Он на секунду замолк, громко хрустнул сложенными в замок пальцами.
— Помните историю Герострата, который в 356 году до нашей эры сжег храм Артемиды Эфесской, который считался одним из семи чудес света? На суде Герострат заявил, что сделал это с одной-единственной целью: чтобы его имя осталось известным в веках. Тогда афинский сенат под страхом смерти запретил произносить всем гражданам его имя. Однако джинн уже выбрался из бутылки, и удержать его в ограниченном пространстве стало просто невозможно. Имя Герострата стало нарицательным. Таким образом, он своей цели достиг. Ну а цена — какое значение имеет цена для нас, людей, живущих три тысячи лет спустя?
— И вы согласны на такую сомнительную славу?
Самойлов с досадой махнул рукой: не нужно, мол, меня перебивать. По всему чувствовалось, что сейчас он говорит искренне, от души.
— Бросьте! Слава не может быть сомнительной — она или есть, или ее нет. Чем принципиально отличается слава Герострата от славы Леонардо да Винчи? Суперубийц Гитлера, Сталина или Наполеона от Швейцера, матери Терезы или физиолога Павлова?.. Но я сейчас не о том. Да, я согласен на любую славу, более того, я желаю ее. Я ее жажду. Я ее вожделею. Я прекрасно понимаю: никто и ничто не может гарантировать того, чтобы твое имя помнили, чтобы тебя знали. Кого из политиков двадцатилетней давности вы знаете? Кого из эстрадных исполнителей мы вспоминаем после того, как они сходят со сцены?.. Только первых лиц. Я себя к таким не причисляю. А я хочу, чтобы мое имя прогремело по всей России! Хотя бы один раз, но — громко! Я этого хочу. Хочу, чтобы… Каким тиражом обычно выпускает книги издательство?
— Тысяч сорок-пятьдесят экземпляров. Ну, может, сто тысяч…
— Это значит, по меньшей мере четверть миллиона человек прочитает обо мне, о моих делах, о моей жизни! Неужто вы не признаете, что ради этого стоит рискнуть? Вот вы сдаете в издательство книгу… Неужели вы при этом думаете только о гонораре, и вам совсем безразлично, что на прилавках магазинов и на книжных «развалах» будут лежать тысячи томиков с вашей фамилией?.. Я не прав?.. В метро, в поездах и самолетах, дома на диване, всюду будут читать обо мне! И я этого хочу!
Я не знала, что и сказать. Ставить на кон свою жизнь, свою судьбу, свою репутацию, свою свободу лишь ради того, чтобы кто-то читал о твоих сомнительных подвигах…
— Ну а теперь, когда мы с вами подъезжаем, надо подвести итог нашей беседе. Итак, я бы очень не хотел, чтобы у вас сложилось впечатление, будто вы действуете только по моему принуждению. Я хочу, чтобы вы работали добровольно, на заранее оговоренных условиях. Другими словами, я вас нанимаю, что налагает на нас взаимные обязанности и обязательства. Неделю вы работаете со мной. За это получаете обусловленный гонорар. После этого мы с вами расстаемся, вы будете жить на всем готовом, но в полной изоляции до тех пор, пока не закончите писать. На этот период я вам плачу по пятьдесят долларов в сутки. Когда вы ставите последнюю точку, вы получаете деньги и мы с вами расстаемся.
Как легко он оперирует суммами, которые для простых людей представляют едва ли не целые состояния!
— А вы не боитесь, что за пятьдесят долларов в сутки я обоснуюсь у вас навсегда?
— Не боюсь. Вы не представляете себе, насколько это утомительное дело — сидеть в изоляции.
Мне показалось, что он сказал это с грустью. Взглянула на своего спутника. Но у того на лице уже вновь появилось надменное невозмутимое выражение.
Час искренности закончился.
8
Мы остановились перед входом в центральный офис исполина отечественного бизнеса — банка «Плутон». У дверцы нашего автомобиля мгновенно вырос крепкий парень, естественно, тоже в строгом костюме. Он почтительно распахнул ее, замер, цепко рыская глазами по сторонам.
Вячеслав Михайлович вышел из машины и, не останавливаясь, направился к широким, сияющим золотистым стеклом, дверям. Возле него уже шагали все те же телохранители, что провожали нас с дачи — оказывается, они ехали в другой машине, следом за нами.
