После семи суток раздачи денег мы валились с ног, но результат не мог не радовать. За халявными долларами явились всего-навсего 2846 человек! При этом иных принесли из больницы на носилках: никто, ни одна живая душа не пожелала упустить свой шанс, за исключением 25-ти полицейских, трех советников губернатора, его двух охранников и, конечно же, его самого. Так и выяснилось, что на Едгине обитает более 7 тысяч мертвых душ.
Установив сие, мы отдохнули, переоделись в парадные костюмы и отправились в гости к губернатору.
Губернатора звали Гай Юлий Цезарь Чака Наполеон Мартин Лютер Кинг. Это был огромный, почти трехметровый (перекормили в детстве гормонами роста) афромарсианин, носивший в качестве деловой одежды пурпурную тогу. Принял он нас величаво-снисходительно, потом, когда мы озвучили цель визита, попытался запугать криком, рыком, стуком по столу, угрожал, что его охранники нас немедленно расстреляют, словом, отработал представление в театре одного актера по полной. Увидев, что мы не пугаемся и вообще не нервничаем, губернатор успокоился, сел в свое кресло, похожее на трон, и коротко спросил:
-Сколько?
Тут настал наш черед: мы принялись картинно возмущаться и удивляться.
- Как вы могли принять нас за банальных шантажистов, за искателей халявы! - кипятился Дирк. - Мы - не халявщики, мы - партнеры!
- Мы пришли к вам с чудесным, выгодным, отличным предложением! - подхватил я. - Смотрите: если мы додумались до простой проверки, то рано или поздно до нее додумаются земные власти. Да, конечно, у вас наверняка есть "крыша", но она не вечна. Мы же предлагаем элегантное решение всех возможных проблем. Не ждите разоблачения: дайте мертвым душам умереть с миром!
- И получите средства на борьбу с эпидемией! - продолжил Дирк. - Учитывая опасность и высокую смертность от вируса, вы сможете потребовать денег по максимуму!
Губернатор задумался.
- Но как быть с врачами, которых пришлют с Земли? Комиссиями? Где я возьму семь тысяч трупов?
- Да зачем они вам? Трупы сожжете. С опасными вирусами шутки плохи. Очень опасная болезнь со скоротечным течением и 70%-ной смертностью. Пока врачи прилетят с Земли, мертвые души помрут, а живые переболеют бессимптомно.
Губернатор подумал еще немного - и согласился.
Дирк напился на радостях и придумал после двух бутылок прекрасное дополнение к плану: носителями вируса оказались саблезубые кракозябры. Они передали вирус нам, а сами сдохли. Мы же стали бессимптомными носителями - и невольными виновниками гибели семи тысяч человек. Ужас, как подумаешь - буквально мороз идет по коже. Хорошо хоть, что эти семь тысяч существовали исключительно виртуально.
Перепуганные обитатели Едгина сидели в своих капсулах день, ночь и еще один день - то есть по земному времени 21 сутки. Тотальный и очень строгий карантин. За появление на улице - огромный штраф, но никто и без того не решался покинуть капсулу. Запугать население удалось практически мгновенно: уж больно жалкая публика собралась на этой захудалой планете. Раздавая деньги, мы на нее вдоволь насмотрелись: неудачники, психопаты и мелкие жулики, прячущиеся здесь от больших проблем. Такие собственной тени испугаются.
На Земле в эпидемию поверили безоговорочно, а деньги на борьбу с ней выделили такие, что Гай Юлий Цезарь Чака Наполеон Мартин Лютер Кинг, по совести, должен был нам еще немного доплатить за идею сверх тех трехсот тысяч, что мы получили. Но где вы видели губернаторов, у которых была бы совесть? Мы, конечно, могли надавить, однако по трезвом и здравом размышлении решили этого не делать. Хватит и того, что наша проблема решилась сама собой: несуществующие кракозябры сдохли, экспедицию все сочли реально проведенной, деньги назад спонсоры не потребовали, угроза расследования и суда развеялась, как дым.