Кристиан целенаправленно идёт к дивану, сбрасывает на пол несколько пустых коробок из-под сухих завтраков и растягивается на мягком сидении, откинувшись на спинку. У него на лице застывает маска бесконечной усталости, но через пару секунд он снова превращается в ходячую машину для убийств. Я поражена этой переменой. Она меня пугает, и всё же во мне больше нет злости. Наоборот, я наконец-то понимаю, что Жаклин отдала меня в руки очень грамотному и хорошему охотнику. Есть в Кристиане что-то такое, благодаря чему я вдруг ощущаю себя сильнее. Мне хочется действовать, учиться, стремиться к чему-то значимому. У меня появляется если не цель, то её бледное подобие.
- Я по жизни вежливый. Думаю, тебе тоже стоит попробовать. Уверен, у тебя отличная улыбка!
Кристиан шутливо подмигивает, но всё же я понимаю, что он делает это через силу. Сколько он не спал? Под его глазами видны тени. Веки опухли. На щеках щетина, которой несколько дней. Губы искусаны. Он весь в грязи, а рубашка на правом боку разорвана. Ему бы отдохнуть вместо пустой траты времени с новичком. Со мной, то есть. Чувство самокритики я не утратила и, наверное, никогда этого не сделаю.
- Думаю, мне пора возвращаться домой, пока родители не спохватились. Я уже давно должна была вернуться из школы.
- Хорошо, иди, но сначала мы должны договориться о следующей встрече. Я хочу проверить, как много ты успела узнать от Кристал.
- Только сначала ты как следует выспишься! – заявляю я без тени сомнения и хочу показаться ещё выше, авторитетнее и взрослее, но всё равно остаюсь хрупкой пятнадцатилетней девочкой. А жаль.
Тем не менее, Кристиан серьёзно кивает и прикрывает глаза, но не засыпает, а просто отрешается от всего. Я стою перед ним, неловко переминаюсь с ноги на ногу, однако не решаюсь сесть. Почему – непонятно. Мне впервые за всю мою короткую жизнь непривычно находиться рядом с взрослым человеком. Да, Кристиану, скорее всего, не больше двадцати, максимум, 23, но по сравнению с ним я всё равно кажусь себе маленьким ребёнком. Я слишком мало повидала, чтобы быть большой. И слишком мало знаю, чтобы выставлять свой ум напоказ.
- Жду тебя завтра после обеда в любое удобное для тебя время. Я всю эту неделю буду в Спрингфилде, поэтому сам займусь твоим обучением, а потом за тебя примется кто-нибудь другой. Думаю, для начала нам хватит разговоров, затем перейдём к активной части.
- Ты дашь мне... свой... хм... номер? – шепчу я охрипшим голосом и проклинаю не вовремя появившуюся застенчивость.
Кристиан определённо на меня воздействует каким-то магическим способом. Точнее, не он сам, а что-то в глубине его глаз. Я ощущаю себя мухой, попавшей в сети паука. Чертовски опасного паука, из лап которого мне совсем не хочется выбираться.
- Номер? Он есть у Кристал. Пусть она со мной свяжется, – непонимающе отвечает Кристиан и смотрит на меня. По его лицу сложно понять, что он чувствует, но он явно растерян. Похоже, он мало что слышал о моей семье и о том, что Кристал больше с нами не живёт. Она уехала полгода назад, как раз перед тем, как я начала обдумывать идею со спором насчёт её работы.
- Я не могу с ней говорить. Её... нет дома. И не будет.
- Почему? Что-то случилось?
Кристиан наклоняется вперёд, облокачивается на колени локтями и превращается в натянутую тетиву. Он меня настораживает, заставляет думать о бегстве, хотя я терпеть не могу спасать свою шкуру. Я сильная. Я справлюсь с чем угодно. Мне не страшно.
- Кристал уехала из дома и из страны куда-то в Европу. Мы редко созваниваемся, поэтому я не могу с ней связаться. И она больше любит писать письма на электронную почту, чем говорить со мной. У нас... сложные отношения.
Непонятно, почему я начинаю рассказывать постороннему человеку о своих проблемах, но Кристиан слушает внимательно, не перебивает и ближе к концу моего монолога слабо улыбается. Ободряюще и очень мило. Опять мило. Как любезно с его стороны!