Ко мне в машину заглянул Секретарь. Он протянул мне руку:
— Прошу вас, Виолетта Сергеевна.
Уже на улице, когда мы тоже шли к двери, Секретарь представился:
— Меня зовут Иван Николаевич. Я — личный секретарь Вячеслава Михайловича.
Мне раньше не доводилось бывать в офисах таких крупных коммерческих фирм. Поэтому я с любопытством оглядывалась. Обширное фойе, отделанное в ультрасовременном стиле. Широкая лестница ведет на второй этаж. На площадке ее виден постамент — очевидно, раньше здесь располагалось какое-то официальное учреждение и с этого места глядел на совслужащих бюст вождя мирового пролетариата.
У входа столик, за которым стоял, вытянувшись, милиционер. Чуть в стороне, ближе к лестнице ел Самойлова глазами могучий мужчина.
Вячеслав Михайлович, проходя мимо него, лишь коротко бросил:
— Ну что у нас?
— Порядок.
— Когда выезжаем?
— Семнадцать-пятнадцать.
— Хорошо.
Самойлов начал подниматься по лестнице.
Между тем мы проследовали мимо продолжавшего стоять по стойке смирно милиционера к могучему мужчине.
— Познакомьтесь! Начальник группы личной безопасности Шефа, Боксер — Виолетта Сергеевна.
Боксер ничего не ответил, только молча склонил голову. И мы проследовали мимо него по лестнице.
Обширная приемная выглядела словно иллюстрация рекламного проспекта — новехонький компьютер, принтер, факс, многофункциональный телефон, а также кресла, столик, искусственные растения… И среди всего этого ультрасовременного интерьера профессионально улыбалась девица, попавшая сюда, очевидно, с очередного конкурса красоты и получающая надбавку за то, что будет носить на себе как можно меньше одежды. Лучезарно продемонстрировав Шефу свои прелестные зубки, она чуть приглушила накал приветливости при виде Ивана Николаевича и обожгла взглядом меня. Однако так и не произнесла ни слова.
Мы прошли мимо девицы в кабинет. Тут тоже все было отделано по высшему классу.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — указал мне Самойлов на кресло, стоявшее у стены. — Подождите немного, мне нужно поработать.
Он привычно включил компьютер и, пока тот загружался, быстро просмотрел лежавшие на столе бумаги.
Дверь открылась, на пороге возник Секретарь.
— Займись нашей гостьей, — распорядился Самойлов. — А я буду через десять минут.
Хозяин повернулся с креслом к стене. И в ней тут же открылась дверь. А ведь стена казалась настолько монолитной, что и мысли не могло возникнуть, будто там еще одна комната. Или не одна?
Вячеслав Михайлович поднялся и шагнул в открывшийся проем. Дверь закрылась — будто и не было ее.
— Прошу вас, Виолетта Сергеевна, пересядьте сюда, на стул.
Я молча пересела. Иван Николаевич раскрыл принесенный пакет. Достал оттуда шикарный парик — пышно взбитую копну волос платиновой блондинки. Зашел мне со спины и начал надевать его мне на голову.
— Это еще зачем? — не выдержала я.
— Нужно. Даже необходимо, — услышала более чем вразумительный ответ.
Затем на свет появилась крохотная коробочка.
— Сейчас вам будет немного неприятно, — предупредил Секретарь.
Что тут сделаешь?
— Давайте, — вздохнула я.
Оказалось, что в коробочке находились контактные линзы. Изумрудно зеленого цвета.
— Таких глаз в природе не бывает, — сочла я нужным сказать.
— Это неважно. Главное: что они будут отвлекать внимание от тех черт вашего лица, которые изменить невозможно.
Как-то я уже пыталась носить контактные линзы. Так что неожиданными неприятные ощущения, которые сопровождают эту процедуру, для меня не стали. Но и легче от этого не было. Я уже знала, что глаза будут чесаться, слезиться и для привыкания к линзам нужно какое-то время…
Затем мне пришлось вытерпеть еще одну не слишком приятную процедуру — Иван Николаевич засунул мне в ноздри небольшие вставочки. Водрузил на нос большие очки. И в довершение набросил на плечи что-то типа небольшой алой накидочки с блестками.