- Джо!
Раздался на плацу, чей-то громкий и решительный голос. Рядовые застыли по стойке смирно, а девушка, с улыбкой, обернулась на встречу, приближающемуся сержанту.
- Джо, не деморализуй парней с утра пораньше! У них сегодня марш бросок на 12 часов. Пусть напрягают ноги, а не то, что у них там, между ними!
- Доброе утро, Алан, - нисколько не смутившись, отозвалась она, - говорят, к нам вчера прибыло пополнение?
- Это ради них, ты сегодня, так рано, на плацу? Эх, Джоанна, Джоанна… На месте нашего полковника, я бы приказал запереть тебя в арсенале, как потенциально опасное оружие массового морального разложения!
Девушка всплеснула руками и звонко расхохоталась во след удаляющемуся сержанту.
Приняв положение «вольно», пехотинцы вновь вернулись к прерванному зубоскальству.
- Джо, детка, на кой чёрт тебе новички? Все они, как один – слюнявые желторотики, - воскликнул рослый, плечистый детина,- давай сегодня, прогуляйся вместе с нами!
- Я бы прогулялась… Если бы ты со мной поспорил, Полл!
- Давай! – рьяно согласился детина, - только, чур, на желание!
- Знаю я твоё желание, - кисло скривившись, отозвалась Джоанна.
- И, учти, от расплаты, тебе потом не уйти…
- Как и тебе, Полл, - хихикнул, толкнув приятеля в плечо, другой пехотинец, застёгивая под подбородком ремешок своей каски, - Норман из 6 взвода, при всём народе доил козу фермера Спарка, за то, что отстал на три минуты, от неё, на полосе препятствий.
- А Уилл, из радиорубки, целы день проходил в паралоновом лифоне кухарки Дилси, 8 размера, под майкой. И даже капитан Шерман не избавил его от этой участи. Вспомни, как он стоял, в передней шеренге, с торчащими буграми на груди… - давясь смехом, сказал другой пехотинец.
- Они – просто слабаки! – не унимался Полл.
- Остынь, салага! – раздался совсем рядом голос сержанта, и парни опять застыли по стойке смирно, - Она опозорит тебя не моргнув глазом. Даже, если будет бежать с полным вещмешком за плечами, тебе за ней не угнаться!
Взвыла сигнальная сирена, и пехотинцы, после команды сержанта «вольно», поспешили к месту построения. Махнув девушке рукой на прощание, Аллан направился следом за ними.
Оставшись одна, Джоанна, ещё какое-то время постояла на месте, глядя во след удаляющимся солдатам. Потом, поправив волнистую прядку белокуро золотистых волос, выбившуюся из тугого пучка на макушке, решительно развернулась, упругой походкой направилась вглубь территории базы, и скрылась из виду, за углом какого-то сооружения.
Раздался вежливый стук в дверь.
- Войдите, - рассеянно отозвался я, совсем упустив из виду, что стою возле окна, в одних трусах и майке.
- Привет! – воскликнул, появившийся в комнате парень, по виду, мой ровесник, с усмешкой оглядывая меня с головы до ног.
Он был одет в форму военного образца, но без нашивок. Невысокий, худенький и смуглый, явно, с примесью восточных корней, в своей родословной. Уловив моё замешательство при его появлении, он прояснил ситуацию:
- Я – не солдафон. Не парься. По вольному найму, как и ты. Нас, таких, здесь семеро. Ты, похоже, будешь при связи. Я Дин – системщик, Том - биолог, Джек – химик, Чарльз – журналист, Дилси – при кухне. С ними, со всеми, увидишься во время завтрака. Ну, а Джоанна, которая сверкала своими ножками перед твоим окном – инструктор по выживанию.
- Кто, кто!!?
- Ты что, глухой? Инструктор, говорю, по выживанию. Спец по чрезвычайным ситуациям. Это она получила три лимона, за то, что единственная, выжила, в одиночку, на необитаемом острове в северном море, в течение 6 месяцев, кряду.
- Вот бы не подумал, - сказал я, пожав плечами.
- Улётная тёлка, - подытожил Дин, - но полный облом.
- Да, брось, - отмахнулся я, по ходу дела, облачаясь в такой же костюм, как у этого парня.
- Хочешь попытаться? – лукаво прищурившись, поинтересовался он, - Давай на спор!