Он прислоняется к стене, незаметно преграждая мне путь.
– Почему ты убегаешь от меня?
– Почему ты преследуешь меня? – парирую я в ответ.
– Я же говорил. У меня есть для тебя предложение.
– Не заинтересована. – Я обхожу его стороной и продолжаю свой путь.
– Тебя больше не тронут! – небрежно кричит он у меня за спиной.
Я останавливаюсь и медленно оборачиваюсь. Ксандер ухмыляется, как будто знает, что поймал меня.
Я вздергиваю подбородок.
– И как ты собираешься это организовать?
– Я звезда футбольной команды. Если кто-нибудь увидит тебя со мной, этого будет достаточно, чтобы издевательства прекратились.
Я тереблю лямки своего рюкзака. В этом он прав.
Точно так же, как Эйден прекратил все издевательства над Ким, обняв ее, он может прекратить все для меня, но только ценой того, чтобы «быть его».
Я не настолько наивна, чтобы думать, что Ксандер дает мне золотой билет без какого-либо подвоха.
Чем круче предложение, тем выше цена.
– Что я должна буду сделать взамен?
Его пристальный взгляд скользит по мне с головы до ног.
Я скрещиваю руки на груди.
– Только в твоих чертовых снах.
Он смеется, и этот звук долгий и искренний.
– Прости, дорогуша. Ты хорошенькая, но не в моем вкусе. Я бы предпочел не замерзать до смерти.
Значит, ему не нужен секс. Так-так.
Мой интерес достигает пика, и я смотрю ему прямо в лицо.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
– Будь моей подставной девушкой.
Моя челюсть чуть не падает на пол.
– Что?
– Ну, знаешь, не настоящей девушкой. Просто подыграй мне на публике.
– Я знаю, что значит подставная девушка. Я спрашиваю, почему ты хочешь, чтобы я вела себя как… твоя.
– Это прекратит издевательства, – он ухмыляется. – Разве это не то, чего ты хочешь?
Я прищуриваю глаза.
– А тебе-то что с этого?
– Почему тебя это волнует? Ты сможешь спокойно провести свой выпускной год.
– Ты серьезно ожидаешь, что я просто соглашусь, не зная, что потеряю?
Он прижимает руку к сердцу.
– Я обещаю, что ты ничего не потеряешь.
– Нет. Расскажи мне о своей выгоде.
Быть в неведении – верный способ проиграть еще до того, как начнешь.
Он молчит, хмуро глядя на меня, очевидно пытаясь запугать.
Я встречаюсь с ним взглядом.
– Если ты мне не скажешь, я на это не подпишусь.
Его плечи напрягаются, когда он монотонно произносит:
– Я преподаю кое-кому урок.
– Кому?..
И тут меня осеняет.
Ксандер был вне себя, когда Эйден обнимал Ким на прошлой неделе. Он был излишне агрессивен с ним во время тренировки. И я заметила, что они держатся вместе только тогда, когда с ними Ронан и Коул.
– Ты делаешь это назло Эйдену? – Я почти кричу шепотом, а затем придвигаюсь к нему на дюйм ближе, когда одноклассница, проходя мимо, бросает на нас злобный взгляд.
Или, скорее, она бросает его на меня. Она одна из бесконечных поклонниц Ксандера.
Еще одно напоминание о том, с чем мне придется иметь дело, если я соглашусь стать его мнимой девушкой.
Ксандер приподнимает бровь.
– У тебя с этим проблемы?
– Не совсем, но… – Я придвигаюсь еще ближе. – Ты переоцениваешь временную одержимость Эйдена мной. Ему на меня наплевать.
Он заботится о том, чтобы принижать меня, доминировать надо мной и заставлять меня подчиняться его воле.
Он заботится только о том, чтобы сломать меня.
– Как ты думаешь, почему никто не приглашал тебя на свидания последние два года? – Ксандер приподнимает бровь.
– Ч-что?
– У других девушек есть парни, а у тебя нет. Ты никогда не задумывалась почему?
– Над другими девушками не издеваются, – выдавливаю я из себя. – Их не называют учительскими шлюхами.
– В том-то и дело. – Он щелкает пальцами и указывает на меня. – Как ты думаешь, кто распустил слух о том, что ты отсосала учителю биологии? Что ты учительская шлюха? А другой слух о том, что у тебя ЗППП? – Он загибает пальцы. – Кинг, Кинг и… о, Кинг.
Я слишком ошеломлена, чтобы ответить. Мой рот открывается, потом закрывается, как у умирающей рыбы.
Все эти годы я думала, что Эйден просто оставался на заднем плане. Я думала, что издевательства начались только потому, что в тот день он выразил ненависть ко мне перед всей школой, и все они действовали из лояльности к нему.
Оказывается, он все это подстроил и позволил своим приспешникам сделать остальное.
Минимальные усилия. Аналогичные результаты.
Ублюдок.
Моя кровь вскипает в венах.
– Зачем? – Я даже не узнаю свой призрачный голос.
– Это его способ устранить конкурентов.
– Почему он хотел устранить конкурентов?