Информацию своего жениха о неутешительном визите к ректору, Лариса восприняла на его удивление очень спокойно. Она, словно и ничего не произошло, внимательно все выслушала, затем прижалась к нему и уверенно прошептала:
– Знаешь, мой Егорка, если ты по-настоящему любишь человека, то все остальное в этом мире ничего не значит… Ты, понимаешь меня, мой Егорушка…
Чурсин на ее реплику ничего не ответил. Он смотрел в ее глаза и плакал. Плакал от взаимного понимания своей любимой. В этот вечер они ужинали в ресторане, пошли сюда назло, наперекор всем и всему. Пошли несмотря на то, что цены в нем были космические, а блюда, как всегда, не вкусные. Через два дня Чурсин уехал в область, читать лекции в двух сельских районах. Чтение лекций о международной деятельности КПСС для него каких-либо проблем не составляло. Он, как и раньше, строго руководствовался указаниями вышестоящих партийных органов. Все и вся сводилось к одному – трактовать вопрос так, как его трактует последний партийный съезд. Выше его уже никуда не прыгнешь. За многолетнюю работу он довольно наторел и почти все лекции читал без каких-либо бумажек или шпаргалок. Вопросы своих слушателей он добросовестно записывал в небольшой блокнотик, который у него был своеобразным архивом. Вопросы записывал все, исключений не было. На заковыристые всегда отвечал. Если его ответ не удовлетворял слушателя, он об этом также делал пометку в блокнотике. Надеялся в очередной приезд дать обстоятельный ответ.
За три дня своего пребывания в области он прочитал десять лекций. На четвертый день, он же и последний, ему предстояло прочитать еще две лекции. Первую у животноводов, на выпасе. День был очень жаркий. Солнце так сильно светило, словно радовалось приезду молодого человека, который появился среди десятка доярок, сидящих неподалеку от механизированной дойки «Елочка». Чурсин, в сопровождении секретаря парткома совхоза и управляющего фермой, уверенно подошел к женщинам, широко улыбнулся и поздоровался. Настроение у них было также приподнятое. Он это сразу почувствовал и увидел еще при подходе к ним. Причиной этому было не только окончание дойки и желание попасть домой, но и совсем недавнее прибытие автолавки-магазина. Она привезла для женщин предметы первой необходимости. У сидящих в руках были новые полотенца, небольшие целлофановые кулечки с колбасой или хлебом.
Чурсин, видя довольные физиономии своих слушательниц, с бодрым настроением стал излагать основые направления внешнеполитической деятельности партии. При изложении материала, посвященного интернациональной миссии советских войск в Демократической республике Афганистан, он неожиданно услышал всхлипывание, а затем громкий плач. Он быстро повернул голову в сторону и обомлел. На самом краешке скамейки сидела средних лет женщина и навзрыд плакала. Он на какой-то миг остолбенел, затем уставился на сидящего рядом с ним парторга. Он с определенной долей испуга смотрел в его глаза, искал у него не только моральной поддержки, но и быстрейшего выхода из этой неординарной ситуации. На какой-то миг плач прекратился. Чурсин облегченно вздохнул и стал очень внимательно разглядывать сгорбленную женщину, не по годам седую. Он впервые в своей жизни ее видел, он не знал ее имени и фамилии. Поэтому он все еще не мог понять, что он сделал ей плохого. Неожиданно наступила гробовая тишина. На этом небольшом участке земли, как ему казалось, все вымерло. Было одно лишь только палящее солнце, да внезапно появляющийся и тут же исчезающий писк всевозможных комаров и бабочек. Он, и сам не зная почему, тоже молчал. Он, сжав зубы, переводил свои глаза то на сидящих женщин, то на рядом стоящего с ним парторга.
Парторг, встретив в очередной раз недоуменный взгляд лектора, наклонил к нему свою голову, и тихо прошептал:
– Егор Николаевич… У этой женщины очень большое горе… Неделю назад привезли ее единственного сына, который погиб в Афганистане.... – Что-либо еще сказать пожилой мужчина не мог. Он только усердно пальцами обеих рук тер свои виски. Чурсин нисколько не сомневался, что еще несколько мгновений тишины, и мужчина разрыдается.
Он решил сам найти выход из положения. Он быстро подошел к матери погибшего и твердо произнес: