— А Сталин разве не такой? Он себя еще покажет! Я прошел сквозь штормы человеческих потрясений. И. В. ненавидйт тех, кто имеет у народа малейшую популярность. Властолюбивые и никчемные Ворошилов и Буденный без мыла лезут в передовые стратеги. Эти аналитики в крови потопят своих конкурентов.
Мы прижались друг к другу, Тухачевский стал читать стихотворения Фета, Тютчева, Баратынского…
Приближался долгожданный, выстраданный отпуск. Приехал Тупырин:
— Возьмите пакет, велено передать лично в руки, увидимся в Сочи, я вас там встречу. У вас двухместное купе в международном вагоне, ресторан оплачен. В конверте — билет и крупная сумма денег.
Как только Тупырин уехал, позвонил Поскребышев:
— У телефона товарищ Сталин!
— Вы, товарищ Давыдова, — сказал И. В., — что-то совсем перестали на нас обращать внимание! Нехорошо забывать старых друзей!
— Была нездорова, лечила горло.
— В таком случае — мы с вами квиты! Я тоже был болен, пошаливали зубы. Мы скоро увидимся, до свидания!
Полина Сергеевна встретила меня так, словно мы с ней только вчера расстались. В дальнейшем я убедилась, что она прошла блестящую «актерскую» школу, именуемую человековедением.
— Голубушка, дорогая Верочка Александровна, как я рада вас видеть живехонькой и здоровенькой! Без вас мы все очень скучали!
Море почти не шевелилось, изредка у самого берега всплеснет спросонок волна и тут же стихнет, испугавшись собственного всплеска. Вдоль берега пошла навстречу солнцу, потом зарылась в песок и сразу заснула. Сквозь сон почувствовала, что кто-то за мной наблюдает. Открыла глаза — в плетеной качалке сидел в белом костюме улыбающийся Киров.
— В. А., а вы, оказывается, любите поспать!
От растерянности забыла поздороваться. Спросила:
— Сергей Миронович, как вы сюда попали?
Киров добродушно ответил:
— Я приехал ночью. Товарищ Сталин обещал быть завтра. Почему вы не купаетесь?
В одну секунду он скинул костюм. Коренастый, загорелый, сильный, подошел ко мне. Взявшись за руки, мы побежали к морю. Воздух был еще свежий, и небо, стесненное горами, казалось равниной.
— Редко удается ездить к морю, — сказал он после того, как мы вышли из воды. — Смотрите, на горизонте появилась первая звездочка, какая она яркая! По-моему, это Сатурн.
— Я тоже люблю звезды! И утренние, и вечерние, и большие летние, горящие низко в небе, вот как эта, и осенние, когда они уже высоки и их очень много. Хорошо идти тогда под звездами через тихий, спящий город и видеть, что в мире полно этих самых звезд, как будто насквозь просверлена темная и тихая вода.
— В. А., а вы, оказывается, романтик! Прекрасно, когда человек умеет мечтать!
Почувствовав голод, мы вернулись в дом. Полина Сергеевна пожурила нас, что так долго были на море. После ужина Киров пригласил меня на эстрадный концерт. Перед началом второго отделения на сцену поднялся сухощавый человек с бледным лицом — директор театра. Волнуясь, он торжественно произнес:
— Дорогие товарищи зрители! Сегодня у нас в гостях находится выдающийся деятель большевистской партии и советского государства первый секретарь Ленинградского обкома ВКП(б) товарищ Сергей Миронович Киров. Ура товарищу Кирову!
Глаза у С. М. потемнели, складки морщин на лице сузились, лицо стало жестким. Мы зашли в кабинет директора.
— Кто вас просил меня рекламировать и устраивать этот идиотский, никому не нужный спектакль?
Директор стал оправдываться, что-то лепетать. Озлобленный Киров ушел из театра. Ночью спустились к морю. С. М. рассказал о себе. Спросила, почему у него нет детей.
— В этом мое несчастье, — сказал он задумчиво.
Молча возвращались. Утром он уехал. Через два дня приехал осунувшийся Сталин. За обедом спросил:
— Как вам отдыхается? Скучаете?
— И. В., вы все делаете для того, чтобы я вас забыла.
Он метнул в мою сторону недоверчивый взгляд.
— Когда любят по-настоящему, то не забывают.
Ночью, словно метеор, ворвался ко мне бешеный, страстный, ненасытный.
— Все равно ты будешь моей! — кричал он гортанно. — Я тебе уже говорил, что ты лучше других женщин. Ты досконально научилась меня понимать, а вот Борисова другой человек.
— Я слышала, И. В., что вы собираетесь на ней жениться?
Сталин надулся, у него смешно зашевелились кошачьи усы.
— Почему такой дурацкий вопрос задаете? Вам со мной больше не о чем говорить?
Терять было нечего, решила все рассказать:
— Валерия Владимировна Барисова пригласила меня на новоселье. По секрету сказала, что вы на коленях просили у нее руки.