Через два часа вездеход не пришёл. А через два с половиной, на территорию базы вбежал запыхавшийся человек, в военной форме, и срывающимся голосом прохрипел:
- Там, в долине, земля превращается в кисель… Уходите все, уходите в горы…
Толчок, похожий на землетрясение, всколыхнул почву под ногами. Дежурный повернул рычаг, что бы включить сирену, но электричества не было. Из дверей штаба вышел сержант и, вытянув руку вверх, нажал на курок ракетницы. Она не выстрелила. К штабу, со всех сторон базы, стали собираться пехотинцы. Кто-то щёлкал зажигалкой, и напрасно. Кто-то чиркнул спичкой – тот же эффект. Мёртвая тишина повисла над плацем. И тут, неожиданно, я услышал свой собственный голос.
- Сегодня седьмой день. День разрушения. Это конец…
Все головы, разом, повернулись в мою сторону. Но, в тот же миг, из ущелья дунул ветер, даже не ветер, а ураган, неся с собою клочья, то ли дыма, то ли сизого тумана. Земля ходуном заходила под ногами, и стала мягкой, как мокрая глина. Первым опомнился сержант.
- А ну ка, слушай мою команду! Все бегом наверх. Прямо, позади нашей базы – горный кряж. Вперёд! Не отставать.
Никого не пришлось уговаривать дважды. Мы, все, старались, как можно скорее, покинуть полосу почвы, постепенно обращавшуюся в жидкую кашу. Позади себя я слышал чьё-то напряжённое дыхание. Впереди маячили спины пехотинцев. Где то слева, мелькнуло цветастое платье Дилси. Справа слышался громкий голос сержанта, подгоняющий отстающих и зазевавшихся. Земля снова качнулась. Ураган обрушился на нас с новой силой. Всё посерело вокруг, солнечный свет пропал. Видимость не превышала расстояния вытянутой руки. И снова почва подпрыгнула под ногами с такой силой, что я потерял равновесие и упал на крутой склон, цепляясь руками за выступы скал. Сколько я пролежал, свернувшись в комок и зажмурившись – не знаю. Но, землетрясение, похоже, закончилось. Ураган утих. Облака серой пыли стали оседать и, сквозь их рваные клочья, на истерзанные холмы, пробились робкие солнечные лучики. Я, осторожно поднялся на ноги и огляделся во круг. Похоже, во мгле и суматохе, все мы, одновременно покинувшие базу, разбрелись по лесистым склонам. Неподалёку от меня, копошились, протирая глаза от пыли, человек пять или шесть. Чуть ниже я заметил, сидящую на камне, Джоанну. Я подошёл к ней и, протянув руку, сказал:
- Пойдём.
Она, поднялась с моей помощью, на ноги.
- Пойдём, - повторил я, не отпуская её руки, и стал медленно подниматься по склону. Она, молча, шагала за мной. Несколько раз девушка, поскользнувшись, повисала на моей руке. Я, усмехнувшись, подумал про себя: «Тоже мне – инструктор по выживанию». Добравшись до хребта, мы, не на долго присели, что бы передохнуть. У неё была вода во фляжке, у меня – пачка чипсов в кармане. Снизу наползали свинцово серые тучи. Надо было продолжать подъём. Мы двинулись вверх, по хребту. Я снова, крепко взял её за руку. Джоанна не возражала. Так мы и шли рядом, плечо к плечу, не проронив не слова.
Солнце, уже, клонилось к горизонту, когда мы достигли высокогорного плато. Там, маленькими группками, тесно прижавшись друг к другу, сидели те, кто добрался сюда раньше нас. Мирные жители из долины, курсанточки из части «за бугром», покрытые серой пылью, парни с нашей базы. Я отпустил руку своей спутницы, давая понять, что мне, срочно нужно ненадолго отлучиться. Она кивнула и отошла в другую сторону. Возвращаясь на плато, я увидел её, присевшей на корточки, возле маленькой девочки, лет семи-восьми, испуганно прильнувшей к коленям своей матери. Я не слышал, что говорила Джоанна, но заметил, что девочка улыбнулась ей в ответ. Она – не та, о ком я мечтал. Она, совершенно, не подходит мне. Она странная, резкая, непонятная… Но, сейчас мне показалось, что я не могу представить себе этот мир без неё.
Погладив девочку по щеке, Джоанна обернулась, и пошла мне на встречу. В её, широко раскрытых глазах было что-то… Что-то такое, необъяснимо знакомое, уже виденное мною раньше…
- Посмотри, - сказала она, указывая на запад.