— Я очень рада услышать это от тебя! Но разве вы с Дэвидом не поругались? Мне говорили, ты дважды чуть было не сломала ему руку.
Тут уже моя выдержка дала трещину, и я вздрогнула. Пришлось импровизировать, так что я через силу рассмеялась, одновременно показывая учительнице повязку на левой кисти.
— Я, конечно, ходила на курсы самообороны, но до киношного супергероя мне далеко. Куда мне с такой рукой против здорового парня?
— Да-да-да, я с тобой совершенно согласна! — с готовностью закивала миссис Стрит, чьи глаза поблёскивали азартом. Оно и понятно, я подбросила ей новую тему для сплетен и развеяла парочку старых. — Что ж, идите в класс и готовьтесь к уроку. У нас сегодня лабораторная работа с замороженным луком. Эрик, раздашь листочки и вытрешь доску. Маркер я принесу сама.
Мы торопливо закивали в знак согласия и направились в сторону кабинета биологии мимо миссис Стрит. Эрик не отставал от меня ни на шаг, взвалив на плечо наши с ним сумки и тревожно посматривая на моё лицо.
Перед дверью я остановилась, чтобы успокоить нервы и привести себя в порядок. Эрик замер рядом со мной, отпуская мою руку. Он внимательно смотрел, как я расправляла складки на форме, двигала пряжку ремня на поясе, прятала край ножен обратно в рукав и пыталась пригладить воронье гнездо на голове.
— И чего ты сейчас боишься? — внезапно спросил Скарсгард, когда я провела пальцами под глазами, стирая осыпавшуюся тушь. — Ты всё утро какая-то нервная, я же вижу.
— Всё-то ты видишь, — буркнула я без желания продолжать разговор, но Эрик не дал мне открыть дверь, привалившись к косяку и загородив дорогу.
— Ответь. Прошу тебя.
Серо-голубые внимательные глаза завораживали. Я только сейчас заметила, что при электрическом свете радужка Эрика становилась оттенка камней на дне горного ручья. По крайней мере, другого определения у меня не нашлось. Сообразив, что чересчур засмотрелась в чужие глаза, я потрясла головой, и волосы окончательно вывалились из пучка, падая мне на лицо и плечи.
— Я ничего не боюсь, Эрик. И никого. Не выдумывай.
Голос бесстрашной девы-воительницы меня подвёл, но я продолжила делать независимый и грозный вид. Одним словом, играла роль карманного охотника-убийцы.
— Тогда расслабься и не смотри на меня глазами побитого щенка! — парировал Эрик.
— Я так не смотрю!..
— Нет, смотришь. И мне это не нравится, Эстер. Мне не нравится, что ты чего-то боишься, а я не могу тебя защитить!
— А ты можешь это сделать? — Я повысила голос, но не настолько, чтобы нас могли услышать за дверью. — Это я тебя защищаю, а твоя защита мне без надобности! Кто из нас охотник, а кого за деньги подослали шпионить?
Эрик не дрогнул и никак не показал, что я его задела. Только его глаза на миг прищурились, словно он не узнавал меня. Пакостное ощущение, что я перегнула палку, заставило меня пулей ворваться в класс и бегом дойти до своего стола под привычно заинтригованными взглядами одноклассников. Оно и понятно — в последнее время я только и делала, что ссорилась со своими друзьями-парнями.
