Я – зло? Я скрытый демон? Даже если так, я не могу возненавидеть себя. Не хочу терзаться догадками и мыслями о предназначении. Что, если Андрас пытается внушить чувство вины? Если добивается того, чтобы я поверил в небылицы? Вдруг это его очередная попытка заманить в ловушку? В конце концов, почему он так уверен, что видит истину? Нет, я желаю познать себя сам и сделать полностью осознанный выбор стороны, к которой примкну. И если мне предначертано слиться с тьмой, перед этим я должен точно знать, от чего отказываюсь.
Андрас, уловив мои размышления, хлопнул в ладоши и в ту же секунду комната опустела. В центре комнаты вместо кровати теперь стояла одинокая дверь. Справа от нее – стеклянный столик, на нем – подсвечник с зажженной свечой.
Не дожидаясь команды, я решительно подошел к двери и открыл ее. За ней скрывалась непроглядная всепоглощающая тьма и ничего кроме тьмы. Но меня это не остановит. Я взял со столика свечу и, выдохнув, собрался войти в плотное черное пространство.
– Тьма населена голодными чудовищами, некогда изгнанными или ушедшими, как и ты, по собственной воле. Они будут пытаться поймать тебя, заманить в ловушку, обмануть. Свет защитит от них. Но ты должен найти выход до того, как свеча погаснет. А не успеешь – тебя съедят.
– Не стану бояться того, что еще не случилось. Возможно, у меня получится спрятаться в этой тьме даже после того, как свеча погаснет.
– Тогда ты превратишься в одного из них, навечно оставшись во тьме. Никто тебе не сможет помочь, никто не услышит призывы на помощь. Постепенно твое сознание замкнется в себе, ты больше никого не увидишь рядом. Даже враждебные голодные духи покажутся тебе приятной компанией, навсегда покинувшей тебя. Тьма станет твоей личной одиночной камерой, без начала и без конца, без единого случайного странника. А знаешь, что ждет разум во тьме и одиночестве спустя долгий срок? Безумие. И началом станут беспокойные мысли о врагах, которым ты так и не отомстил. Ты будешь думать о том, как они процветают, радуются жизни, продолжают род, и при этом будешь медленно сходить с ума. Но пока ты здесь, я могу предложить услугу, – лицо Андраса было непроницаемо, а глаза все так же черны и опасны.
– Ну, – обернулся я, догадываясь, что он специально оттягивает время, пока горит спасительная свеча.
– В моей власти отобрать жизнь любого человека, которого назовешь.
Да, есть один человек, которому я действительно желаю смерти. Тот, кто сбил насмерть мою сестру и скрылся. Я ненавижу его и обрету покой только тогда, когда настанет момент расплаты. Но я сам призову его к ответу. Без посторонней помощи.
– Не нужно, – сухо ответил я, – Это все?
– Возможна еще одна услуга.
– Она связана с выходом отсюда? – я свечой указал на тьму впереди.
– Нет.
– Она обязует меня как-то расплатиться с тобой?
– Да.
– Тогда прощай, – бросил я, шагнул в пространство и дверь с шумом захлопнулась.
Свеча едва освещала пространство. Рядом не было никого, и я без промедления пошел вперед. Бредя в темноте, я все думал о том, почему же демон отпустил меня? Какую выгоду он извлек из моего побега? Не попал ли я в западню по собственному согласию, доверившись тому, о ком ничего не знаю, кроме того, что он преданно служит злу?
Я никогда не доверял людям без истории, без знания их прошлого, но в мире духов восприятие перевернулось. Я хотел верить в то, что меня больше никогда не обманут. Хотел верить в то, что безошибочно распознаю ложь. Хаос в мыслях мешал сосредоточиться и подумать о главном.
Как должен выглядеть выход к свободе? Это дверь? Тайный проход? Может быть, извилистый тоннель? Я не ощущал в окружающем пространстве никаких границ, бездна окутала со всех сторон вместе с усиливающимся ощущением безысходности. Кроме бескрайнего мрака на пути не попадалось больше ничего, но вспомнив предостережение Андраса о голодных чудовищах, я нашел в этом добрый знак.
– Мы здесь, – прошептал кто-то сзади. Холод пробежался по шее и плечам, – Не смотри нам в глаза, а то хуже будет.
Мне казалось, я подготовился к этой встрече, но безвыходность положения сделала свое дело. Низкорослые и высокие твари проступали отовсюду, их мерзкие морды пронзали голодным взглядом, руки, свисающие ниже колен, перебирали воздух. Короткие ноги заставляли их хромать и медленно волочиться в полуприсяде. Их было так много, что убежать не представлялось возможным.
Я должен не обращать на них внимания и продолжать поиски, но страх не утихал, открывая меня перед ними и выставляя все более беспомощным, жалким, потерянным. Страх разрушал меня, ослаблял, и чудовища знали это, чуя легкую наживу.