— А то, что ты ударил его, а потом пристально смотрел ему в глаза, это что? — не унимался Стас.
— Да, я его ударил, — Тимур импровизировал прямо на месте, — потому что он реально меня вывел! Да, я смотрел ему в глаза… эм… Ничего более-менее похожего на правду не приходило на ум.
— Я в кино видел! Когда хороший парень лупит плохого, а потом вот так подходит, смотрит в глаза и говорит что-то типа «ещё раз повторится такое и тебе — крышка!» А я только взял его, даже угрозу озвучить не успел, как он совсем слетел с катушек! Вот.
Тимур замер в ожидании, проглотит ли Стас эту мутную версию или нет. Стас пристально смотрел на Тимура, а потом прыснул смешком и покачал головой. Парня тут же попустило. «Вроде пронесло», — подумал Тимур, стараясь не подать вида, что он впервые соврал другу и что ему очень стыдно.
— И что нам теперь делать? Вызывать людей в белых халатах?
Алексей резко вскочил на ноги и, перебив разговор ребят, запрыгал резиновым мячиком вокруг них.
— Друзья! Может быть, вы хотите мороженого? Я с удовольствием сбегаю, потому что для своих самых лучших в мире друзей я могу ВСЁ! — с сумасшедшим смехом Алексей выбежал из квартиры и побежал вниз по лестничной клетке.
— Я за ним, — взволнованно бросил Стас и побежал следом за помешавшимся другом. — До скорого, Тим.
Ошарашенный сложившейся ситуацией, Тимур даже ничего не ответил, лишь поднял руку, да и только. Парень остался один, мысли в голове путались, перебивая одна другую. Неужели всё это действительно дело рук ночного незнакомца? Неужели я и впрямь стал орудием в руках собственного ночного кошмара? Вопросов было больше, чем ответов. Голова шла кругом, и было лишь одно желание — прилечь.
Стас написал Тимуру короткое SMS-сообщение: «Веду Алексея домой. Обратно в гости не жди».
Прочитав текст, Тимур почувствовал, как по телу растекается приятная усталость, хотя никакого физического труда в течение дня он не выполнял. Хоть на дворе был только полдень, но это ничуть не смущало парня, его клонило в сон, и он не стал сопротивляться.
В 12:04 парень уже провалился в глубокий дрём и мирно посапывал.
***
— Эй, парень! — сквозь сон Тимур услышал уже знакомый голос. — Разреши поздравить тебя с нашим общим успехом. Ты всё правильно сделал и благодаря этому план, который мы задумали, успешно выполнен! Негодяй обуздан и наказан! Теперь ты смело можешь вернуться к кочегару и потребовать от него все ответы, которые тебя интересуют, а он — просто не смеет отказать!
Открыв глаза, Тимур увидел того же липового контролёра, только на этот раз он был во всём белом. Великан был так возбуждён успехом, и от этого его речь звучала на повышенных тонах. Приподнявшись, Тимур сел на край дивана.
— Что вы сделали с Алексеем? — про кочегара Тимур думал не в первую очередь. — После вашей проекции и моих мыслей о крысах с ним творится что-то неладное. Я за него переживаю.
— Да брось, — отмахнулся Иван, — с ним всё будет в порядке. Зато теперь он будет тебя и твоего второго товарища боготворить, не щадя себя!
Ночной гость ещё долго что-то рассказывал, но Тимур его почти не слушал. Он очень расстроился и корил себя за то, что ввязался в сомнительную сделку с нечистым. Да-да, именно с нечистым, потому что нормальному человеку никак не под силу то, что выделывал этот субъект. Тимур надеялся, что Алексей обязательно поправится и к нему вернётся здравый смысл, а с ним и его дерзкий нрав.
— Ну что, — восклицание нечистого отвлекло Тимура от внутреннего диалога с самим собой, — завтра среда. И завтра самое время заявиться к кочегару. Что скажешь?
— М-м, не знаю, нужно ли мне это… — задумчиво пролепетал Тимур.
— Эй, приятель, что за мягкотелость? Мы сделали дело, которое, по твоим словам, было невыполнимым. А теперь, когда нужные козыри у нас в руках — ты просто пасуешь! Так не делается. Ты всю свою жалкую жизнь то и делал, что сдавался, прогибался, уступал, отдавал, а взамен что? А ничего. Может быть, уже хватит, может быть, уже пора что-то менять?
Окстись, щуплый. Сейчас такое время, что никто не любит тряпок. Нужно всё делать до конца, даже если ты уже на коленях и полностью измотан, а впереди ещё половина пути. Значит, нужно подняться и идти вперёд всем врагам назло. Тем более, что в твоём случае самое сложное ты уже одолел, остался пустяк — навестить кочегара и получить своё. Тимур очень внимательно всё выслушал и решил, что этот человек (пусть он и вправду нечистый!) — прав.