Само собой, на людей. Если я планировала провести в этом городе продолжительное время, я должна была разобраться, кто мог стать для меня хорошим знакомым, а кого стоило игнорировать уже сейчас. Мой рыжий сосед явно относился ко второй категории хотя бы потому, что его глаза минут пять как блуждали куда ниже моего подбородка, так что в конце концов я даже застегнула блузку на все пуговицы и поправила воротник-стойку, чтобы прикрыть горло.
Двое или трое парней из числа типичных футболистов нарисовали в воздухе сердечки и показали на свои телефоны, уговаривая меня дать им свой номер. В ответ на их нелепые попытки познакомиться я пожала плечами и покачала головой в знак протеста.
Несколько девчонок оценивающе рассматривали мой скромный деловой наряд, но после моего пристального взгляда вернулись к собственным конспектам.
К сожалению, среди тех, кто заставлял меня ощущать беспокойство и желание познакомиться, ближе к концу урока осталась только одна кандидатура – соседка Питера. Казалось, ей было не место в кабинете в окружении галдящих старшеклассников. Гораздо уместнее эта девушка выглядела бы на светском рауте, но никак не на тригонометрии. К тому же... я была почти уверена, что рядом с Питером сидела его сестра, чьи фото в досье раз от разу становились всё более размытыми и непонятными.
Как только прозвенел звонок, я вдруг ощутила, что кто-то стоял за моей спиной. Я тут же обернулась, по привычке делая это слишком бесшумно и быстро для обычного человека, и чуть ли не нос к носу столкнулась с той самой брюнеткой, которая не давала мне покоя всю тригонометрию.
- Привет! – поздоровалась она, улыбнувшись широкой улыбкой модели. В жизни сестра Питера была довольно высокой, стройной, с зелёно-золотыми глазами, выдававшими её природу, и волнистыми тёмными волосами длиной почти до плеч. Её безукоризненно чистая кожа с ровным загаром смотрелась идеально, что не могло не привлекать к вампирше внимание людей. – Ты же Эстер? А меня зовут Моника. Я сестра Питера. Похоже, ты чем-то его зацепила: он рассказал о вашей встрече в магазине, а мой брат терпеть не может болтать о девушках.
- Правда? – улыбнулась я приветливо.
- Ну да. Теперь я вижу, что он во многом был прав, – произнесла Моника.
- И в чём же?
- Питер сказал, что ты очень милая и постоянно смущаешься, но тебе это идёт. А ещё ты показалась ему чересчур серьёзной для своего возраста. Как-то так, одним словом.
Я снова улыбнулась и кивнула. Дальновидность и разборчивость Питера пока что особыми успехами его не баловали. Он не раскусил меня даже не треть.
- А как ты сама думаешь? – рискнула я задать интересующий меня вопрос.
- Ой, обо мне и говорить не стоит. Я всегда буду поддерживать Питера, даже если он не прав… – фыркнула Моника.
- Не прав?
Я сделала самое невозмутимое лицо из всего своего арсенала театральных масок и засмеялась типичным смущённым смехом девочки-старшеклассницы, которой сказали приятный комплимент.
- Меня ты своим видом простушки не обманешь, Эстер… У тебя в глазах такой огонь, что как это твой сосед смог высидеть рядом с тобой целый урок и не поджариться? Люди с такими отчаянными глазами и манерами ботаников в душе те ещё занозы в энных местах, с ними надо быть осторожнее.
Моника заговорщически подмигнула, а я растянула губы в резиновой улыбке. Вся эта ситуация здорово выбивала из колеи. Какого чёрта тут происходило? Кто из нас был хищником, а кто добычей? И кто кого хотел заманить в ловушку?.. Моника тем временем продолжила говорить, словно не замечая моего смятения:
– Ты же сейчас на литературу? Если хочешь, можем сесть вместе. Думаю, нам есть о чём поговорить. Уверена, мы с тобой подружимся!
