Я ставлю на разделение.
А колонна, та самая — единственная из двадцати, практически без потерь приближалась к первым заставам города. И ее встречали. И к ней спешили на помощь. И к ним единственным успевали вовремя. Застав не трупы с перерезанными глотками, и не умирающих от яда и ран стрелков, занявших круговую оборону, а два десятка здоровых и крепких мужчин имевших цель и толкового командира.
А еще через несколько часов, командир этой группы счастливчиков давал отчет старостам Города.
Техногрд. Ночь с 26 на 27 июня 55 года Эры пришествия пророков.
Это был щелчок по носу, поражение, болезненная оплеуха, но не катастрофа.
А люди, собравшиеся в комнате — прямые потомки отцов основателей города, были кем угодно, но не трусами. — Ловушка. Тупая примитивная. Но действенная… — Человек говорил сидя на стуле. Это не было формой неуважения к совету, просто несколько часов назад он, наконец, позволил себе редкую роскошь — перестать быть сильным и, что называется, отпустил пружину. Ноги его сейчас держали плохо.
— Это мы уже поняли. — Один из старейшин, в очередной раз налили сидящему кружку воды — Лучше расскажите, как вам удалось выжить. Мы должны понять, какую ошибку сделали другие группы.
— Ошибки не было. Это скорее твари перестраховались.
Стандартный Ном — это помимо пашни, сада и жомов — еще и башня с колодцем.
— Это мы знаем…
— Полубрат Фебус, сдававший мне Ном, в записке на стене попросил не входить в опечатанную каморку в подвале, объясняя, что там имущество Ордена, которое вывезут через 3–4 дня второй ходкой.
— Вас это насторожило.
— Да.
— Почему?
— Из-за срока. Почему — не знаю.
— А что было за дверью. И как вы ее вскрыли?
— Мы ее не вскрывали. Я приказал расшатать кладку и вынуть камень, что бы заглянуть внутрь.
— И?
— Бочка с порохом, очень дурного качества, но если бы он рванула — башня бы сложилась. А на ней стакан с водой, а между ними слой вещества, скорее всего магний.
Дверь открывается — стакан с водой опрокидывается на слой магния рассыпанного поверх пороха. Взрыв. Просто, примитивно.
— Что вы после этого предприняли? — Я приказал не притрагиваться к запасам оставленными сектантами, не пить воды из колодца, и не спать под крышей башни.
— Почему?
— Почему что?
— Почему колодец и еда.
— Потому что была обнаружена лишь одна ловушка, но это не означало, что она единственная.
— Есть предположение, где был яд?
— Мои ребята наловили сусликов. Я давал им воду из колодца, зерно и пиво.
— И?
— Умерли или заболели все за двое суток. В первый день симптомов нет или слабо выражены, а к концу второго — начинается агония. Дольше всего прожила пара, пившая воду из колодца. Думаю, что там были разные яды. Не сработал бы один, сработал бы другой. Кроме того, я не исключаю, что яды могли быть не только органические, но и примитивные.
— Примитивные? — Да. Вскрыв доски пола — мой человек обнаружил там лужицу ртути. Опыта со свечами я не делал, но мне кажется, что свечи из пчелиного воска в количестве не менее двадцати — они постарались бы забрать с собой. Пару штук я прихватил, на всякий случай…
Больше вопросов к нему нет. Люди шумят, обсуждают, спорят друг с другом, а человек на стуле незаметно для всех впадает в забытье. Три дня и ночи без сна дают о себе знать.
Его толкают в плечо и будят через полчаса, решив, обратится к нему, как к человеку, имеющему опыт борьбы с врагом, причем по-своему победный опыт.
— Яков Тадуешевич, мы знаем, что Вы были против занятия Номов, как и против осады Седьмой Цитадели. Каковы ваши предположения и предложения на сейчас?
Человек, сидящий на стуле, отвечает как по шпаргалке. Было видно, что этот вопрос он задавал себе не раз и не два, за трое суток их анабазиса, и ответ, выстраданный и вымученный, у него есть.
— До этого момента все наши действия были ответом на действия или Ордена, или неизвестной стороны, пытающейся развязать войну. Все наши действия были логичными в той степени, насколько может быть логичным ответ, а потому — предсказуемыми.
