А теперь вот мучайся! И ничегошеньки нельзя изменить в том глупом поступке! Близок локоток, как говорит бабушка, да не укусишь.
2
Валя, не додумав, оставила эту мысль, потому что к хорошо видимой отсюда сторожке возле ворот подошли двое мужчин.
Пролежав в санатории три месяца, Валя научилась довольно легко узнавать персонал не только в лицо или по голосу, но даже со спины.
Один был коренастый, с отвислым брюшком - завхоз санатория, а второго Валя видела впервые. Худой и долговязый, он держал в руках небольшой деревянный чемодан и плетеную корзину, которая Валю особо заинтересовала тем, что была до половины накрыта деревенским полушалком с бахромой, а из незакрытой части корзины выглядывало что-то живое и черное.
Не сразу Валя рассмотрела, что в корзине сидела большая черная птица. Клюв птица не высовывала, зато большое иссиня-черное крыло то и дело выглядывало из-за края качающейся корзины. Валя поняла, что птица старалась удержать равновесие, потому что хозяин корзины слишком уж размахивал при ходьбе своими длиннющими ручищами.
- Вот здесь будешь жить,- говорил тем временем завхоз долговязому спутнику. - Работы у тебя будет много, так что скучать не придется, - так он будто успокаивал длинного.
- Работы я не боюсь, к жилью не привередлив, а от скуки меня спасает ворон.
- Откуда он у тебя? - спросил завхоз, покосившись на корзину.
- На Украине, во время освобождения Донбасса, был бой с немцами. Много наших там полегло, а я невредим остался. После боя из расщелины ворона спас, еле вытащил. Как он туда попал, не знаю. Может, от страха забрался, может, случайно упал, да не сумел выбраться. После этого спасения он меня за хозяина держит и мы с ним повсюду вместе.
- И охота тебе с ним возиться? Вон их сколько вокруг летает, - удивился завхоз, задрав голову и пытаясь разглядеть летающих в небе ворон.
Мужчины поднялись на крыльцо сторожки. Длинный пристроил корзину с птицей на верхнюю полку этажерки, стоящей на веранде. Он снял с корзины полушалок, и в ту же минуту Валя услышала странный, похожий на металлический скрип голос, громко и внятно произносящий слова:
- Ставь самовар, будем пить чай!
А дальше что-то на непонятном тарабарском языке.
- Свят-свят! - от неожиданности завхоз вздрогнул, поднял руку, хотел, наверное, перекреститься, но, видно, передумал и просто прижал правую руку к груди.
- Безобразие! Без-зобразие!!! Кар-р!!! - прокричал ворон, размахивая крыльями и балансируя на тонких перилах веранды, куда он переместился из корзинки.
- Не пугайтесь, - улыбаясь, проговорил незнакомец. - Просто ворон у меня говорящий. По-русски он знает всего несколько слов, остальные слова у него иностранные, но я языкам не обучен, различать их совсем не могу. - Он подошел к ворону и нежно погладил его по перьям: - Удивительно! Ворон понимает все, что я ему говорю по-русски, и даже то, что я по-русски думаю. Представляете, я могу уговорить его сделать так, как хочу, не произнося при этом ни слова! Говорят, и ворону-то трудно убить, потому как она читает мысли охотника. А это даже не ворона - это ворон. Птицы-то разные, хоть и похожие внешне и по названию. Взгляните, ворон не только больше размером, но и чернее, - объяснял долговязый завхозу, руками раздвигая крылья птицы.
Валя внимательно слушала, затаившись в своем укрытии. Черная птица позволяла хозяину гладить себя, теребить перья, а глаз, матово блестевший на солнце, нет-нет, да и скосит на Валю заинтересованно и хитро.
- Вот так чудеса! Никогда не думал, что такая назойливая птица может и мысли читать и разговаривать! Да еще такая ручная! Никогда ничего подобного не видел! Как же ты его назвал? Есть у твоего ворона имя? - теперь завхоз с любопытством наблюдал за вороном, но близко подходить не торопился.
- Имя он мне сам сообщил. Не знаю, правильно ли я его повторяю, но он отзывается, слушается. Милош, Милош, иди, полетай, осмотрись тут. Здесь мы теперь будем жить, - ворон легко взлетел с перил веранды на вытянутую руку хозяина, а потом с готовностью перемахнул на ветку ближайшего каштана. Покрутив головой, он благодарно закаркал. Этот крик был более резким и глухим, чем у ворон, которые ответили ему отовсюду беспорядочным галдежом.
Девочке невыносимо захотелось поближе рассмотреть удивительного ворона, но в это время Лиля приоткрыла занавеску и прошептала:
- Атас! В коридоре уже посудой гремят.