Я застонала, обхватив голову руками:
— Сколько раз я прокручивала это в мыслях... Я не убийца.
— Хм... — Шок смотрела в окно, на проезжающие машины и мелькающие дома. — Если мне суждено умереть насильственной смертью, то лучше пусть от твоей руки.
— С чего мне убивать лучшую подругу?!
— Я просто рассуждаю. Это лучше, чем если бы Дрэд пришел за мной. Или Стан. Он мое отродье, но он ужасен. Захочется кому-нибудь видеть такие рожи в последние секунды своей жизни? Захочется отдать им жизнь без остатка?
— Если я убью, я окажусь ничем не лучше их.
— Не думаю, Элэй, — серьезно проговорила Шок, — между вами нет и не может быть ничего общего.
Я не винила сестру: моральные терзания человека ее пониманию недоступны.
— А что ты будешь делать, когда настанет твое время?
— Никогда об этом не думала. Наверное, разыщу Стана. Вот он удивится! — Шок рассмеялась, мысленно представляя эту картину.
Мне это совсем не казалось смешным.
До самого Ист-Виллидж мы молчали. Со стороны Шок было весьма благоразумно попросить водителя свернуть к Алфавитному городу. Пожалуй, я не решилась бы идти по улице без сопровождения. Впечатлений от нападения Гоуда до сих пор хоть отбавляй.
Я обернулась назад, силясь понять, в какой из следовавших за нами желтых машин ехал шпион Глори.
Водитель притормозил у бара.
— Не выключайте счетчик, Шок едет в центр.
— Давай со мной, а? Подождешь меня, и мы найдем кого-нибудь. Я не позволю тебе уклониться только потому, что ты слишком разборчива.
— Ты говоришь так, словно я отказываюсь есть брокколи.
— Так и есть. Закрой глаза и проглоти, всего-то делов. — Шок с любовью посмотрела на меня. — Кстати, тебе идет сияющий вид. Делай так почаще.
Я вышла из такси. Бессмысленно спорить с Шок.
Для нее все было столь обыденным, что меня почти тошнило.
— Загляну попозже, — пообещала она. — Не смей высовываться из норы до моего прихода.
ГЛАВА 21
Странно было видеть «Логово» закрытым в самый разгар «счастливого часа». Опущенные ставни, темные окна моей квартиры... Всюду на тротуаре валялся мусор; у дерева кто-то бросил ящик с пустыми пивными бутылками, рядом поблескивали осколки.
Я стояла и смотрела на старое здание. Мой дом. Хотелось разреветься. Я наконец была его владелицей! Это все меняло, вызывая и радость, и скорбь, потому что времени насладиться сполна новой ролью у меня, увы, не оставалось.
Пол в передней завалила корреспонденция: счета, накладные, несколько красных конвертов от «Нетфликс» и куча рекламной макулатуры. Никаких пакетов с «грязными » деньгами. С этим было покончено навсегда.
Страшновато входить в бар из-за учиненного разгрома. Но телефон все равно там, а мне нужно справиться о Пепе.
Внутри царил мрак, единственный луч света серебристой полоской проникал сквозь восточное окно. Столы были сдвинуты, пара стульев опрокинута.
Я аккуратно шагнула вперед, но хруста битого стекла не последовало. Когда вспыхнул свет, обнаружилось, что бар обзавелся новыми фасадными окнами, а пол вычищен до блеска, как перед открытием. Спасибо надо сказать, разумеется, Майклу. Привел все в порядок в рекордные сроки...
Я боролась с искушением закатить напоследок шумную пирушку, но для клиентов это было бы слишком опасно.
— Элэй, ты? — Майкл ответил на мой звонок сразу.
— Привет. Да, я в баре.
Знакомый отеческий тон...
— Я сейчас, никуда не уходи!
Надо было возразить, сказать, что я лишь заскочила проверить, как тут дела, но Майкл уже выходил из дому. Так что я сидела и ждала его в холодном пустом баре, среди теней и приглушенных звуков улицы... Словно раскачивалась на волнах океана.
Я могла бы сидеть так целую вечность.
Но Майкл пришел очень быстро и постучал в дверь. Едва войдя, он крепко обнял меня — огромный, стареющий, надежный... Похоже, прошлой ночью он совсем не спал, беспокоясь обо всех, включая и меня.
Как я могла хоть на миг усомниться в нем?
— Как я рада тебя видеть!
— Дорогая, что с тобой случилось? — Майкл отвел меня на свет и осмотрел с ног до головы. — Тебя ранили? Ты пропала, никто не знал, где ты и что с тобой.
Невыносимо было лгать и говорить, что со мной все в порядке, когда я умирала.
— Прости, я должна была позвонить раньше. Все так навалилось, еще и сотовый пропал... так что удали мой прежний номер.
— Я столько раз звонил и ничего не мог понять!
Мы сели за столик в углу. Из восточных окон я видела соседнее дерево, клонящееся в мой двор.
— Как Пепе?