Чурсина, понуро стоящего перед членами парткома, не только выступление, но и само поведение мужчины страшно нервировало. Экономист после каждого обвинительного тезиса в его адрес, поворачивался в сторону ректора. Умилительная улыбка последнего прибавляла ему изощренности. Давать отпор плешивому Чурсин не стал. Было бесполезно. Такие люди не имели жизненных принципов. О том, что Кряков верная собачка ректора, знали все. В его собачьей преданности Чурсин сам убедился на недавно прошедшем собрании профессорско-преподавательского состава, когда Кряков причислил ректора к плеяде мировых ученых. В зале кто-то от смеха прыснул…
Домой Чурсин пришел только к вечеру. Лариса была дома и накрыла ему на стол. На ее вопрос о причинах своего длительного отсутствия, он сначала ничего не ответил. Некоторое время молчал. Затем, поцеловав ее в губы, с кислой улыбкой произнес:
– Извини меня, Лариса… Я задержался в городском парке… Случайно встретил своего кореша, с которым когда-то учился в университете…
Ларису ответ не удовлетворил. Она пристально смотрела на него. Он неожиданно покраснел. Он впервые слукавил перед любимой девушкой. Затем, словно извиняясь за свою ложь, он весело улыбнулся и чмокнул ее в щечку. Тихо прошептал:
– Ничего, моя дорогая, все это пройдет… – Затем тяжело вздохнул и добавил себе под нос. – Мы пойдем другим путем…
Лариса из его умозаключений ничего не поняла. Она кисло улыбнулась, затем крепко прижалась к его груди. В эту ночь он долго не мог заснуть. Обдумывал подробности недавней партийной головомойки. Его поведение было правильным. В противном случае – получил взыскание. В очередном довеске он не нуждался. Среди пассажиров оказался один из сотрудников института, который без копейки продал его ректору или секретарю партийного комитета… С этим мыслями он заснул.
Прошло три месяца после того незабываемого вечера, когда Чурсин пригласил к себе Ларису Сидорову. Все это время он и она жили душа в душу. Утром они садились на трамвай и ехали до остановки «Кооперативный институт». Вместе выходили из вагона. Затем расходились. Он шел к главному входу учебного корпуса. Она делала небольшой крюк перед колхозным рынком, шла к тыльным воротам института. Своеобразный пируэт они делали специально. Не хотели дразнить гусей, под которыми они подразумевали ректорат и деканаты, а также общественные организации. Жизнь влюбленных была в тайне от общества. И это их радовало. Чурсина на кафедре никто не спрашивал, как он живет и с кем ночью спит. Не проявляли интереса к его личной жизни и его знакомые. Молчала о своих переменах в личной жизни и Лариса. Она после того, как покинула общежитие, сказала своим подругам и сокурсникам, что живет на квартире у престарелой бабки. Вопросов ей никто больше не задавал.
Жених и невеста вместе домой никогда не приходили. Чурсин всегда приходил последним. Лариса, не дождавшись его, нередко уже спала. Ее «занятие» ему иногда нравилось. Он понимал, что она сильно уставала. Прилежание в учебе забирало у девушки очень много сил. Она также готовила пищу и стирала. Баба Маша в их нужды не вникала и не помогала. У молодых разногласий в отношении совместных перспектив не было. Они хотели сначала зарегистрировать брак и сыграть свадьбу, потом думать о детях. Невеста предлагала все это сделать, как можно, скорее. Жених тянул. Он опять впадал в размышления. Он все еще опасался молодости и неопытности своей невесты. Не исключал, что она изменит решение и найдет себе достойного жениха из числа студентов.
Была у него и другая причина. Ректор и парткомитетчики сделают все возможное для недопущения этого брака. Очередных ошибок он не хотел делать. В противном случае основной жертвой будет Лариса. Круглая сирота. За себя он не боялся. Он привык к жизненным передрягам и партийным угрозам. Своими откровенными мыслями он неоднократно пытался с нею поделиться. Пытался, но не делал. Он не хотел рушить ее счастье, которое она обрела, живя вместе с ним. Его мечты и желания Лариса понимала без всяких слов. Ей страшно хотелось, чтобы ее любимый был не только знаменитым человеком, но и приносил больше денег. Она, прочитав совершенно случайно в общероссийской газете, что в соседней области в одном из институтов объявлен конкурс на замещение вакантной должности доцента кафедры истории КПСС, тотчас же ему об этом сообщила. Чурсин сначала обрадовался, но ненадолго. Он еще раз прочитал требования конкурса. У него все были намази, кроме одного – партийной характеристики. Увидев непонимающий взгляд Ларисы, он очень тихо пробурчал: