Наш разговор так и закончился ничем. Слова повисли в воздухе. Каждый остался при своём. Дисгармония в моей душе лишь усилилась. Арсений же просто досадовал на испорченный вечер, перекладывая вину за это не то на мои критические дни, не то на моё дурное настроение, которое, он был уверен, скоро пройдёт, и завтра снова будет всё в порядке: я опять буду мягкой и пушистой, послушной и покладистой. Он вовсе и не собирался меня слышать и уж тем более прислушиваться к моим желаниям.
Пропасть, разделявшая нас, увеличилась ещё больше, и стала непреодолимой.
* * *
Прошла неделя, может, больше. Мы с Арсением не поднимали больше ту злосчастную тему. Арсений счёл, что мы достаточно уже её обсудили и закрыли. Я же просто не видела смысла в дальнейших спорах, не видела возможности достучаться до него. Я оставалась для Арсения очередной красивой вещью в его роскошном доме, в его идеально выстроенной жизни. Он купил меня, слепил, как хотел, а теперь любовался и пользовался.
На каком-то очередном шумном мероприятии, где я сопровождала Арсения в качестве его постоянной подруги, я встретила Дэна. Мы не виделись с того самого вечера, когда мы расстались, и сейчас я была даже рада видеть его. Он тоже обрадовался, увидев меня, подошёл и обнял, как давнего друга.
– Марго, ты шикарно выглядишь, – сказал он, – впрочем, как всегда, – он сверкнул глазами и скользнул взглядом по моим формам.
– А ты, как всегда, сыплешь комплиментами, – улыбнулась я. – Как твои дела? Как бизнес?
У меня вдруг мелькнула мысль: «А что, если … ну чем чёрт не шутит, а вдруг Дэн будет рад вернуть меня обратно в свой журнал? Да, пусть для меня это был бы шаг назад в карьере, пусть. Но я с огромной охотой сделала бы этот шаг, лишь бы вернуть возможность быть собой. К тому же, за последние месяцы моё имя было крепко раскручено, мои фотографии пестрели на обложках разных журналов. Для журнала Дэна это был бы неплохой пиар-ход».
Но тут же возникла другая мысль, которая грубо оппонировала первой: «Твой благодетель Арсений, он же «хозяин», так просто тебя не отпустит. У тебя контракт с агентством, куплен для тебя на год вперёд. Досрочное расторжение будет означать полный крах и конец твоей карьеры, так что ни один журнал страны, даже самый захудалый, не рискнёт иметь с тобой дела после такого скандала».
«Сволочь, мерзавец! – выругалась я про себя на Арсения. – Всё просчитал, всё предугадал. Опутал меня, словно паутиной, подавая свою «щедрость» под соусом из дорогих подарков и заботы о моём будущем. А сам только туже затянул петлю на моей шее. И теперь я полностью в его власти, от него зависит моя карьера, он собственно мне её и купил. Дороги назад нет».
– Спасибо, Марго, у меня, как всегда, всё отлично, – тем временем отвечал Дэн. – Мой журнал вернул свои высокие рейтинги, которые пошатнулись после твоего ухода. А в целом всё прекрасно. Я доволен жизнью. Ты сама-то как? Я слышал, ты имеешь громкий успех.
– Да, как видишь, в моей жизни тоже всё складывается как нельзя лучше, – сказала я, изобразив на лице беспечную улыбку.
– Рад за тебя.
– Я видела, у твоего журнала новое лицо? – спросила я небрежно, как бы невзначай.
– Ты же знаешь, в симпатичных мордашках дефицита никогда не было, – ответил он, смеясь. – Вот только достойных мало, интересных. Нужна личность, девушка с историей. Такой была ты, Марго.
– Почему же была, я и сейчас есть.
– Да, есть. Но только не у меня. Или, – он взглянул на меня недоверчиво. – Не хочешь ли ты сказать, что просишься обратно?
Он поднял брови.
– О, что ты, у меня работы на год вперёд, всё расписано чуть ли не по часам, – ответила я, уязвлённая его тоном. – И что значит «просишься»? Слово ещё подобрал такое. Я просто интересуюсь, не более того.
– Да ладно тебе, не злись, – он слегка толкнул меня плечом, совсем по-свойски. – Я просто не так выразился.
– Ты очень часто выражаешься не так, – кольнула я его в ответ. – Пора бы уже научиться правильно выражать свои мысли.
В это время к нам подошла совсем ещё юная красотка с ногами, казалось, от самых ушей, и взяла Дэна под руку.
– Дэнчик, милый, – заворковала она, прижавшись подбородком к его плечу, – я хочу сладенького. Пойдём, найдём мне чего-нибудь. И ещё шампанского.