Заседание кафедры состоялось в последний день уходящего года. В самом его начале минутой молчания почтили светлую память о внезапно скончавшемся коллеге. Затем Горовой зачитал некролог об умершем, который был напечатан в городской газете. Потом приступили к обсуждению вопросов, их было одиннадцать. Чурсин, как ученый секретарь кафедры, едва успевал делать пометки по тому или иному вопросу. Он, глядя на сидящих, видел, что им не до исторической науки. Каждый жил своими новогодними заботами. Вопрос о монографии был последним, на закуску. Неожиданно зазвонил телефон. Чурсин взял трубку. Звонили из партийного комитета и просили в срочном порядке прибыть заведующего и секретаря партийной организации. Заседание по уважительной причине в спешном порядке закрыли. Через минуту все разбежались по домам. Чурсин остался сидеть, ему предстояло переработать протокол заседания. Тема его монографии отодвигалась на следующий год…
Обсуждение темы монографии кандидата исторических наук Чурсина прошло в феврале наступившего года. В очередной раз разгорелись дебаты об ее диссертабельности. Рекомендации опорной кафедры Тарского университета никто во внимание не брал. Особенно усердствовал доцент Левин, только что влившийся в состав кафедры вместо умершего Кулаковского. Олег Иванович появился через месяц после погребения умершего, что было для всех большой неожиданностью. Особенно в недоумении был Чурсин, который уже намеревался подавать на конкурс. Он через неделю после смерти Кулаковского своими сокровенными мыслями поделился с Горовым. Разговор был наедине. Шеф внимательно слушал своего подопечного, который почти полчаса долбил ему о своих достижениях и правомочности участия в конкурсе. Заслуги его и на самом деле были весомые. Год назад он успешно защитил кандидатскую диссерацию. За время работы в вузе опубликовал пять научных статей, около десятка брошюр по методике преподавания. Ученый секретарь кафедры. Лектор областной организации общества «Знание» по международным вопросам и по интернациональной политике партии. За ежегодное участие в сельхозработах награждался Почетными грамотами и ценными подарками. Не упустил он из поля зрения и предстоящее утверждение темы монографии…
После радужной оценки своей деятельности молодой историк внимательно посмотрел в глаза своего старого шефа. Они были равнодушными, даже холодными. Увидев изумленный его взгляд, старик улыбнулся и тихо пробурчал:
– Эх, Егор Николаевич! Наша умная наука в период совершенствования развитого социализма никому не нужна… – Затем, почесав пальцем свой длинный нос, добавил. – Я тоже когда-то мечтал стать академиком, а стал, как видишь, только доцентом. И это через тридцать лет работы…
Умозаключение опытного историка Чурсин никак не мог понять. Он вспыхнул, как свечка, и в довольно грубой форме прошипел:
– Иван Константинович! Я понимаю, что никто из моих коллег не хочет пускать меня к вершинам науки… Или, Вы, например, боитесь, что я займу Ваше место…
Горовой, скорее всего, ожидал подобной реакции от своего молодого и нахрапистого коллеги. Он немного ухмыльнулся и со вздохом произнес:
– Эх, Егорка… Ты, по возрасту мне сын, а то и даже внук… Только поэтому я тебе сейчас скажу только правду, и только правду… На конкурс документов не подавай… Вчера мне звонили и дали определенные рекомендации…
Больше он ничего не сказал. Он молчал, лишь изредка затягивался сигаретой. Молчал и Чурсин, у которого сейчас уже не было никаких вопросов к своему начальнику. У него внезапно выступили слезы. Он выскочил из кабинета заведующего в другую комнату, затем присел за свой столик. Через несколько минут дверь тихо скрипнула. Он невольно обернулся. Горовой ушел домой, даже не попрощавшись…
Чурсин до самого появления Левина все еще тешил себя надеждами. Он не мог понять, почему ему запрещали участвовать в конкурсе. Если даже он и «пролетит», то мир от этого не перевернется. В его шевелюре появится пара седых волос и только. В своих предположениях он ошибался. В этом он убедился совсем скоро. Горовой сказал ему правду, только правду. В конце января Левин был представлен сотрудникам кафедры. На должность доцента его рекомендовали лично ректор и секретарь партийного комитета. На Чурсина новенький, которому было лет сорок-сорок пять, какого-либо особого впечатления не произвел. Это был мужчина небольшого роста, с большим горбатым носом. На его маленькой голове прочно сидела большая копна вьющихся волос. Чему можно было позавидовать, это его одежде. Ходил Левин в новом драповом пальто и в черной пыжиковой шапке. К лицу ему был и черный дипломат, который почему-то светился при ярком солнечном или электрическом свете. Он, наверняка, натирал его специальным раствором или мазью. Олег Иванович сильно себя уважал, даже очень слишком. Простые люди были для него никчемными. Проходя мимо вертушки, которая стояла при входе в институт, он никогда не приветствовал пожилых вахтеров. Не замечал и студентов, на их приветствия он часто не реагировал. В лучшем случае, кивал головой.