Она всё знала.
Илона приехала в город только затем, чтобы предупредить Кроссманов насчёт меня! Она прекрасно знала, кем я была и с какой целью сюда заявилась.
Проклятье. В этот момент я вдруг отчётливо поняла, что моя жизнь повисла на микроскопически тонком волоске, который грозил оборваться с минуты на минуту.
*50 градусов по Фаренгейту равны +10 градусам по Цельсию.
====== Западня ======
Холодно. Это первое, что приходит на ум, когда я открываю глаза и оглядываюсь. Место мне незнакомо. С потолка свисают какие-то провода, лампочка тускло светит и мигает, а ветер свистит в выбитых стёклах здания. Гараж или мастерская? Скорее, второе, судя по обилию инструментов, верстаков и деревянных ящиков.
Я вскакиваю на ноги и начинаю ощупывать себя в поисках повреждений. К счастью, я цела, а на поясе висит нож, почему-то примотанный к ремню джинсов изолентой. Я пытаюсь вспомнить последнее, что со мной произошло, и вдруг в голове вспыхивает имя – Кристиан! Мы договорились встретиться после тренировки, он обещал показать мне кое-что новенькое. После разговора с ним я хотела сбегать в магазин и купить себе перекусить, вот только не получилось...
Точно!
Тёмная подворотня, двое в кожаных куртках, сладковатый запах фторотана*. Уроки фармакологии не прошли даром.
Я верчу головой из стороны в сторону, но никак не могу сообразить, как мне выбраться из западни. Спасать меня некому – родители уехали на неделю к друзьям в другой город, в Гильдии никого не осталось, кроме Жаклин и… Кристиана. Кристиан! Или это его рук дело, или он меня вытащит отсюда. Не может не вытащить, чёрт бы его побрал.
Скрежет ключа в замке и скрип дверных петель заставляют меня вспомнить о фильмах ужасов, вот только там всегда есть умный человек, который легко находит выход. У меня такого человека нет, а саму себя я не считаю особо гениальной. По крайней мере, сталкиваться с похищением мне пока не приходилось.
Я прячусь за какими-то деревянными ящиками и вытаскиваю нож. Рукоять приятно лежит в ладони, её шершавая поверхность служит отличным успокоительным. Я чувствую себя защищённой и сильной. Самое то для спасения своей шкуры.
Незнакомый мужской голос раздаётся в нескольких ярдах левее от места моего укрытия. Слова кажутся непонятными, но я точно знаю, что уже слышала этот язык раньше. От Кристал или в Гильдии? Я учусь на охотника каких-то жалких полгода, мне пока не хватает знаний и опыта, хотя желания хоть отбавляй.
Сейчас я вся напрягаюсь и сжимаю нож до боли в пальцах. Сердце стучит даже не в горле, а где-то в пятках. Ладони потеют, глаза щиплет от сдерживаемых слёз. Мне... не страшно. Я почти в ужасе. Я не вижу выхода, я не понимаю, что мне нужно делать. Но одно я знаю точно – без боя я не сдамся!
Тем временем, первый голос стихает, ему на смену приходит новый, хриплый и дребезжащий, выдавливающий слова со скоростью одного слова в минуту. Я съёживаюсь за ящиками и готовлюсь выскочить, чтобы напасть, когда справа что-то громко хлопает. Я от неожиданности вскрикиваю и зажимаю рот рукой, но уже поздно. Мощный рывок за плечо заставляет меня зажмуриться и заскулить. Мысли испаряются, остаётся только ужас. Ладонь разжимается, нож падает на пол и со звоном откатывается в сторону. Мужская нога в лакированном ботинке откидывает его подальше от меня, но я и так не способна сопротивляться. Я каменею и дикими глазами смотрю перед собой, хотя ничего не вижу. Как же так? Что случилось? Почему я? Почему именно меня похитили и держат в этом странном месте? Чем я это заслужила?
Вопросы вертятся в голове сумасшедшим калейдоскопом, и я хочу проснуться от этого кошмара, хочу снова быть нормальной девчонкой...
Звон стекла и громкие крики на неизвестном наречии заставляют меня выйти из оцепенения и начать соображать. В мастерской дымно, шумно и холодно. Рука, до этого державшая меня за плечо, разжимается. Я падаю на колени и тут же каким-то чудом откатываюсь точно туда, куда отлетел нож. Как только оружие оказывается в ладони, я чувствую себя лучше и уже не такой напуганной.
