Успешное проведение семинарского занятия по истории КПСС, на котором присутствовал ответственный работник ЦК КПСС, для сотрудников института осталось незамеченным. Обошли его стороной и на партийном собрании, посвященном кадровой политики партии. Умолчала об этом и многотиражка. Несколько позже Чурсин узнал о предыстории этого необычного визита важных партийных персон на его семинарское занятие. О возможности посещения ими занятий в единственном гражданском вузе города Мясникову сообщили из райкома партии еще задолго. Он, узнав об этом, сразу же позвонил главному историку «кооператива». Левин мгновенно обзвонил всех своих коллег, за исключением Чурсина. Решение было единое: отдать на съедение строптивого склочника. Сами же на всякий случай подстраховались: кто припас больничный лист, кое-кто имел и другие веские причины. Лично сам Левин не рискнул пригласить в свою группу гостей. Боялся за свое сердце. До появления склочника на кафедре все старье уединилось в методическом кабинете. Лишь после того, как гости зашли в аудиторию Чурсина, оно мигом ринулось в свои группы.
Наступил июнь месяц, пора сдачи экзаменов и зачетов. Чурсин радовался, когда ставил ту или иную оценку своим подопечным. Он не сомневался, что его оценки были объективные. После подведения итогов он с улыбкой брал в свои руки большие букеты цветов, принесенные студентами, и тут же их раздавал девушкам. Представительниц прекрасного пола в его группах, да и в институте, было гораздо больше, чем ребят. Затем он шел пешком или ехал на трамвае в городской парк. Единение с природой на какой-то миг отрешало его от проблем человеческого мира.
За день до начала отпуска ему позвонили, позвонили вечером. Хозяйка в это время укладывалась спать. Она недовольным голосом что-то буркнула в трубку и затем ее положила. Вскоре опять раздался звонок. Чурсин еще не спал. Он лежал в постели и читал журнал «Огонек», который стал в последнее время чуть ли не настольной книгой многих жителей страны, в том числе, и для некоторых историков. Баба Маша, постучав в дверь комнаты квартиранта, лениво пробурчала:
– Егорка, тебе опять звонят из института… Я им только-что говорила, что ты спишь… А они, бесы вшивые, мне опять не верят…
Чурсин встал с постели и с неохотою прошел в коридор, где на небольшой полочке стоял телефонный аппарат. Звонил Мясников. Его информация бросила Чурсина сначала в шок и одновременно вызвала полнейшее недоумение. Секретарь парткома просил его завтра посетить Горового, который уже две недели лежал в госпитале для ветеранов Великой Отечественной войны. Чурсин, недолго думая, дал положительный ответ. Однако всю ночь он не мог заснуть. Мысли то и дело его будоражили. Он не мог понять ни просьбы Мясникова, ни просьбы самого больного. Ему было доподлинно известно, что у Горового в городе проживают его дети. Он также не сомневался, что его периодически навещают члены партийного комитета и сам ректор. И, без всякого сомнения, все коллеги по кафедре. Чурсин ни дома, ни в больничной палате у старика никогда не был. Почему не был, он и сам себе не мог сказать. Вполне возможно, его грызла обида за беспринципность начальника к своему подчиненному.
Горовой неслыханно обрадовался приходу Чурсина. Сам он неподвижно лежал в постели и тяжело дышал. На какой-то миг глаза молодого человека и старика встретились. Они, казалось, целую вечность разглядывали друга друга, словно хотели излить свою душу, а может, даже и свою жизнь. Откровенно говоря, Чурсин совсем мало знал о своем наставнике. И не только по причине своей занятости, но и из-за отсутствия интереса к этой личности. В его голове остались лишь некоторые эпизоды из фронтовой жизни Горового, которыми он охотно делился со студентами или во время выступлений на местном телевидении. И поэтому сейчас, находясь возле койки больного, он все еще терялся в догадках его неожиданного приглашения. Судьба больного старика его не интересовала. Глядя на его лицо, которое было испещрено глубокими морщинами, он, наоборот, злился на этого человека. В некоторые моменты даже его ненавидел. Он, молодой человек в расцвете сил все еще не мог понять, что мешало этому беспомощному существу всю жизнь кривить своей совестью. Тем более, когда дни его жизни на земле сочтены. Эта мысль приходила к нему не то от непонятного ему небесного существа, не то от его душевной интуиции. В иные моменты Чурсин сжимал зубы и кулаки. Бесчеловечная мысль не покидала его голову…