Я прощупал его локатором и разочарованно вздохнул. Разум Ведунова по-прежнему был закрыт от меня зеркальным коконом силовой защиты. Шагая от ведуновского подъезда к своему дому я по-прежнему не мог разобраться в самом себе. Почему я так теряюсь при наших встречах? Почему я начинаю спешить, неестественно оживленно разговаривать, волноваться? Почему у меня при каждой встрече возникает чувство какого-то невольного почтения? Только потому, что он мой двойник, и наши воспоминания до самой последней мелочи схожи? Или мое подсознание по-прежнему считает себя его бледной копией?
Вот странные вопросы, которые я задавал себе до дверей нашей квартиры, но так и не смог разобраться. Заговорить о Черной Книге и тем самым полностью раскрыть себя я в этот раз так и не решился.
Вечером тридцатого числа, проходя мимо ведуновского подъезда, я невольно вспомнил новогоднюю елку, которую мы сотворили для всех соседских ребятишек.
Воспоминания вдруг ожили во мне с неожиданной силой. Я зримо представил себе прошлогоднее сверкающее чудо, повергшее в такой трепет бесхитростные души всей детворы соседний домов, восторженный писк своих ребятишек и невольно вздохнул. Теперь Ведунов уже такого чуда не сотворит. Не сможет. Вообще ничего не сможет. А жаль…
Внезапно мне стало жарко. Какого черта я начал вздыхать? Ведунов не может, но ведь ты-то, Андрей Соколов, здесь! Вот и действуй! Дерзай! Не оглядывайся постоянно на Ведунова. Ты теперь можешь больше и умеешь больше, чем он. Дерзай, черт тебя подери!
Кстати, вот тебе и долгожданная визитная карточка для Ведунова. Не глупец. Должен понять, кто мог создать такое новогоднее чудо. Хватит прятаться и испытывать непонятное почтение. Ты сможешь отстоять свою самостоятельность и разговаривать с ним на равных.
В два часа ночи, убедившись, что мои родители спят глубоким сном, я взял свой магический жезл и вышел на улицу. Свистел вокруг ветер. Прожектор, установленный на «Умке», кидал во двор одинокий луч света. Туманные косы поземки вылетали из-за угла «Белоснежки» и белыми шуршащими лентами ложились у моих ног.
Несколько минут я стоял возле ведуновского подъезда, прислушиваясь к самому себе, стараясь вспомнить то состояние переполнявшего меня счастья и уверенности в своих силах. Память подстегнутая формулой магического заклинания постепенно перенесла меня в прошлое и заставила восстановить те минуты в моей памяти до мельчайших подробностей.
Словно во сне, я поднял магический жезл и из него вылетал голубоватый луч живого играющего света, заплясал по снегу, создавая призрачные контуры сверкающего симулякра. Все повторилось точно так же, как и год назад. Цвет, запах, сияющие таинственным светом сказочные замки, улегшиеся на пахнущих хвоей ветках разноцветное и мерцающее северное сияние, вереницы миниатюрных озорных обезьянок, скачущих по веткам и вдруг создающих своими ловкими телами живые мосты-гирлянды.
Последним уколом магического жезла я установил, как и тогда, в круге радиусом в два десятка метров вокруг елки мягкую и теплую погоду с редкими хлопьями падающего сверху снега, зарядил щепку-аккумулятор запасом необходимой для поддержания энергии симулякра.
Несколько минут я любовался сверкающим чудом, затем повернулся и пошел домой. Я сделал свой ход. Теперь мне оставалось ждать только ответного хода Ведунова…
С раннего утра тридцать первого числа мои родители стали собираться в городской Дом культуры. Оказалось, что отец и его предприятие являются спонсорами всех культурных новогодних празднеств, устраиваемых горисполкомом и были официально приглашены с Зоей Владимировной на один из детских благотворительных утренников. Они звали и меня с собой, но я по вполне понятной причине отклонил это предложение.
Я ждал Ведунова и не мог понять, почему он до сих пор задерживается. Звонок в прихожей прозвучал неожиданно зло и пронзительно. Наконец-то, я поднялся на ноги и пошел открывать. Мне не надо было спрашивать кто это. Без всякой магии я знал, что так может звонить только Ведунов.
С волнением я смотрел на его могучую фигуру и не смог произнести ни единого слова. Юрий пришел один, просто в костюме, решив, что столь короткий путь он может преодолеть и без верхней одежды.
– Родители дома? – коротко спросил он и в его голосе к моему удивлению прозвучали стальные нотки.
– Идем на кухню, Юрий, – сказал я. – Там и поговорим.
– Ты не ответил на мой вопрос. – оказавшись на кухне снова повторил он. – Я спросил, дома ли твои родители?
– Ушли. – коротко ответил я. – На благотворительный утренник.
– Значит, это ты! – тяжело вздохнул он и посмотрел на меня с плохо скрываемыми яростью и презрением. – Украл тело у мальчишки… Подонок!