Чего же ради все это мне предоставляется? Чего хочет от меня этот неведомый шеф?
Впрочем, скоро я обо всем узнаю.
Я сбросила с себя сарафан, небрежно швырнула его в кресло. С удовольствием прошлась по теплому деревянному полу. Раздвинула шторы на окне.
За стеклом раскинулась зеленая лужайка, кое-где на ней были разбросаны отдельные кусты. Поодаль, за сплошным забором, высился все тот же лес.
Любопытно, где мы, далеко ли от Москвы? В каком направлении? А может, в черте города? Говорят, подобные, хорошо укрытые от посторонних глаз, «объекты» имеются в лесопарковых массивах города — на Лосином острове, например, в Ботаническом саду, в Измайловском парке… Может, и здесь нечто такое же?
…Что-то я размечталась, пора готовиться к высочайшему приему.
Душевая была тоже из области фантастики. Стеклянная дверь, позолоченные ручки, богатейший набор косметических средств… Все фирменно-иностранное…
Сквозь шум душа послышался какой-то негромкий звук. Сквозь искажающее выпуклое стекло душевой кабинки показался чей-то силуэт. Я чуть приоткрыла дверцу. В комнатке находилась Василина.
Я сразу поняла, что это она — что-то в ее облике было такое, что выделяло ее среди других, точно так же, как ее имя не вписывалось в общепринятые стандарты.
— Здравствуйте, Виолетта Сергеевна, — произнесла она глухим голосом. — Меня зовут Василина.
— Добрый день, Василина, — отозвалась я, с наслаждением поворачиваясь под душевыми струями.
— Через полчаса вас ждут к столу, Виолетта Сергеевна, — сообщила женщина.
Что ж, значит, пора выбираться. Полчаса на то, чтобы подготовиться к выходу к столу, даже маловато.
Закрутив воду, я распахнула кабинку. И тотчас мне на плечи легла широкая махровая простыня.
— Я вас оботру, — сказала Василина.
— Ну что вы, — смутилась я. — Это нетрудно, я сама…
— Это входит в мои обязанности, — все так же глухо возразила женщина.
Мне показалось, что она глядит на меня со слабо скрытым сочувствием.
Или мне это только казалось?
6
В холле меня поджидали четверо мужчин. И все в строгих костюмах и при галстуках.
Н-да, если у них это повседневная униформа — скучно же вам тут живется, господа хорошие!
Чуть отдельно от остальных сидел Шеф. То, что это и есть Шеф, было видно по всему: по внешности, по поведению, по тому, как несколько поодаль от него держатся остальные. Крупный человек, седоватый, хотя, скорее всего, еще не старый, коротко стриженный, сильный, уверенный в себе… Мне не нравится такой тип мужчин, они всегда стараются женщину подмять, покорить, сразу поставить на место, ну а я — кошка, которая гуляет сама по себе и сама выбирает. Короче, я таких мужчин не люблю, хотя и признаю, что в них есть какая-то притягательная, а точнее сказать, повелевающая, сила.
При моем появлении все поднялись.
— Здравствуйте, Виолетта Сергеевна! — поднялся со своего места и широко улыбнулся Шеф. — Мы вас все с нетерпением ждали… Как доехали?
Я не знала, как в данной ситуации должна себя вести. Подойти к нему и подать ему руку? Ждать, пока он сам подойдет ко мне и приложится к ручке? Обойти с приветствием всех? Сесть за стол? Потребовать от этой сомнительной компашки объяснений?..
А потому только молча слегка склонила голову, приветствуя всех одновременно и никого персонально.
— Вы уж нас извините, тут все свои, так что мы запросто, без церемоний, — между тем продолжал Шеф.
Он обогнул столик, за которым сидел, подошел ко мне, легко взял под руку.
— Представлять вам наших друзей я не буду. Почему — сейчас объясню. Прошу вас, — указал он на кресло. — Что будете пить? Опять водку с «фантой»?
— Да, если можно.
Я уселась на диван, взяла протянутый мне стакан.
— Так я вас слушаю. Чем могу быть вам полезна?
Шеф откинулся на спинку кресла.
— Виолетта Сергеевна, у меня к вам имеется деловое предложение.
— Это я уже поняла.
