— Элен и Колин не придут, сама знаешь, как они тебя «любят», — ответила Мелисса. — Андре уехал по делам клана, а Стефани присматривает за твоим другом. Так что да, наверное, все в сборе.
— Нет, не все, — покачал головой Питер и повернулся ко мне. — Скарлетт всё ещё не приехала.
Я посмотрела на часы. Они только что пробили девять вечера, и поводов для беспокойства я не видела. Не все же вампиры до мозга костей пунктуальные. Может быть Скарлетт закрывала библиотеку или воевала с Мэйсоном? Судя по их манере общения, они собирались друг друга убить, а такое требует времени.
— Она опаздывает на 5 минут. Спишем это на пробки и Мэйсона.
— Тогда ждём, — произнесла Марго и расстегнула пиджак, словно её вдруг бросило в жар в тёплой гостиной.
Кристал наблюдала за вампирами с выражением лица Джека-Потрошителя. В последний раз я видела её такой рассерженной, когда она собирала вещи перед своим переездом в Австрию. Помочь ей я не могла, самой приходилось затыкать внутренний голос и не смотреть по сторонам голодным волком.
— Как дела в школе? — нарушил молчание Глеб. Я втайне подозревала, что он не мог долго находиться в тишине и заполнял болтовнёй на какую угодно тему. — Ещё не всех поубивали?
— Глеб, опять ты со своими шуточками, — одёрнула брата Мелисса и виновато посмотрела на нас с Питером. — Извините, он всегда лезет на рожон и не умеет держать язык за зубами.
— Как будто мы кого-то убиваем… — отмахнулась я от извинений вампирши и тут же услышала, как театрально закашлялась Кристал.
Питер посмотрел на мою сестру и нахмурился. Ему тоже не понравилось, что Кристал раньше времени подала голос и могла нам всё испортить.
— Ой, так грешок имеется?
Предательница Марго, ехидно улыбаясь, не сводила с меня пристального взгляда, словно могла прочитать на моём лбу ответ.
В тот момент я почти возненавидела собственную сестру. Ну почему она не могла просто посидеть в сторонке и помолчать?
— Давайте не будем торопиться. Кажется, мы договорились подождать Скарлетт, а потом разговаривать о делах, — примирительно сказала я и глазами попросила Питера потерпеть.
Загнанная в угол обещанием никого не убивать, Кристал явно решила испытать на прочность наши с вампиром нервы. А ведь это только начало вечера! То ли ещё будет.
— И то верно. Подождём, — кивнула Марго, но по ехидному лицу вампирши было легко предсказать дальнейшие события. Видимо, меня ждал крайне серьёзный разговор. Что ж поделать, судьба такая, судьбинушка…
— Никогда не думала, что у вампиров проблемы с пунктуальностью, — нарочито безразлично сказала Кристал, после чего встала и собралась выйти из гостиной, когда Эмиль преградил ей дорогу.
Я не могла не уловить своеобразную комичность ситуации — вампир мешает охотнику сбежать от вампиров и охотников. К сожалению, чуть позже мне стало не до шуток. Вместо цивилизованной просьбы отойти моя сестра приставила кинжал к шее Эмиля и просверлила его тяжёлым взглядом исподлобья. Откуда она вытащила кинжал, осталось для меня загадкой. Карманов у неё не было, платье сидело как перчатка, а в волосах такая махина не поместится. Похоже, Кристал последовала моему примеру и куда-то приклеила ножны — только это всё объясняло. Но самое главное заключалось не в мистическом появлении кинжала в руках сестры, а в том, что она на полном серьёзе собиралась прикончить моего гостя. И кого? Негласного заместителя главы клана Морганов! Либо Кристал отключила мозг, либо чересчур много надумала.
— Стой! — воскликнула я со страхом, видя, как катастрофа неминуемо приближается.
Моя рука дёрнулась к ножнам на поясе, но замерла и безвольно повисла. Я, как назло, была безоружной, второпях одеваясь и думая о другом. И теперь пожинала плоды собственной рассеянности.
— Мне надоело сидеть в окружении монстров и слушать их болтовню. Я сделаю мир чище, если убью одного из них!
