Именно потому, что у меня за плечами всегда маячил призрак моего — будем честными — наплевательского отношения к воспитанию Дениса, я закрывал глаза на все его выходки. Держал в уме, что он стал таким из-за крепкой мужской руки, потому что рос без поддержки, пока я рвался заработать все деньги мира. Пару раз даже пытался его вразумить, но как оказалось, все эти психологи из телека не врут, когда предупреждают, что воспитанием ребенка нужно заниматься здесь и сейчас, а не откладывать на потом.
До определенного момента я смирился с тем, что брат всегда будет для меня пороховой бочкой, из которой время от времени будет что-то стрелять и которая даже будет изредка взрываться, а моя задача — минимизировать последствия. Но однажды он все-таки перешел черту.
Я морщусь, потому что воспоминания об этом только что добавили мне парочку седых волос.
Денис, точно так же, как и я, не горит желанием поддерживать семейные связи, и раз пришел сам, своими ногами — значит, ему нужно что-то существеннее, чем разрулить очередной его штраф за вождение или последствия буйной вечеринки. В таких случаях он просто сбрасывает СМС-ку с координатами и суммой ущерба.
— Во что ты вляпался? — спрашиваю в лоб.
— Почему ты всегда так плохо обо мне думаешь, — растягивает Денис, корча обиду.
— Потом что хорошо тебя знаю.
Он запрокидывает голову на спинку кресла, отталкивается ногой и вертится в нем, как на карусели. Терпеливо жду, но чтобы не подыгрывать его откровенной попытке меня выбесить, бросаю взгляд на экран ноутбука, на котором открыт каталог галерей. Картины Пуговицы не выходили у меня из головы и я подумал, что не будет ничего страшного в том, чтобы организовать ей персональную выставку. Всегда нужно с чего-то начинать.
Денис продолжает крутиться — теперь уже в обратную сторону — и я, со спокойной совестью, пролистываю каталог ниже, разглядывая разные варианты. Отказываюсь от первых двух, потому что один зал выглядит слишком официально, а другой — слишком претенциозно. Не представляю ее живые и немного странные рисунки в «оформлении» ужасной пафосной лепнины и барельефов в позолоте. Но третий — это уже вариант. И в отличие от предыдущих, есть даже видео-презентация. Я как раз собираюсь нажать просмотр, когда Денису, наконец, надоедает ломать комедию и он, закинув ноги на стол, выдает:
— Можешь меня поздравить — я официально безработный… — Он бросает взгляд на часы. — Уже два часа и тринадцать минут.
Я фиксирую взгляд на его кедах, грязь с которых крошкой осыпается на мой дорогой, выполненный по индивидуальному заказу стол.
— В прошлый раз ты продержался в офисе два месяца, а на этот — не дотянул даже до шести недель.
— Прогрессирую. — Денис разводит руками. — Я же предупреждал, что работа на чужого дядю не для меня. Терпеть не могу находиться под чьим-то игом, особенно если начальник — старый маразматик.
Я сжимаю челюсти и медленно перевожу взгляд со своего испачканного стола на расстегнутую помятую рубашку брата, а потом — на его ухмыляющуюся физиономию. Двинуть ему по зубам мешает только чувство вины. И еще понимание мой личной ответственности за то, кем стал Денис. Если кому и нужно намыль шею вне очереди — то себе самому.
Но, черт подери, я устроил его к Григорьеву, а этот мужик, хоть и разменял седьмой десяток, абсолютный профи в воспитании молодняка. Я был уверен, что он и с Денисом справиться. Не представляю, что такого натворил мой брат, раз даже Григорьев сломал об него зубы. И не уверен, что хочу знать.
— Надеюсь, тебя уволили за опоздание? — Мысленно уговариваю молодого придурка согласиться, потому что даже мое безграничное терпение вот-вот расплескается.
Денис задумчиво поднимает бровь. Выражение его лица слишком красноречиво говорит: «Нет, на этот раз я все-таки перегнул палку».