Вчера я решил не привлекать к себе и своим способностям излишнего внимания и потому рассчитал длительность процесса регенерации примерно на месяц, чтобы он шел со скоростью, близкой к естественным возможностям организма и не требовал больших затрат энергии с моей стороны. Но после вчерашнего рассказа матери я передумал.
– Вам обязательно ходить на работу? – спросил я. – Процесс только начался, можете случайно задеть обо что-нибудь. Повредить.
– Как же мне тогда быть? – соседка с сомнением посмотрела на меня.
– Может быть, у вас есть отгулы? В конце концов палец стоит того, чтобы о нем немного позаботиться. Потерпите два дня, а на третий день у вас будет уже новый палец. Позвонить и договориться вы сможете от нас по телефону.
Когда я вернулся к себе, матери уже дома не было. Ушла на работу, оставив на кухонном столе завтрак и наспех написанную записку. Я прочитал ее и улыбнулся, мысленно пожелав ей удачи. Она писала, что сегодня попытается дозвониться до отца.
С соседкой у меня больше не было никаких хлопот. Римма Алексеевна дозвонилась до своего начальства и взяла на два дня отгулы. А на третий день с удивлением рассматривала свой новый палец с кожей нежной и розовой, как у новорожденного младенца. Чтобы она никому не проболталась, я наложил на благодарную женщину малые чары. Зато Зоя Владимировна, в психику которой я не решился вмешиваться, проболталась в первый же день своей подруге Верхозиной.
Подготавливаясь к будущей встрече с Михаилом Верхозиным, я решил принять некоторые меры предосторожности и однажды напросился с Зоей Владимировной сходить к ним в гости. Естественно, мать, которая собиралась навестить подругу, не смогла мне отказать, и я целый час рассматривал семейный альбом, разглядывая фотокарточки и постепенный рост своего будущего пациента. Мать Михаила, тетя Марина, встретила меня с вполне понятным волнением и не знала куда меня усадить. Сначала я был удивлен столь трогательным приемом, оказанным шестнадцатилетнему оболтусу, но, посмотрев на мать, сразу все понял: не выдержала моя Зоя Владимировна, проболталась!
Мать перехватила мой взгляд и отчаянно покраснела, когда я осуждающе покачал головой.
– Ну, ты и даешь, мама!
– Должна же я как-то поддержать свою подругу в таком горе, сынок. Я даже сводила ее поглядеть на палец Риммы Алексеевны, чтобы она надеялась.
– А если бы у меня не получилось с пальцем?
– Тогда не знаю.
И Зоя Владимировна кинулась спасаться от меня к матери Михаила на кухню.
Вырваться от гостеприимной хозяйки мне удалось с большим трудом. Меня затащили на кухню и напоили чаем с натуральным медом и старались так угодить, что я уже не рад был, что напросился с матерью в гости. Но надо же мне было узнать, как этот мой однокашник выглядит, чтобы не попасть впросак!
Удрав от Верхозиной и своей мамаши, я направился знакомой дорогой к холму эльфов, предварительно убедившись, что самодельный магический жезл по-прежнему находится в моем кармане. Изготовил я его три дня назад, дождавшись рекомендуемого Черной Книгой времени суток, и прочитал над ним мысленные формулы нужного заклинания. Я хотел зарядить его энергией от холма эльфов, чтобы иметь при себе резервный запас энергии.
Но в этот день мне до него добраться не удалось. Поднявшись на кладбище и подойдя к могиле Мамеда, я сразу же обнаружил следы ауры недавно бывшего на могиле человека. Следы ауры Ведунова. Было видно, что он долго стоял над могилой и о чем-то думал. Четкий, хорошо заметный след ауры потом уходил к озеру за кладбищем, огибал его и постепенно терялся из вида в зарослях кустарника. Ведунов направлялся к энергетическому холму и был там. Обратного следа не было.
Я облокотился на металлические прутья оградки и стал ждать. Это должна была быть наша первая встреча, когда мы могли поговорить с двойником лицом к лицу и, возможно, мне, наконец, удастся что-либо у него выяснить.
Воспоминания о прожитой в теле двойника жизни внезапно нахлынули на меня такой могучей волной, что полностью поглотили мое внимание и я проследил тот момент, когда Ведунов появился на кладбище.
Несколько минут я смотрел на ковыляющую в моем направлении человеческую фигуру, почти не узнавая самого себя, как вдруг понял, что Ведунов слаб для такого похода и что ему очень плохо. Я быстро подскочил к нему.
– Вам плохо, Юрий Анатольевич? Обопритесь на мое плечо.
Двойник посмотрел на меня своими глубоко запавшими глазами и неожиданно слабо улыбнулся.