• Раннее выявление факторов риска развития деменции и раннее вмешательство в медицинские факторы и те особенности образа жизни, которые запускают или ускоряют разрушение головного мозга, могут значительно изменить траекторию утраты когнитивных функций и даже исправить причиненный вред прежде, чем он станет необратимым.
В следующих главах мы проследим, как нормальное старение нашего мозга выходит из колеи и запускает этот процесс.
Глава 2
Нормальное старение
Большинство из нас убеждены, что потеря остроты ума – неизбежный результат старения, что это ожидаемый и естественный процесс, как у атлета, теряющего «полшага» в скорости или «несколько миль в час в силе броска», и научное и общественное мнение продолжает считать, что мы все хуже соображаем и запоминаем по мере того, как стареем. Мы видим это в отчетах по результатам компьютерной томографии (КТ) головного мозга или по сканограммам магнитно-ядерного резонанса (МРТ). Неврологи часто отмечают сокращение размеров тканей головного мозга, но тут же классифицируют его как «нормальное возрастное». Точно так же действуют и нейропсихологи, сравнивая умственные способности у людей одного возраста. Они могут понизиться у человека в сравнении с его показателями 10–15-летней давности. Но когда их сравнивают со средней цифрой, определенной для его ровесников, они могут ей соответствовать. Однако остается вопрос: можно ли такой показатель считать здоровым или хотя бы в пределах нормы?
Термин «нормальный» в науке, и особенно в области уровня интеллекта в том или ином возрасте, определяет среднее, или типичное значение. То есть нормой обычно называют среднюю статистическую величину от большой выборки, от сотен до тысяч представителей популяции, чьи показатели, как предполагается, представляют всех остальных. В их число входят представители всех возрастов, обоих полов, рас, уровней образования, занятости и географических районов проживания. Этих лиц обследовали во время скрининговых исследований, а их показатели объединили в общей базе. С определением средней статистической величины и с учетом того, на каком числе выборки была получена эта средняя «норма», она используется нейропсихологами для постановки клинических диагнозов. Клиент приходит на осмотр, и его данные сравниваются с теми же стандартами. Затем врач интерпретирует эти сравнения и решает, сохранны ли умственные способности обследуемого или нет, и, если да, то в какой степени они нарушены и в каких областях. По этим данным, в совокупности с личным и семейным анамнезом и результатами анализов, ставится диагноз, назначается лечение и определяются ответы на ряд других вопросов.
По сути даже краткого знакомства с современными показателями нормы достаточно, чтобы прийти к выводу, что с возрастом человек медленнее перерабатывает информацию, менее внимателен, более забывчив в отношении новых сведений и менее способен решать проблемы. Остается лишь принять бесспорность утверждения о «возрастном понижении умственных способностей» как о норме.
Мы решили присмотреться к этому феномену внимательнее: как именно влияет наш возраст на четыре основных функциональных зоны головного мозга, отвечающие за внимание, планирование и «принятие решений», скорость обработки информации и память. Мы изучили доступные в открытых источниках показатели нормы для различных возрастных групп от 25 до 70 лет, используя 15 стандартных нейропсихологических тестов, показавших самые достоверные результаты при оценке умственной деятельности. Эта информация сведена в таблице 1.1, она получена по результатам индивидуальных опросников.
Обратите внимание, как падают кривые по мере увеличения возраста. В сравнении с нашими умственными способностями на исходе третьего десятка различные когнитивные функции понижаются не более чем на 20 % (внимание) и 45 % (память) на протяжении последующих 50 лет. Показатели одних функций понижаются более плавно, других – более резко, но среднее число для любого использованного нами теста было обязательно выше в 25 лет, чем в 75.
Таблица 1.1. Стандартные тесты на проверку умственных способностей
Чтобы сделать тест более универсальным, мы комбинировали все четыре зоны в общий показатель интеллекта и проверили баллы у каждого опрошенного по шкале для взрослых. Как вы видите на рис. 2.2, вывод получился один и тот же: «нормальные» показатели понижаются с возрастом. Любой человек теряет со временем остроту ума.