– Я не думаю, что все было так уж плохо, – смеюсь я. – По крайней мере, тебя не поцеловали на глазах у всей школы.
Ким так сильно жмет на тормоза, что я бы упала вперед, если бы не была пристегнута ремнем безопасности.
– Ким!
– Ты… – Она сглатывает, бросая на меня безумный взгляд. – Т-тебя поцеловал Ксандер?
– Ксандер? Нет. Эйден.
– Эйден?
Я приподнимаю плечо, чувствуя себя глупо.
Ее глаза расширяются, но это не осуждающий взгляд.
– Вау… Я не знаю, как это прокомментировать.
– Я тоже до сих пор не могу это осознать. – И все то, что мы делали наедине.
Я кончила. Дважды.
Я со стоном закрываю голову руками.
– Это было на глазах у всей школы, Ким. Я не знаю, что, черт возьми, мне с этим делать.
– Он… тебе нравится? – спрашивает она почти нерешительно.
Нравится?
Эйден дестабилизирует меня. С самого начала он ни разу не взглянул на меня поверхностно. Он вонзил ногти глубже и обнажил те стороны меня, о существовании которых даже я не подозревала. Он играет с запретными струнами, которые пробирают меня до костей.
Я жажду его одержимости. Я начинаю подстраиваться к его тьме.
Но нравится ли он мне?
Чтобы нравиться, нужен определенный уровень доверия, и я могу с уверенностью сказать, что я не доверяю Эйдену.
Или, может быть, я не доверяю себе рядом с ним.
– Нет, – стону я. – Я не знаю.
Ким издает утвердительный звук, как будто она знает, что это значит.
– Но тебе понравился поцелуй?
– Я… не знаю. Может быть? Меня целовали в моей предыдущей школе, но это было не так захватывающе, понимаешь? – Я делаю паузу, глядя на нее сквозь ресницы. – Ты же не собираешься меня осуждать?
– Черт возьми, нет. – Она поворачивается ко мне лицом и наклоняется, чтобы обнять. – Я всегда на твоей стороне, Элли. Тебе нужно какое-нибудь приключение в твоей жизни, и всепоглощающие поцелуи звучат как чертовски хорошее начало.
Я не знала, что нуждаюсь в ее одобрении, пока она не озвучила его. Я сжимаю ее руку, молча показывая, как я благодарна.
– Просто… – Черты лица Ким проясняются. – Будь осторожна, ладно?
– Что ты имеешь в виду?
– Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.
Ее слова притушили прежний энтузиазм. Я киваю, потому что она только что сказала мне правду, которую я должна была услышать. Вот почему Ким – моя лучшая подруга. Она может одновременно радоваться за меня и видеть негативную сторону вещей.
Когда мы подъезжаем к школьной автостоянке, нас останавливает королева сук и ее болонки.
Серьезно. Сильвер – последний человек, который мне сегодня нужен.
– Разве это не Отмороженная и ее жирная подруга? – говорит одна из подруг Сильвер. Ее зовут Вероника, если я правильно помню. Ее униформа такая тесная, что почти трещит на ней.
Я пытаюсь обойти их, но другая, Саммер, хватает меня за руку.
– Мы с тобой разговариваем, учительская шлюха.
– А я нет. – Я высвобождаюсь. Ким остается по другую сторону от меня, и я горжусь тем, как она вздергивает подбородок.
Сильвер наконец встает передо мной. Она на несколько дюймов выше и использует эту разницу, чтобы смотреть на меня сверху вниз снисходительным взглядом.
– Держись подальше от Кинга, маленькая сучка.
Я натягиваю на лицо улыбку.
– Почему бы тебе не попросить его держаться от меня подальше? Это он преследует меня.
Я ожидала, что это заставит ее замолчать и стереть самодовольное выражение с лица, но оно лишь усиливается.
– Ты всего лишь интрижка, Отмороженная. Знаешь почему? – Она делает паузу, задав риторический вопрос. – Кинг всегда был моим. Ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить.
Моя кровь закипает, несмотря на то, что я сохраняю внешнее спокойствие. Моя рука сжимается в кулак, и Ким хватает меня за нее.
Сильвер бросает на меня последний взгляд.
– Королю нужна Королева, крестьянка.
Ее подруги хихикают, прежде чем протиснуться мимо меня и Ким ко входу. Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не оттащить их назад за волосы и не повалить на пол.
Но я не такой человек, не так ли?
Я не фантазирую о том, чтобы причинять боль другим.
Так почему же мне кажется, что демоны кружат вокруг меня?
– Не обращай на нее внимания. – Ким гладит меня по руке. – Она просто ведет себя как обычная стерва.
Мои губы изгибаются в том, что, я надеюсь, выглядит как ободряющая улыбка, когда мы входим в школу.
– Они пялятся, – шепчет Ким.
Вот тогда-то я и замечаю, что все на меня смотрят. Некоторые даже делают украдкой снимки. Когда я смотрю им в глаза, они притворяются, что заняты своими телефонами.