— Следовательно?
— Следовательно, СЕЙЧАС наш ответ должен быть нелогичен, неправилен, непредсказуем. Нужно поломать игру сектантам.
— Каким образом?
— Мир. Мир прямо сейчас и любой ценой. Мы приносим извинения, мы готовы к миру, мы не хотим войны. Нам нельзя следовать так, как они ожидают. Этим мразям мы должны давать любые обещание и извинения. Вешать мы их будем потом. А сейчас нам нужен мир с ними, по той простой причине, что им нужна война.
Люди шумят. Их немного, но тех, кто их слышит за стенами куда больше.
— Яша, ты понимаешь что говоришь? Ведь Кротов был твоим родственником. Дальним, но родственником. И сейчас у них твоя племянница. Мы не можем пойти на это. Мы потеряли около ста человек. Каждая семья в городе кого-то недосчиталась — мужа, отца, брата
— Знаю. И они, боюсь, тоже знают. И на это рассчитывают.
Люди шумят, люди совещаются, и не могут прийти к единому мнению.
Человека приглашают на совещание старост спустя несколько часов. Сон — одно из самых недорогих и действенных лекарств, и выглядит человек куда лучше, чем несколько часов назад.
Яков Тадеушевич, мы решили, что раз Ваша группа единственная, которая не понесла потерь, смогла организованно отступить и даже нанести некоторые потери противнику, то…
— То?
- Сейчас Седьмая Цитадель блокирована группой Румянцева. Блокирована очень плотно.
— Почему не взята штурмом до сих пор?
— Тому есть целых три причины. Во-первых — в заложниках у Иерарха Седьмой Цитадели все еще находится ваша племянница, и моя, кстати говоря.
Во-вторых — ресурс наших стволов, запас ядер и пороха — ограничен, и мы изначально планировали их использовать при штурме Обители Веры. А стены там — довольно таки толстые и из мягкого вязкого материала — расколоть их будет сложно. И поднимаются они одна за другой. А еще ров. И разбросанный чеснок у стен. Короче — примитивно, преодолимо, но потребует жертв, и немаленьких.
— А как же вы тогда собирались взять логово Домиция?
— А это и есть третье. Там много лишнего народа, а Саша подкинул нам идею, как их можно расколоть. У нас ведь тоже есть заложник. Пленный. И довольно ценный.
— Эта идея правильная и логичная?
— Ну, в принципе, да.
— В этом случае она мне уже не нравится.
— Тогда Вам стоит поспешить туда. Думаю, опытный советник ему не помешает. А вопрос — что делать, предлагаю отложить до прибытия Румянцева.
И тот, кто единственный вывел свою группу без потерь из мышеловки сектантов — поспешил
Но все равно опоздал.
Окрестности 7-й цитадели.
29 июня 55 года Эры Пришествия Пророков.
Ему было плохо. Нет, можно было придумать кучу красивых слов и эпитетов, сказать, что он чувствовал себя словно сброшенным со скалы, размазанным в лепешку и других красивостей. Но ему было просто очень плохо, — так, как никогда еще до этого не было. Нет, он и раньше терял близких — деда, такого умного старого деда, мать, маленького братика, отца. Но их забирали старость и болезни. И то была жизнь, обычная мирная жизнь, в которой, как говорил их священник отец Игнатий, Бог давал и Бог призывал. Но сейчас! Он потерял свою двоюродную сестру, совсем еще девочку, которой едва исполнилось 20 лет. И в ее смерти была и его вина — его, командира экспедиционного корпуса Технограда Ивана Румянцева.
Это должен был стать неплохой размен. Лия пошла с посольством, буквально напросилась в поход, который должен был стать….нет, не легкой прогулкой, а скорее интересным этнографическим исследованием. И вот теперь она у черных — единственная из заложников, кого тогда не вывели на стену. А этот парень — у них. И все можно исправить. По крайне мере это будет честный обмен — поменять простого полубрата, который приходиться незаконнорожденным сыном этой твари на его двоюродную сестру.
Затем можно будет договориться об обмене убитыми во время неудачного ночного штурма.