Ямочки на щеках Аниты выглядели очень мило, а сама она напоминала миниатюрное солнышко, заглянувшее в эту школу по ошибке. Даже растрёпанная, в обычных джинсах и толстовке, она умудрялась ничуть не проигрывать идеально накрашенной и дорого одетой Жюстине, чьи цепкие глаза то сужались, то расширялись по мере того, насколько её интересовал разговор за столом. Правда, сейчас она сидела с нейтральным видом и рассматривала свои ухоженные ногти, изредка вставляя пару слов в ответ на пустяковые вопросы или предложения Дерека, типичного парня из массовки всех популярных девушек.
- Да, я из Орегона, а Спрингфилд для меня – дом родной, так что за упоминание о Симпсонах могу покалечить, – шутливым тоном произнесла я и всё-таки соблазнилась яблоком, коварно предложенным мне Джерри. – Пока не жалею, что переехала, а дождь – это здорово! Никогда не понимала, как его можно не любить.
- Видела, ты подружилась с Кроссманами. Не самый лучший выбор.
Анита скривилась, как от зубной боли, и покосилась на только что вошедшего в столовую Питера. Похоже, он совсем недавно выходил на улицу, потому что в свете ламп можно было различить водяные капли на его волосах и лице. Он был без пальто и без куртки – в чёрной футболке, поверх которой набросил клетчатую рубашку с закатанными рукавами; джинсах и кроссовках. Я подслеповато прищурилась, пожалев, что снова пренебрегла линзами, но чего уж там?.. Я и так неплохо всё видела. Подумаешь, порой не хватало резкости. Убивать монстров мне это никогда не мешало.
Да уж, всё же Питер был весьма привлекательным даже для своего вида. Природа явно постаралась, создавая вампиров с внешностью хищных цветов: красивых, но смертоносных. Таким утончённым чертам лица позавидовал бы любой аристократ прошлых столетий, хотя я знала, что всё это великолепие приобреталось в процессе превращения и доставалось мучительно долго. И всё же результат не мог не впечатлять. Я упивалась искристым цветом глаз вампира, ловя себя на желании сейчас же взять в руки карандаши и зарисовать их на память. При другом, более приглушённом, свете столовой болотные оттенки сменились тёплыми золотистыми и изумрудными, удивительно сочетавшимися между собой. Наблюдая за Питером, я чётко видела его сходство с Моникой и сразу же поняла, почему они так хорошо притворялись братом и сестрой.
- Новеньким всегда везёт на таинственных незнакомцев! Закон жанра, – довольно резко сказала Жюстина и снова замолчала, на этот раз выбрав объектом своего интереса кольцо на указательном пальце.
- «Красавица и чудовище. Наше время»? – заулыбался Джерри, отчего я почувствовала прилив благодарности за его милую попытку смягчить слова Жюстины.
- Джерри, прекрати сейчас же! То же мне, нашёлся Казанова, – возмущённо воскликнула Анита и виновато развела руками, словно была в ответе за поведение друга.
Я улыбнулась и покачала головой. Уж что-что, но сердиться на забавные комментарии парня было бы с моей стороны очень глупо.
- Но разве Питер не странный? А его сестра? У Моники всегда такой вид, будто её неделю не кормили и выпустили в школу подкрепиться! – возразил Джерри. – Чем не чудовища?
- Ну, меня тянет на странных личностей, ничего не могу с собой поделать. К тому же, это они первыми ко мне подошли, а не я к им. Формально я всего лишь ответила Кроссманам той же монетой, – сказала я задумчиво, пытаясь подобрать наиболее правдоподобную версию своего дружелюбия по отношению к вампирам.
Честно говоря, я и не предполагала, до какой степени заметными и непопулярными эти вампиры будут в школе. Обычно монстры их вида становились иконами, идолами со множеством поклонников, а тут всё оказалось строго противоположно! По крайней мере, насколько я успела заметить, ни один из учеников не производил впечатление очарованного Кроссманами. Наоборот, все их сторонились и презирали, а вот по каким причинам? Это оставалось для меня загадкой.
- Всё равно будь осторожна, – упрямо покачал головой Джерри и потянулся к подносу с салатом, но был пойман на полпути сердитым Тейлором, которому, собственно, этот поднос и принадлежал. – Эй, Тейлор, ну не будь жадиной!