Я стремительно наклонилась за сумкой, чтобы у меня появилась возможность спрятать лицо от внимательных глаз Моники и немного прийти в себя. Впрочем, через минуту я всё равно подняла взгляд и посмотрела на вампиршу, особенно на её необычную для любого человека хризолитовую радужку. Ничего себе! До какой же степени мне нужно было задуматься, чтобы сразу не заметить эти колючие драгоценные камни, сиявшие на лице Моники? Меня с головы до ног окатило волной голода и ненависти, так что я невольно вздрогнула и сделала небольшой шаг назад. Вампирша в ответ на мою растерянность и даже испуг пожала плечами и сказала с философским смирением:
- Извини, но какая есть, такая и есть! Расплачиваюсь за смазливую мордашку. Как видишь, природа всегда находит, на чём ей отыграться за щедрые подарки.
- Всё в порядке, ничего страшного, – ответила я нервным голосом.
Моника наверняка привыкла к подобной реакции. Через пару секунд случайная морщинка на лбу вампирши разгладилась, и мы вдвоём заторопились на следующий урок, мило болтая о всяких пустяках.
- Тебе что, действительно понравится сидеть рядом с человеком, у которого хищный взгляд? Многие меня не выносят, даже учителя, – внезапно спросила Моника, когда мы в очередной раз свернули в какой-то коридор, но не успела я и рта раскрыть, как она замерла напротив неказистой деревянной двери. – Вот мы и пришли. Это класс литературы, её ведёт миссис Сальман. Ничему не удивляйся. Единственная подсказка: она совсем не такая как мистер Льюис, – мгновенно сменила тему Моника, видимо, заметив мой колючий взгляд, направленный на неё.
После подготовки вампирши я вошла в класс с чувством любопытства и невольно замерла соляным столпом, потрясённая открывшимся мне зрелищем. Теперь я поняла, почему Моника сказала ничему не удивляться. Математик был серый и скучный, а вот миссис Сальман, молодая красивая блондинка в голубом платье и белых босоножках, очень странно выглядела на фоне портретов Шекспира, Гюго и прочих писателей. Она показалась мне модным обозревателем, случайно заблудившимся и попавшим в захолустную школу.
- Неожиданно, правда? – спросила явно позабавленная моей реакцией Моника, наклоняясь и шепча мне на ухо (она была на голову выше).
Я стиснула зубы, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, но от передёргивания плечами не удержалась. Уж очень мерзко было понимать, что за мной находилась одна из вампиров, а я ничего не могла с ней сделать. К счастью, она не собиралась вдаваться в подробности насчёт различий между математиком и учительницей литературы, кивнув на крайний проход между рядами.
Я молча последовала к указанному месту, по пути мило улыбнувшись миссис Сальман, которая ответила мне такой же приветливой улыбкой.
Окрылённая новым успехом и вниманием к собственной персоне, я шла, не разбирая дороги, и в итоге, конечно же, зацепилась юбкой за чей-то стол. В тот момент, честно сказать, мой горе-разум ненадолго потерял контроль над ситуацией, поэтому тело, видимо, решило само за себя постоять. Вот я спокойно направлялась к своему стулу, а вот уже сидела, припав к полу, умело смягчая падение с помощью ладоней.
Несмотря на комичную и неловкую ситуацию я решила, что отругать себя последними словами ещё успею, поэтому с каменным лицом выпрямилась, отряхнула юбку и поправила край блузки, стараясь не смотреть по сторонам, – я и так понимала, что оказалась в центре внимания. Вместо паники я поудобнее перехватила сползшую с плеча лямку учебной сумки, после чего без малейшего удивления или смущения опустилась на свой стул.
- Ну, ничего себе! Да у тебя реакция кошки! – с радостным воодушевлением на лице воскликнула Моника и села рядом со мной, недобро посмотрев на любопытных учеников. Они тут же отвели глаза и съёжились под тяжёлым взглядом вампирши, вот только от их оживлённых перешёптываний мне было уже не спастись.
- Танцы, театр и фигурное катание в детстве – отличная тренировка на будущее, – ответила я полуправдой и полезла в сумку за тетрадью по литературе, которую привезла с собой из Спрингфилда. Конечно, она была не совсем по литературе, но там определённо можно было найти пару строчек из сочинения о Шекспире.
- Да? Как странно… – пробормотала Моника и последовала моему примеру, начав вытаскивать из своей изящной сумочки ручку и блокнот.