Я рискую встать, опасливо оглядываясь. Двое в чёрном дерутся с одиноким охотником. Я узнаю его по специальной форме и сразу же бросаюсь на выручку. Точнее, пытаюсь броситься, но меня пригвождает к декоративной колонне кто-то четвёртый. Только через секунду я начинаю ощущать боль в ушибленной лопатке, но всё равно вырываюсь и пускаю в ход нож. Острое лезвие впивается в руку нападающего, он по-звериному шипит и отскакивает от меня. Я, получив свободу, чувствую себя раздавленной. Похоже, у меня что-то сломано, потому что дышать становится сложнее, от боли в спине мне хочется плакать. Я прикусываю губу, крепче сжимаю рукоять ножа и, почти не целясь, бью куда-то в сторону противника. Запястье обжигает ещё одной вспышкой боли, но это уже мелочи. Я вспоминаю уроки Кристиана, сражаюсь так, словно от этого зависит судьба мира. Кто передо мной? Само собой, вампир. Молодой, неопытный и даже неуклюжий, хотя сама я ничуть не лучше. Мы оба измотаны, ничего не понимаем и больше ходим кругами, чем дерёмся. Меня тянет рассмеяться, и я смеюсь без всякой причины. Мне так весело, что я сгибаюсь пополам от хохота и почти пропускаю тот момент, когда вампир приходит в себя и нападает. Мне везёт: я толкаю его на стол с инструментами и, похоже, один из них, острый и длинный, попадает вампиру в спину. Мне остаётся только добить его, но я не знаю как. Я стою и беспомощно наблюдаю, как он пытается выбраться, шипит, рычит и смотрит на меня чёрными глазами без зрачков. У него красивое лицо, идеальное тело и дорогая одежда. Он полон чужой крови, приучен жить на полную катушку, а тут на его пути встретилась я… Это так странно... Я медлю перед последним ударом, и выстрел на мгновение пугает меня. Вампир дёргается и затихает – у него на лбу появляется аккуратное круглое отверстие от пули, но из него не вытекает ни капли бордовой жидкости. Он изначально был мёртв.
Я поворачиваю голову, смотрю на охотника, который мне помог. У него рассечена щека, расцарапана шея и синяки на руках, но знакомые смеющиеся глаза спокойны.
- Поздравляю с боевым крещением! – улыбается Кристиан и манит меня следом за собой, но я почему-то не могу сдвинуться с места. Колени предательски дрожат вместе с губами. Это меня задело? Смерть вампира? Но почему? Я снова хмурюсь, пытаюсь встряхнуться, но всё равно ничего не могу с собой поделать.
- Я… не могу... пошевелиться... – выдавливаю я недовольно.
- Ну святые ёжики... Эстер, дыши глубже и ничего не бойся! Мы убили вампиров, больше никто тебя не тронет!
Голос у Кристиана мягкий, вкрадчивый и какой-то отрешённый, словно на самом деле ему безразлично моё состояние. Я хочу отомстить ему, показать себя сильной и невозмутимой, но... Ноги всё равно меня не держат...
- Так это была проверка? – удаётся мне спросить только через несколько минут.
Кристиан молча кивает и явно не ожидает, что я что-нибудь могу с ним сделать. А вот это он зря! Злость придаёт мне сил сорваться с места. Короткий замах, сжатый кулак, удар на пределе возможностей.
Я почти с удовольствием смотрю, как Кристиан оседает на пол и трёт подбородок. Мне сильно хотелось отправить его в нокаут, но и лёгкое оглушение тоже радует. Я улыбаюсь и наконец-то чувствую себя отомщённой. Проверку он мне устроил, натравил на меня вампиров, заставил натерпеться страху! Чёртов охотник. Совсем головой не думает, так пусть попробует на вкус собственные методы! Кнут и пряник в действии.
- Ладно, будем считать это маленькой местью маленькой девочки, – через секунду произносит Кристиан и ещё раз трогает челюсть, болезненно скривившись. Похоже, я неплохо ему врезала!
- Нет, мы будем считать это справедливостью! Я чуть не умерла от страха! Смотри, руки до сих пор трясутся!
Вот тут я кривлю душой. Руки у меня в норме, дыхание тоже, и лишь сердцебиение чуть ускорено после нападения на Кристиана. В остальном, я ощущаю себя едва ли не всесильной и начинаю понемногу продвигаться к выходу из мастерской. Оставаться тут, в окружении мёртвых тел, мне не хочется.