- Ты ешь мои обеды уже неделю. Имей совесть, Джер.
- Скотина ты, Тей, не понимаешь нужды растущего организма, – обиженно ответил Джерри и снова повернулся ко мне. – О Кроссманах у нас ходит столько всяких слухов… И непонятно, что из них правда, а что нет. Я бы на твоём месте не спешил связываться с этой семейкой. Они правда странные!
- Почему? Они что, по ночам занимаются магией вуду или грабят старушек? – спросила я шутливо.
- На счёт старушек не знаю, не слышал, но вот насчёт магии… А вдруг они были посланы к нам в наказание за нашу грешную жизнь? – абсолютно серьёзно произнёс Джерри и всё-таки умудрился утащить у Тейлора пригоршню картошки фри.
- И кто же они? Ангелы или демоны? – сменила я тон на притворно задумчивый, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Человек, жующий картошку под пристальным взглядом её бывшего владельца и рассуждающий о каре небесной выглядел просто феерично! С таким же успехом он мог начать сравнивать типы экономик стран Третьего мира или успехи президентов США во внутренней политике.
- Джерри, радость моя инопланетная, – елейным голоском пропела Анита, – если ты ещё хоть раз откроешь рот и заведёшь свою бредовую песню, я тебя до выпускного лишу контрольных работ! По всем предметам, включая экономику, где ты вообще ничего не поймёшь без моей помощи. Понял?
- Ну, Анита! – заныл Джерри, и я поняла, что угроза подействовала. – Хорошо, я больше ничего не скажу! Я буду молчать и смотреть на вас, пока вы едите, чтобы испортить вам аппетит!
- Джер, ещё два слова…
- Всё-всё, замолкаю.
Джерри обиженно надул губы и скривился, как будто грубость подруги его сильно задела. Если бы не моё желание поскорее оказаться в тишине и продумать план действий, я бы его пожалела, а так… Я сочувствующе подмигнула несостоявшемуся мыслителю и занялась яблоком, которое оказалось на удивление вкусным – сочным и сладким.
- И всё-таки держись с Кроссманами настороже. Мало ли что приходит им в головы, когда никто не видит, – улыбнулась Анита и словно подвела черту этому до крайности двусмысленному разговору.
====== Звонок в никуда, ответ из ниоткуда ======
Оказавшись за пределами школы и внимательно осмотревшись в поисках любопытных глаз стабильно агрессивного Тейлора или кого-нибудь из Кроссманов, я вытащила из сумки сотовый и быстро набрала рабочий номер Жаклин, который она держала на случай непредвиденных ситуаций. Конечно, моя к ним не относилась, но я ведь имела право посоветоваться?
Весёлая мелодия известила меня о начале соединения, а через пару секунд в трубке раздался сонный голос моей начальницы:
- Стив, если это снова ты…
- Это не Стив. Это я, Эстер, – перебила я ворчание Жаклин, которая могла до бесконечности упрекать нашего главного специалиста по оружию во всех смертных грехах.
- А, это ты. Доброе утро!
- Ну, у меня сейчас разгар дня, хотя всё равно спасибо. Разбудила?
- Сегодня ночью звонили мои друзья из Вегаса, с Роем всё хорошо, осваивается на новом месте и уже успел загреметь в участок, – сердито произнесла Жаклин и чем-то загрохотала, причём чем-то металлическим и очень шумным.
- Опять? Да чтоб ему пусто было! – воскликнула я раздосадовано, но тут же прикрыла рот ладонью, заметив любопытные взгляды прохожих. – Что на этот раз?
- Чистил оружие, пальнул в воздух, а попал в какое-то окно. Хозяева оказались несговорчивыми, вызвали копов. Ну, и понеслось. Я, конечно, замяла эту историю, но моё терпение на исходе! Он что, вообще головой не думает?
Я демонстративно фыркнула и зашла в полупустой автобус, пристроившись на сидении возле окна.
- Он-то головой думает, только привык, что всё хорошо заканчивается. Если как следует обожжётся, сразу поймёт, с какой стати мы к нему цепляемся, – ответила я и прикусила внутреннюю сторону губы, ощутив на языке солоноватый привкус крови.