— Трогать? Вас?! Вы чокнутая! Прекратите названивать!
Он бросил трубку. Сыграл отлично. Случись так, что его или мой телефон прослушивают, трудно будет усомниться в правдивости слов или искренности его тона.
Но я его выведу на чистую воду. И Дрэда тоже. Без котов в квартире было как-то пусто. Захотелось позвонить Лолите, узнать, как там белый монстр и его верный соратник, но не стоило нагружать ее своими проблемами. Жестоко объявляться перед очередным исчезновением. Будем считать, что я с нею уже попрощалась.
И машина моя останется, позабытая, в гараже на Канал-стрит. Бессмысленно сбегать из города, когда конец так близок. Да и ехать пришлось бы одной: Шок ни за что не бросит работу, она не может терпеть голод. А оказавшись дома, я окончательно убедилась — здесь мое место.
Я стянула с себя дорогущие тряпки Лаш и кинула их в мусорную корзину, к туфлям, подаренным Вексом. Хватит с меня чужой одежды! Наполнив старую, шершавую ванну и добавив ароматизированную соль, я погрузилась в горячую воду, которая немедленно окрасилась бледно-розовым из-за остатков запекшейся крови на теле.
Как это бывает, когда убиваешь?
«Я думаю об этом!» — поймала я себя.
Умирать не хотелось. Я мечтала взять от жизни все, а не влачить жалкое существование на ее задворках. Мечтала найти человека, с которым было бы так же хорошо, как с Тео. Но только по-настоящему. Мечтала выйти из тени, начать общаться с другими демонами на равных.
Цена планам на будущее известна: я должна отправиться на ночную охоту с Шок. И мой разум силился найти хоть какой-то способ сделать это возможным. Может, в конце концов, я должна принять вещи такими, каковы они есть? Я могу забрать ядро у кого-нибудь в самом деле злобного и испорченного, вроде Стана, и оправдаться этим.
Может, пришла пора избавиться от человека в себе... в любом случае его ждет гибель. Но я буду жить как настоящий демон, как существо, вытягивающее соки из людей, чтобы самому не протянуть ноги.
Но если бы я была хоть сколько-нибудь способна на убийство, я не отпустила бы Петрифая на все четыре стороны. Дело момента, импульса. Я ведь почти добралась до его ядра, но что-то меня остановило, несмотря на зов инстинктов. И теперь, несколько дней напряженно размышляя, я поняла, что убийство ради выживания никак не вписывается в систему моих моральных ценностей. Значит, выбора у меня просто нет.
Шок могла сделать все за меня: выследить, вымотать... Но ведь это мне пришлось бы убить жертву.
Ко времени, как я перестала подливать горячую воду в ванну, уже совсем стемнело. Но было приятно просто лежать вот так, расслабившись, словно вибрации моего собственного знака пришли мне на помощь, погружая в легкое, почти невесомое состояние, заставляя забыть обо всем, даже о моей дикой дилемме.
Наконец я вылезла из ванны и завернулась в полотенце. И уже натягивала спортивные штаны, когда почувствовала его. Приближался Сэйвор.
Не зажигая свет, я подошла к окну. Сначала было не разобрать, кто именно из прохожих — демон. Группа молодых людей остановилась у бара в растерянности, — очевидно, они не ожидали, что тот закрыт, и чуть не прошли мимо, не узнавая место. Озираясь в поисках примет, они спрашивали друг у друга, туда ли пришли.
В конце концов ребята поплелись прочь, и от их компании отделилась девушка, на вид лет восемнадцати, не больше. Худенькая блондинка, немного неряшливого вида, как частенько бывает у подростков. Можно предположить, что она учится в актерской школе или посещает балетную студию. На ногах ее красовались черные танцевальные башмачки...
Сэйвор. Она позвонила в дверь и вновь отступила, шаря взглядом по окнам.
Я открыла окно и высунулась наружу. Шпиона Глори нигде не было видно. Может, кто-то сменил его на посту. У мексиканской закусочной крутился один паренек, его, похоже, мутило. Но это обычная картина... Тем не менее я не сомневалась, что за мной приглядывают.
— Как ты узнала, что я здесь? Получила эсэмэс? — спросила я Сэйвор.
Оглядываясь на прохожих, та отозвалась:
— Привет, Элэй! Впустишь?
— И не мечтай.
— Ну же... Не сердись на меня. В том, что Гоуд напал, нет моей вины! Мне и так достанется от Дрэда за то, что я сюда притащилась.
— Ты спокойно смотрела, как меня запихивают в грузовик!
Проходивший мимо парень с удивлением поднял на меня голову. Прежде я его не видела, так что внимания обращать не стала.
— Совершенно очевидно, что ты была с ними заодно.
— Неправда! Я пришла сказать, что тебе лучше уехать, ты забыла? — Ангельское личико Сэйвор исказилось от боли.