая женщина. Живи своей сексуальной жизнью, как она и должна быть прожита! Отважься на эксперимент. Многие из нас достигают сексуальной осведомлённости и понимания собственного тела к такому возрасту. Я думаю, что именно это происходит с тобой, поэтому не стесняйся пробовать.
Конечно, она права. Но червь подозрения, который вторгся в разум, продолжал меня грызть.
— А ты? Как ты экспериментируешь в клубе?
— Извини, что ты имеешь в виду? — Виола мгновенно стала серьёзной.
— С кем…
— Остановись, — она подняла руку, в знаке предупреждения. — Я поняла, что вертится у тебя на уме. Понимаю — мы никогда об этом не говорили, но уверяю тебя, что если бы я встречалась с твоим мужчиной, то сказала бы, можем поспорить.
— Откуда ты знаешь, как ты можешь иметь уверенность? Ни я, ни ты не знаем его в лицо, или как он движется или даже какой у него голос. Как ты можешь быть уверена, что не была с ним? — спросила её в полной растерянности.
— Подожди, Сара… я никогда не говорила тебе правду о себе и клубе. — Виола опустила взгляд, затем подняла его и внимательно на меня посмотрела, продолжая: — На самом деле, в первый раз меня туда привёл мужчина, с которым я некоторое время встречалась. Он был партнёром и имел взгляды, скажем — очень открытые. Он хотел, чтобы у меня был секс с другими, и желал за этим наблюдать. Он привёл меня туда для экспериментов. — Я открыла рот. Не знала, что ей сказать, поскольку всё казалось совершенно абсурдным. — Когда я начала приближаться к другим мужчинам, то почувствовала отвращение к тому, что он побуждал меня сделать. Поэтому решила уйти. — Виола смущённо улыбнулась. — Именно тогда я встретила его. Сильная рука взяла меня за локоть, когда я уже выходила. Я обернулась, полагая, что это мой спутник, к тому моменту бывший, но обнаружила напротив другого человека. Он заговорил со мной успокаивающим голосом, усадил в стороне и долго успокаивал.
— Так что ты тоже часто посещаешь, но…