Кристал сжала пальцы и сделала короткий замах кистью, но в то же мгновение Эмиль отклонился назад и вытянул руку, пытаясь обезоружить мою сестру. Ага, как же. Кристал резким движением увернулась от пальцев вампира и прыгнула на него, прижимая к стене. Её глаза радостно сверкнули, когда она развернула кинжал лезвием вперёд и почти вонзила его в шею Эмиля. Вампира спасла сверхъестественная реакция: он успел пропустить удар мимо себя и вплотную прижался к стене, следя за кинжалом Кристал.
Тут и я, плюнув на безоружность, вскочила на ноги и бросилась к дерущимся. Меня возмутило, почему никто из монстров ничего не делал, так что я решила сама разрулить ситуацию. То же мне, нашли представление. Им бы ещё слюнки пускать и в ладоши хлопать, пока Эмиль и Кристал мерялись силами в моей — подчёркиваю — гостиной. Слава проклятого места перекочевала из прихожей сюда.
Я нагнулась к столу и под заинтересованными взглядами гостей отстегнула прикреплённый там охотничий нож с длинным широким лезвием. Кстати, лезвие это было затейливо украшено завитками и цветочками. Не помню, в каком магазине я нашла такое чудо, но пользовалась им крайне редко и больше любовалась, пока полировала, чем пускала в ход.
— Хватит портить нам вечер! — крикнула я в одно время с тем, как метнула нож, целясь на ладонь выше макушки Эмиля.
Лезвие вошло в стену, словно она была сделана из картона, и осталось торчать, слегка подрагивая.
Кристал от неожиданности замерла, а затем отступила от вампира на 2 шага, которых ей хватило, чтобы оказаться рядом с Питером. Ой, что сейчас будет… И действительно, сестра неадекватно посмотрела на Кроссмана взглядом фурии, замахнулась и под наши потрясённые вздохи отвесила вампиру звонкую пощёчину. Сделав это, Кристал усмехнулась и выскочила из гостиной, игнорируя мой возмущённый вопль и недовольный ропот вампиров.
Эмиль пробурчал что-то неодобрительное и вытащил нож из стены. При этом он умудрился добродушно улыбнуться, когда подавал мне оружие рукоятью вперёд. От уголков губ протянулись многочисленные морщинки, а шрамы сложились в цепочки, доходящие до ушей и бровей вампира. Выглядело это жутко, но в глазах Эмиля не было ничего осуждающего и сердитого, поэтому я не боялась, когда забирала свой нож из его рук.
— Нехорошо получилось, — произнесла я задумчиво, хотя, если честно, гордилась поступком Кристал. То, как она двигалась, как стремительно атаковала, было похоже на красивый, но смертоносный танец. Уровень сестры заметно подрос с нашей последней встречи, особенно во владении холодным оружием.
— Я не обижаюсь. А ты, Питер? Порядок? — спросил головой Эмиль. — Мне было приятно помериться силами с таким воином как твоя сестра. Она действительно впечатляющая, но очень злая.
— Удар правой у неё убойный, но всё нормально. Так ты её знаешь? –уточнил Питер, потирая щёку и с удивлением глядя на Эмиля. Вот уж кто был кладезем полезной информации, так это заместитель Стефани.
Зная Кристал, я представляла, какой силы был удар. Для человека он бы закончился нокаутом и внушительным синяком, а для Питера всё прошло бесследно, но не факт, что безболезненно.
— Я слышал о Кристал Хелен Хайд, одной из трёх прославленных охотников Гильдии наряду с Кристианом Уотерфолом и Тайлером Стюартом. Вот только двое из них погибли на заданиях, а последняя из троицы уехала из Штатов и порвала все связи с прежней жизнью. В Европе имя Кристал Хайд произносят шёпотом, боясь привлечь её внимание. Я сам не один год скрывался от неё. Не ожидал, что встречу её в твоём доме, Эстер, а ещё больше не ожидал, что она окажется твоей сестрой.
Эмиль вернулся на своё укромное место в углу гостиной и теперь смотрел на меня с выражением любопытства и недоверия. Я бы и сама смотрела на себя с недоверием, а ещё с недоумением, как, имея настолько влиятельную родню, я до сих пор носилась по Штатам с обычными заданиями, а не сидела с бумажками.
— Мы не самые близкие люди, если ты об этом, — бросила я в пустоту и села в кресло, радуясь, что теперь могу единолично его занять.