Неожиданно он схватился за сердце и тихо присел за стол. Сидящие замерли. Замер и Чурсин, стоящий посредине комнаты. В том, что сейчас произошло, он не сожалел. Он говорил правду и только правду. Эта правда в конце концов и пригвоздила отставника.
Паршин, увидев неординарную ситуацию среди историков, быстро встал и предложил сделать перерыв. Перерыв затянулся. Причиной этому было нездоровье коммуниста Тарасова. Чурсин очень внимательно всматривался в физиономию больного. В том, что он провоцировал ситуацию, он не сомневался. Виктор Иванович, то сжимал руками свою грудь, то усердно пил большими глотками воду из графина, которую любезно предлагал ему Горовой. После принятой таблетки валидола Тарасов успокоился. Прения начались вновь. На этот раз они были очень короткими. Какой-либо критики в адрес Чурсина не было. Никто не хотел попадать под его горячую руку. Заключительная часть собрания была не в пользу Чурсина.
Большинство проголосовало за исключение его из партии с формулировкой «за неправильные отношения с товарищами». Двое голосовали за строгий выговор с занесением в партийную учетную карточку. «Персональщик» попросил своих собратьев по партии объяснить значение принятой формулировки. Его никто не слушал…
Домой Чурсин пришел поздно вечером. Он быстро снял с себя одежду и принял ванну. Утром он был в больнице. Для Щербицкой он купил большой букет роз. Принимая цветы, она загадочно его спросила:
– Егорка, а как у тебя дела на партийном фронте?
Больной ничего ей не ответил. Он только кисло усмехнулся и решительно направился в свою палату. Лечение длилось две недели. За это время никто из коллег-историков его не посетил. Никого не было и из партийного комитета. Временное их отсутствие радовало Чурсина. Он прекрасно знал, что в недалеком завтра его ожидают жаркие баталии. Ему придется еще очень многое пережить. В этом он уже не сомневался.
Молва о том, что на кафедре истории КПСС происходит настоящая свара, мгновенно стала достоянием многочисленного коллектива «кооператива». Реагировали все по-разному. Кто был постарше, на приветствия склочника отвечали кивком головы, кое-кто его сторонился. Молодые сотрудники считали его настоящим героем, который выступал против сложившихся догм и установок в высшей школе. Их, как и Чурсина, угнетало засилие стариков на кафедрах. Некоторые из них усмехались, когда видели молодую сотрудницу, ведущую под руку старого профессора, который еле-еле открывал рот, не говоря уже о чем-либо другом…
Виктор Иванович Тарасов пришел домой очень усталый. Сказалась его необычайная активность на партийном собрании. Жена, увидев его несколько утомленное лицо, сразу же запричитала:
– Витенька, кто же тебя так замучил? Почему у тебя такие мешки под глазами? Скажи же, мне дорогой… Или тебя опять куда-нибудь посылают?
Тарасов, чмокнув супругу в щечку, стал ее усердно успокаивать:
– Не беспокойся, моя дорогая… Все нормально, моя Танечка… Просто я сегодня этого молокососа воспитывал. Ну, ты же знаешь, Чурсина… Ему все неймется…
Что-либо еще говорить, он не стал. Он положил свою серенькую папочку на этажерку, стоявшую в коридоре, и быстро зашел в таулетную комнату. Через некоторое время вышел и открыл дверь кухни. От радости он стал потирать руки. Жена сидела возле стола и с умилением смотрела на него. Она всегда со вкусом накрывала ему стол. И на этот раз она сделала чин чинарем. Не забыла и про водочку. Она знала, что ее любимый муж после напряженной работы пропускал свои «законные» два стопарика. Для здоровья и для настроения. После плотного закусона и водочки Тарасов выложил своей супруге все, что произошло на только что прошедшем собрании. Он почти полчаса костерил склочника Чурсина, который осмелился дать его персоне нелицеприятную оценку. В конце своего монолога он не вытерпел. От слов перешел к чувствам. Он вышел из-за стола, и подняв кулак кверху, со злостью прокричал:
– Я бы этого мясника в клозете утопил… Жалко, что он мне в мои ежовые рукавицы раньше не попался… Я бы его сгноил, как…
Испускать бранные слова в адрес своего коллеги, жена ему больше не дала. Она подошла к нему и ласково чмокнула его в плешь. Затем вытащила из своих брюк носовой платок и аккуратно вытерла следы губной помады на его макушке. Она всегда это делала, независимо от того, была ли на ее губах душистая мазь.
Делать она это стала из-за неприятного случая, который произошел почти тридцать лет назад. Ее любимый очень быстро облысел, еще когда был взводным командиром в Забайкалье. Она, как невеста, приехала к нему в часть из своего родного города Омска. Приехала за день до строевого смотра. Длительная разлука дала о себе знать. Эту ночь молодые не спали. По вполне понятным причинам. Спозаранку ее муж уже стоял на строевом плацу. Из-за жаркой погоды все полковые мероприятия проводились раньше. Долговязый генерал после осмотра солдат и сержантов подошел к офицерам. Стал проверять их прически. Подчиненных с очень короткими прическами он куда больше уважал, чем длинноволосых. Возле лейтенанта Тарасова, стоявшего навытяжку, он замедлил шаг. Затем снял фуражку и носовым платком вытер свою лысину. Лейтенант, увидев изумленное лицо начальника, страшно заволновался. Его ноги задрожали, на лице появилась испарина. Он все еще не мог понять, что хочет от него, офицера-двухгодичника этот плешивый мужчина. Он сжал кулаки, успокоился. Затем немного отпрянул, когда к нему вплотную, совершенно неожиданно, подошел генерал, и тихо прошептал: