– Да, а как ты узнала? Он что…заприметил тебя? – в голосе Андрея послышалась тревога.
– Похоже на то…причем давно. Помнишь, я рассказывала тебе об Охотнике, которого Влад хитростью заставил меня убить? Так вот – это он. Его вытащили с того света, и, боюсь, он придет, чтобы отплатить мне за свою смерть!
– Бог мой, Полина, Мишель – тот Охотник, которого ты…
– Да.
– Тогда даже я не смогу тебе помочь, если он придет убить тебя! Он гораздо сильнее меня!
– Я знаю, Андрей! Я и не прошу тебя заступаться за меня перед ним. Я просто позвонила, чтобы удостовериться…чтобы подтвердить свои опасения.
– Похоже, твоя жизнь полна приключений! – невесело пробормотал Андрей.
– Да, это так! Но ты не переживай, все со мной будет хорошо!
Я сказала это, понимая, что это не так. Ничего не будет хорошо, если Мишель жив и ищет возмездия. Ничего не будет хорошо, если Тан объявит нам войну. Ничего не будет хорошо, если я должна Чернокнижнику услугу.
Из невеселых раздумий меня вырвали звуки открывающейся входной двери – а значит, Влад пришел домой. С тяжестью в сердце я спустилась в гостиную, предварительно заглянув в комнату Роланда и попросив его собрать всех внизу. Скоро все племя саки расположилось в гостиной и слушало мой рассказ.
– Тан приходил ставить тебе условия, Влад! – сказала я, взглянув в глаза своему вождю. – Он появится сегодня вечером, чтобы обсудить что-то, о чем он не посчитал нужным уведомлять меня. Возможно, ты просветишь нас?
– Он хочет одного, – не колеблясь, ответил Влад. – Того же, чего хотел, когда приходил к нам в прошлый раз!
– Чтобы мы приняли его в племя… – догадалась я. Влад кивнул. – Но зачем ему это?
– Давняя месть. Его мать была Хранительницей очага, той самой, которая родила вождю сына!
– Он хочет…
– Отвоевать право быть вождем саки, – продолжил Роланд, вскидывая голову. – Он это может?
– Мы не позволим ему. Ни я, ни Фред не примем его в наше племя. А непосвященный не имеет права быть вождем! – резко сказал Влад.
– Но тогда он объявит нам войну, Влад, – произнесла я и, наконец, осознала, что планировал Тан. Он хотел войти в племя и доказать, что даже через тысячи лет справедливость все равно торжествует. Ведь, по сути, он был прав. Именно он тогда должен был стать вождем племени саки, и его род должен был продолжать эту традицию. А не род Влада.
– Тогда мы примем вызов! – наш вождь был непоколебим.
– Влад, подумай, он вернул саки к жизни – его сила безгранична! Я была в его доме – его армия превышает нас по численности в несколько раз! Ему стоит лишь пошевелить пальцем, и его люди разорвут нас на куски!
– Да, но зачем ему вступать в племя, которого нет? Подумай, Полина, – сказал Роланд. – Ему нужно не только стать частью племени саки, но и получить наше признание, потому что законы крови перекрывает общее голосование. Если мы проголосуем против того, чтобы он стал вождем, то он не станет им! Это не вождь, которому не подчиняется племя!
– Будем гадать и рискнем своими жизнями? – сказала Лаура своим надменным тоном. – Лично мне одного раза хватило! Я больше не хочу умирать!
– Никто здесь не хочет… – пробормотала я. – И не умрет. Нам нужно подумать, как обмануть его, что ли. Есть у него слабые места? Влад, ты знаешь его больше всех нас, скажи, может, ты замечал за ним что-то?
– Вообще-то есть еще я! – воскликнул Роланд. – Влад, ты не говорил ей о Хранителях креста?
– Не было возможности. И причин.
– Хранители креста? – переспросила я. – Кто это?
Роланд улыбнулся и закатил рукав своей футболки. На предплечье была вытатуирована буква «А».
– Постой, но ведь у Влада такая же… «S»! – сказала я. – Что они означают?
– Когда-то давно, когда мы еще были очень молоды, Чернокнижник уже приходил к нам. Он требовал принять его в племя, он говорил о своих правах! – начал Влад, и голос его не был ни веселым, ни грустным. Он словно читал газетные хроники. – Он делал больно людям, которые…
Он грустно посмотрел на Лауру.
– Господи, да скажи ты ей! – выкрикнула она раздраженно. – Он почти убил меня! Мне пришлось скрываться много лет, прежде чем мы убедились, что Чернокнижник исчез. Все считали меня мертвой!
– Чернокнижник считал, что он сильнее всех нас вместе взятых, он считал, что по силе он равен сыну самого дьявола. Он так и назвал себя – Satane! – сказал Рол.
– Тан… – догадалась я.
Роланд улыбнулся.
– Именно! Тогда мы устали от его нападок и собрали общество и назвали его «Хранители креста». Нас было шестеро, и у каждого на руке была такая татуировка – по одной букве имени Satane, и с помощью какого-то замысловатого заклинания мы должны были убить его, но он ускользнул от нас в последний момент!
– Он ушел тогда, – продолжил Влад. – Но сейчас он не уйдет. Ты прав, Роланд! Нам нужно собрать Хранителей снова!
– Слишком много информации для моего перегруженного мозга, – пробормотала Рита. – Так мы сможем его…
– Убить? Не знаю. Но отпор дать мы просто обязаны! – Влад выглядел решительно.
– Кто они – остальные Хранители? – спросила я.
– Это люди из племени, которое на тот момент проживало неподалеку. Они помогали нам, а мы им. Я думаю, мы сможем отыскать их, как считаешь, Рол?
– Думаю, да! – ответил Роланд. – Во всяком случае, попытаться стоит!
– А что вы скажете Тану сегодня вечером? – спросила я. – Когда он придет?
– Ничего. Я ничего ему не должен! Никто из нас! – уверенно воскликнул Влад.
– Никто, кроме меня, – сказала я.
– Полина, то, что ты сделала… я не знаю, что ты обещала ему, но ведь не это? Не то, что будешь голосовать за него на совете племени, когда он захочет отвоевать свое право быть вождем? Но даже если и так, то один голос против множества ничего не решит, так что никто не обидится, если ты проголосуешь за него! Все здесь обязаны тебе жизнью! – сказал Фред Гантер.
– Спасибо, Фред, – сказала я. – Нет, я обещала ему не это!
– Тогда вообще волноваться не о чем, – подмигнул он мне. Я посмотрела на Кирилла, но тот лишь покачал головой.
– Мы встретим его единым фронтом! – сказал Влад, и его голос был громогласен. Мы все внимали ему. – Он наш враг, и мы будем стоять до конца.
– А такой ли он враг? – спросила я, и множество взглядов устремились на меня. Мне стало неуютно. – Я просто хочу сказать, что он вернул многих из вас с того света. К тому же, так ли мифичны его права? Разве не он тысячи лет назад должен был стать вождем саки?
– Но не стал! – сказал Влад. – Ты предлагаешь мне отдать ему этот пост? Хочешь, чтобы вождем саки стал Чернокнижник?
– Нет, конечно же, нет! Но воевать с ним я тоже не хочу! И если этого можно как-то избежать, то самое время подумать, как! – сказала я.
– Я тоже немного знаю о нем, – сказала Лаура и подошла ко мне. – Он не тот, кем может казаться. И уж тем более, не тот, кем ты его считаешь. Он не самаритянин, пророчица! Он страшный человек, который сотни лет вынашивал в себе планы мести! Он брал силу в местах, о которых даже подумать страшно! И эту силу он применит, чтобы свести счеты с каждым, кто станет на его пути! И если он помогает тебе, то лишь из-за того, что знает: он получит от тебя гораздо больше взамен, чем дал тебе!
В ее взгляде была боль и затравленность, такой я Лауру еще никогда не видела. Я не стала спорить с ней, ни с кем из них. Все они знали Чернокнижника больше, чем я, даже Роланд, поэтому я просто кивнула и отошла.
Вечером того же дня в наш домофон позвонили. Фред подошел к экрану у двери, а затем обернулся к нам и кивнул. На этот таз Тан приехал на большом черном лимузине, он медленно въехал в ворота и припарковался у самого входа. Все племя саки собралось в гостиной, чтобы встретить Чернокнижника и его свиту. Лишь Рита удалилась с Кирой наверх, она сказала, что не готова еще встретиться с ним лицом к лицу. Я не удивилась, когда увидела, что Тана сопровождают те двое, которые похитили меня недавно – Антуан и тот, другой, я не знала его имени.