Когда Надежда узнала, что Валентина ушла от мужа, ее радости не было предела. Несмотря на уговоры и запрет родителей, она на ночь глядя тайком сбежала из дома и бросилась бежать навстречу своему счастью. А счастье ее находилось на противоположной стороне огромной горы, на хуторе, где проживал Иван со своими родителями. Через час она уже стучала в окошко своего возлюбленного. И он не устоял. Только непонятно перед чем: ее любовью, молодостью, красотой или богатством? Любовь Надежды была неистовой, но ведь и Валентина безумно любила его. Молодость? Но жена была моложе. Красота? Но не менее красива была его молодая жена. А вот богатство… Вот, что было у Надежды, и чего не имела Валентина! Богатство дело наживное, сегодня оно есть, а завтра его нет. Но у Надежды было то, что Валентина когда-то давно потеряла: братья и отец. Даже несмотря на то, что Надежда их ослушалась, они готовы были за нее постоять. Уже на следующий день отец и брат появились в доме у Ивана и с порога заявили: «Либо ты женишься на Надежде, либо у тебя, как у молодого коммуниста, будет масса проблем». И хотя в душе Ивана все еще жила любовь к Валентине, он смалодушничал. Вскоре сыграли свадьбу, и Надежда стала законной женой Ивана. Но счастье для девушки было недолгим. В первые же дни совместной жизни Иван понял, что жестоко ошибся. Он винил во всем одну Надежду. И ласковое слово нашел для второй жены – «Корова». Уже через неделю Иван стоял на коленях перед Валентиной, умоляя его простить. Но гордая Валентина, сообщив ему о своей беременности, отправила его к «законной» жене. Приехав домой, Иван тут же сообщил всем, что Валентина ждет ребенка. На вопрос Надежды, что он теперь будет делать, ответил: «Родит Валентина сына, уйду к ней. Мне теперь все равно».
Через месяц после свадьбы Надежда поняла, что тоже беременна. Но эта новость Ивана не обрадовала. Желание вернуться к Валентине с каждым днем крепло, и он этого не скрывал. Каждую неделю он навещал бывшую жену, надеясь на примирение и прощение. Надежда не знала, что делать. От безысходности она решила вновь обратиться к бабушке-«божьему одуванчику», которая однажды уже помогла ей. Теперь женщина пришла к ней с более серьезной просьбой: убить еще не родившегося ребенка Валентины. Не смогла «сердобольная» старуха отказать Надежде в ее просьбе и сделала свое дело. Но на все есть Воля Всевышнего, и Бог судьбу ребенка решил иначе.
Промучившись в родах трое суток, перенеся невыносимую боль, Валентина родила. Но родила не сына, как хотел Иван. Рано утром, в день Святого Николая Угодника, на землю пришла девочка. В эту минуту Валентина испытала двойственное чувство: радость от рождения дочери смешалось с чувством потери дорогого для нее человека. Она приняла решение, что никогда больше не вернется к Ивану. Валентина знала, что Надежда тоже ждет ребенка и не хотела, чтобы по ее вине малыш был сиротой при живом отце. Много раз приезжал к ней Иван, уговаривая сменить гнев на милость, но Валентина не изменила решения, несмотря на то, что всю свою жизнь она любила только Ивана.
Молодая мать назвала девочку Любовью, хотя бабушка Евдокия была против. Раньше, при крещении, имя ребенку давали по святцам. Считалось, что святой, чье имя носит ребенок, будет оберегать его всю жизнь. Но поколение, к которому принадлежала Валентина, смотрело на жизнь иначе, в церковь не ходило и на помощь святых не надеялось, поэтому девочка стала Любой. Однако и бабушка Евдокия, не отступила от своих правил: «Не нами придумано, не нам и отменять», и решила поступить, как учили ее родители. Родилась девочка в день Святого Николая Угодника – девятнадцатого декабря, а семнадцатого декабря был праздник Саввы и Варвары. Поэтому при крещении внучки Евдокия назвала священнику имя Варвара.
Утро жизни
Странные существа женщины… Еще совсем недавно ребенок Валентине был не нужен, ее желанием было уснуть и проснуться без всяких проблем… Но стоило младенцу появиться на свет, а матери – дать грудь малышке, как ее душа наполнилась волной всепоглощающей любви к ребенку. Чувство гордости, радости, счастья наполняли ее. Полюбила малышку не только мать: с первых минут появления девочки в доме бабушка и молодая тетя окружили ее вниманием и заботой. Немногочисленная семья Ткаченко была безмерно счастлива, но ни крещение, ни любовь, окружавшая девочку, не уберегли ее от сглаза. Так вышло, что Валентине пришлось однажды покормить ребенка на людях. Любаше в ту пору было всего два месяца. Момент кормления это святое, и его не нужно видеть даже близким. Поэтому женщины всегда отворачивались, прикрывая грудь и сосущего ребенка. Но Валентина пренебрегла советом старых людей. И это был последний день, когда ребенок наслаждался материнским молоком. Горбатая деревенская старушка, имевшая о себе дурную славу завистливого человека, склонилась над молодой матерью. «Какая славная девочка, смотрите, как она сладко сосет!» – прошептала она. К следующему кормлению молоко пропало. Переход на искусственное питание дался всем нелегко, девочка долго плакала. Только к вечеру следующего дня она поела и успокоилась.