Петька, увидев недовольное лицо вышедшего из кабинета мужчины, с улыбкой спросил:
– Ну, что, товарищ дворник, наша шахиня тебе хвост накрутила… Она у нас очень строгая женщина… – Затем с хитринкой добавил. – Михайлыч, завтра раздевайся догола и бери самую большую лопату. – Бывший директор школы ничего в ответ не сказал. Он пожал парню руку и тепло с ним простился.
Работа и на самом деле оказалась далеко не сладкой. Утром выпал снег, да такой обильный, что все парадное крыльцо гостиницы оказалось почти под самую дверь в сугробах снега. Михайлов ровно в шесть часов утра был на своем рабочем месте. Он взял в руки большую деревянную лопату и стал обходить свою территорию. Работы было непочатый край. В этот день он работал почти без перерыва. От непривычки у него страшно болела спина и руки. Только через неделю он пришел в норму…
Оживленный рассказ хозяина о своей работе, гостя рассмешил. Он с хитринкой посмотрел на него и с удивлением произнес:
– Юрий, я, честно говоря, никогда не думал, что такая непрестижная работа отнимает у тебя столько физических сил… – Затем с улыбкой съязвил. – Ну, а на женщин у тебя сил хватает…
Чурсин ненапрасно спросил об этом. Юрка в студенческие годы был настоящий ловелас. Девушкам он нравился не только как серьезный молодой мужчина, но и как бывший солдат, знающий сотни анекдотов о Советской Армии. Он почти каждый день травил их в курилке или в общежитии. На этот раз тема женщин, скорее всего, очень больно задела его сердце. Он с несколько отрешенным взглядом посмотрел на своего друга и серьезно сказал:
– Эх, Егорка… В моей жизни, откровенно говоря, после смерти Зои настоящих женщин и не было…– На какое-то время он приумолк. Затем с грустью добавил. – В моем заведении есть много представительниц слабого пола, но у каждой из них есть какие-то проблемы… А мне, ой как не хочется иметь сейчас все это…
После небольшой паузы друзья подняли тост за женщин. Михайлов, опрокинув рюмку водки в свой рот, закусил соленым огурцом и нарастяжку произнес:
– Эх, Егорка, где же наша моло-дость, на-ши страсти по слабому полу… – Проглотив пищу, он вновь сказал. – Николаевич, ты небось еще не забыл наши всемужские страдания по Инночке Кусковой… Вот эта была женщина…
Чурсин при упоминании о Кусковой на какой-то миг приуныл. Отвечать на вопрос друга он не стал. И не мог. К нему в горло неожиданно подступил какой-то неуловимый комок, который, как ему сейчас казалось, намеревался его задушить. Он быстро взял бутылку водки и наполнил ею рюмку. Затем, глядя в глаза ошарашенного Юрки, залпом выпил…
Утром гость очень долго нежился в постели. Торопиться ему было некуда. Поболтать тоже не с кем было. Он еще спал, когда хозяин ушел на работу. Приведя себя в порядок и плотно покушав, Чурсин медленно вышел из подъезда и в таком же темпе побрел к центру города. Город производил на него хорошое впечатление. Ему нравились его широкие проспекты и чистые улицы. Он был без ума и от горожан, которые, как ему казалось, с каждой минутой весеннего солнца, все активнее сбрасывали с себя панцирь зимней спячки. Особенно нравились ему женщины, которые очаровывали его своей красотой и нарядами. Он то и дело вглядывался в лица сибирячек, иногда даже останавливался. Чем чаще он это делал, тем радостнее было на его душе.
Многие представительницы прекрасного пола ему улыбались. Кое-кто из них даже приветствовал красивого мужчину с большой копной седых волос на голове. Неподалеку от научной бибилотеки имени А. С. Пушкина он присел на небольшую скамеечку. Необычно красивое здание его невольно приворожило и одновременно напомнило ему об его прошлом. Он почти десятилетие своей жизни отдал преподавательской и научной работе. Отдавался до изнеможения. Без остатка отдавался своей работе и его друг Юрка Михайлов. Ни у первого, ни у второго, карьеры, как таковой, не получилось. Даже несмотря на то, что они были далеко небесталанные люди.