Мужчина кивнул: мол, никогда не сомневался в вашей догадливости. И начал говорить.
— В таком случае постараюсь быть кратким… Виолетта Сергеевна, поверьте: у меня есть все, — продолжал он, проигнорировав мою реплику. — Вы понимаете? У меня есть абсолютно все. Все, кроме одного. И этот недостаток предстоит возместить вам.
Я терялась в догадках, о чем сейчас может пойти речь. Рождающиеся версии выглядели одна другой глупее. Однако его последующие слова превзошли самые нелепые мои предположения.
— Итак, суть моего предложения в следующем. Вы должны написать обо мне книгу.
— Книгу?! О вас?..
— Да, книгу обо мне, — спокойно подтвердил Шеф. — Что вас так удивило?
— Ну, не знаю, — промямлила я. — Как-то все это… Написать о себе — такое редко просят.
— Просят, быть может, и в самом деле нечасто, — согласился он. — Зато мечтают о том, чтобы стать героями литературного произведения многие. Слава — штука притягательная.
У меня в голове вихрились мысли.
Судя по всему, передо мной преуспевающий «новый русский». Что такого уж интересного можно будет о нем написать? Комсомольская юность, партийный руководитель районного уровня, в период перестройки вовремя сориентировался, куда ветер дует, не растерялся в период, когда можно было прибрать к рукам партийную казну… Н-да, нудноватая получается картинка.
— Но я ведь писатель начинающий, — попыталась я уклониться под благовидным предлогом. — Даже не знаю, получится ли…
— Не скромничайте, — усмехнулся Шеф. — У вас очень хороший стиль письма.
Такие слова можно слушать сколько угодно.
— Спасибо.
— Не надо благодарить — это ведь правда, а за правду не благодарят… Так вот, у вас хороший стиль письма. Вы умеете писать динамично, интересно, захватывающе… Короче говоря, мы сейчас говорим не о том, будете писать вы или кто-нибудь другой — это вопрос решенный.
Ничего себе заявочка! У него, видите ли, уже все решено! А я, выходит, всего лишь бесплатное приложение к его решению? Впрочем, почему же бесплатное?
— К тому же я не умею писать биографии, — сочла я необходимым еще посопротивляться.
— Биографию писать и не придется, — успокоил он меня. — Пишите все, что сочтете нужным, в привычной для вас остросюжетной манере.
— Но… — попыталась я продолжать сопротивление.
— Погодите, Виолетта Сергеевна, — нетерпеливо прервал он меня. — Так мы будем говорить бесконечно долго. Вы сначала выслушайте само предложение, а потом возражайте. Ну а чтобы у вас не возникло подобного соблазна, давайте сначала определимся с оплатой вашего труда. Надеюсь, вы ничего не имеете против гонорара?
— Вдохновение не продается, но можно рукопись продать, — процитировала я Пушкина.
— Вот и отлично. Итак, сколько сейчас платят за книгу?
Я слегка пожала плечами. Хотелось одного — как-нибудь уклониться от предложения, даже несмотря на самый немыслимый гонорар.
— Ну, всем по-разному… В зависимости от известности автора.
— Это естественно, — понимающе кивнул мужчина. — А вам лично сколько заплатили?
— Чуть больше тысячи.
Шеф изумленно поднял брови.
— Чуть больше тысячи чего? Долларов?
— Ну не рублей же!
— За такой труд?.. Так это же курам на смех!
Я пожала плечами.
— Оплату устанавливаю не я. Хотя для меня это тоже хорошие деньги.
— Это понятно. Ну а как вы сами считаете: сколько вы должны бы получать?
— Ну, не знаю… — я сделала вид, будто никогда раньше не задумывалась над этим вопросом. — Хотя бы тысяч пять, наверное.
— Скромные у вас запросы, — ухмыльнулся Шеф. — У меня на кофе ушло бы больше, пока я такой книжкой разродился… В общем, чтобы нам не мелочиться, давайте договоримся так. Я вам плачу десять тысяч. Ну и плюс гонорар от издательства — это уже меня не касается.
Это было щедро, даже слишком. За такие деньги можно было браться за описание полной приключений жизни самого занудливого бухгалтера. Тем не менее я еще раз сочла нужным внести ясность.