- Понятно... А я даже и не знал, что Кристал на это решится! Она давно хотела выйти замуж за Доминика, собиралась ответить ему согласием, но чтобы переехать в другую страну, оставить тебя да ещё и послать в Гильдию... Это так на неё не похоже!
Кристиан задумчиво прикусывает губу и ненадолго погружается в свои мысли. Я не смею отвлекать его, хотя ноги устали стоять, но я по-прежнему топчусь перед диваном и иногда гляжу на тех охотников, которые проходят неподалёку. Они все такие серьёзные, сильные, решительные и угрожающие... Я на их фоне больше похожа на котёнка, чем на тигра.
- Я проследила за сестрой, поэтому я здесь. Кристал не хотела брать меня с собой, но я всё равно пришла. Похоже, это у меня в крови – быть охотником.
- У всех нормальных людей в крови гены, гемоглобин, кислород и прочая биологическая ерунда, а не тяга убивать монстров, – качает головой Кристиан и заметно грустнеет. – Ладно, зайди к аналитику и возьми у неё мою визитку. Фелисити сидит в кабинете рядом с выходом, поэтому не заблудишься. Если что, дорогу спросишь.
- Найду, не волнуйся, – ворчу я скорее по привычке и разворачиваюсь на пятках, чтобы как можно скорее оказаться на улице.
Этот мир слишком давит на меня. Я хочу быть там, где мне всё знакомо. Я прощаюсь с Кристианом и почти бегом отправляюсь к Фелисити. Мне не хочется в этом признаваться, но я напугана. Нет, у меня не трясутся поджилки, а по спине не ползут мурашки. Я всего лишь не понимаю, во что я только что ввязалась и к чему это всё меня приведёт...
Я открыла глаза в своей собственной гостиной и затрясла головой, словно могла вытряхнуть из неё воспоминания. Я лежала на диване в обнимку с пультом и пустой кружкой с остатками кофе, а по телевизору мелькали кадры ночного выпуска новостей. Я медленно села, опустила ноги на пол и потёрла глаза, невесело улыбаясь. Да уж, приснится же такое! Это было так давно, что мне порой казалось, что я всегда была охотником и никогда не училась в школе как нормальный подросток. Слежка за Кристал, разговор с Жаклин, знакомство с Кристианом...
Непроизвольно я посмотрела на левое запястье. Теперь, не замаскированный гримом, на нём отчётливо виднелся след когтей – точь-в-точь такой же, какой когда-то был у Кристиана. В тот раз я посчитала его забавной меткой, знаком отличия и чести, а сейчас... А сейчас я отдала бы всё на свете, лишь бы больше не видеть это напоминание о самом страшном событии в моей жизни. Нет, моя работа – не ремесло для легкомысленных людей. Моя работа – это значит умирать в расцвете сил и никогда не иметь семьи.
Поняв, что больше не усну, я поплелась на кухню за новой порцией кофе и бутербродов. В мыслях царил лёгкий беспорядок, но это было даже забавно. По крайней мере, по старинке забиться в угол и плакать часами напролёт мне больше не хотелось. Наоборот, возникло странное желание действовать, поэтому следующим пунктом в списке занятий на ночь я выбрала тренировку. Всё равно делать было нечего, а размяться перед школой не помешало бы.
====== Маски сорваны ======
Спустя три недели хождений вокруг вампиров, относительно весёлой школьной жизни и почти ежедневных звонков от Жаклин, Фелисити и мамы я наконец-то вошла в ритм Стоунбриджа и перестала дёргаться по пустякам. Кроссманы окончательно ко мне привыкли, спокойно относились к моему повышенному к ним вниманию и вроде бы не раздражались, когда я позволяла себе то сесть с ними в столовой, то поболтать ни о чём на переменах, то просто помучить их вопросами насчёт повседневной жизни. Город мне в целом понравился – посмотреть тут было на что, сходить есть куда, магазинов поблизости обнаружилось предостаточно, к тому же дом мне достался по-настоящему уютный и просторный. Как говорится, полный сервис.
Как-то раз, когда я уже устала намекать Кроссманам, что было бы неплохо мне заглянуть к ним выпить чаю, Питер с Моникой с какой-то стати решили подождать меня после занятий. Зачем они так сделали, долгое время оставалось для меня тайной, тем более, что с последнего урока они благополучно сбежали, а у меня этих уроков, как назло, садисты завуч и директор поставили ровно 8. После приятных трёх-четырёх пар в колледже сидеть на нудных занятиях в классе было просто невыносимо.