====== Гонец с несчастливой судьбой ======
Как и ожидалось после моей безобразной выходки перед биологией, Эрик весь день вёл себя отстранённо, хотя ни на шаг от меня не отходил. Он тенью шёл позади меня, когда я разговаривала с Питером, отмахивалась от расспросов Жюстины или просто сидела с учебниками. Я везде чувствовала его пристальный взгляд, в котором можно было заметить тщательно замаскированную обиду.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, я с облегчением перевела дух и начала собирать сумку, кидая в неё тетради и канцелярские принадлежности. При этом я держала её открытой ровно настолько, чтобы никто не увидел миниатюрный вариант арбалета и болты к нему. Зачем я взяла это громоздкое и тяжёлое оружие, я пока не решила, но подумала, что оно пригодится в случае ЧП. Если сестра Дэвида заявила в полицию, но кто-то из вампиров замёл следы, вывод из этой ситуации напрашивался сам собой — тут явно не обошлось без Александра Маркула. Он вполне мог с помощью своих связей заставить людей отказаться от расследования… Что ж, я по этому поводу не расстраивалась и даже находила массу удовольствия в ожидании очередной выходки от старого вампира. Уж чего-чего, а новых и интересных событий с его появлением стало гораздо больше! Скучать не приходилось.
Когда нас отпустили с занятий, я переглянулась с Питером и постучала пальцем по экрану сотового. Вампир кивнул, а затем выскочил из класса, едва не сбив с ног мистера Брауна, нашего учителя итальянского. Я огляделась, не обратил ли кто внимания на наши таинственные махинации, но все одноклассники так спешили по домам, что по сторонам не смотрели.
— Давай сумку, — предложил Эрик, подходя к моей парте и недружелюбно косясь на Жюстину, которая весь день ходила за нами по пятам и действовала мне на нервы.
Как и ожидалось, мой убойный снотворный состав начисто стёр память девушки, но от этого она волновалась в 2 раза сильнее и почему-то решила, что я могу ей помочь. При этом о Дэвиде она не помнила, считала его просто другом и относилась ко мне крайне дружелюбно. Я бы даже сказала — чересчур. Видеть приветливую и милую Жюстину было дико для всех, кто хоть раз наблюдал, как мы с ней грызлись.
— Мне нужна моя сумка. В ней оружие, — покачала я головой и отвернулась от Эрика.
Весь день я решалась сгладить напряжённость между нами. Я даже собралась с духом извиниться перед Эриком на ланче, но в последний момент передумала. Кто там во время утреннего душа твердил: «Надо держать его подальше! Надо защитить его от вампиров! Надо забыть о своих чувствах!» Жаклин любила повторять одну поговорку: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Слова были непонятными, но в переводе на нормальный язык звучали прекрасно. К сожалению, даже самые чудесные мотивы не отменяли угрызения моей совести, особы бдительной и противной.
— На тебе и так целый арсенал! Давай, не упрямься, — усмехнулся Эрик, но за его усмешкой скрывалась боль. Я чувствовала это, даже стоя к нему спиной.
— Не надо, — покачала я головой и, решившись, добавила: — Мне кажется, будет лучше, если сегодня ты поедешь к себе домой. Не думаю, что в ближайшее время тебя кто-то тронет, а рядом со мной у тебя будут неприятности.
— Повернись и скажи этот бред мне в лицо. Ну же!
Таким голосом со мной разговаривали только 3 человека за всю мою жизнь — мама, Кристал и Кристиан. Причём все трое делали это тогда, когда я совершала что-то очень плохое или неразумное.
Замечание было здравым. Какой смысл прятаться от разговора, который так и так состоится? Тем не менее, я с заметной неохотой развернулась и постаралась смотреть Эрику в глаза, но это было сложно, учитывая целый шквал эмоций, который захлёстывал меня от одного только взгляда на искажённое разочарованием и обидой лицо Скарсгарда. Я ощущала себя если не последней свиньёй, то редкостной сволочью. Однако я уже приняла решение, и не в моих правилах отступать от него.
— Тебе повторить по слогам? — спросила я недовольно, складывая руки на груди и тут же ворча на себя за то, что утром забыла выпить обезболивающее. Рана снова заныла, отчего мне захотелось взвыть, спрятаться в объятиях Эрика и выбросить из головы сверхъестественные проблемы Стоунбриджа.
— Хватит меня отталкивать! Как будто я не вижу, что ты пытаешься сделать.
Эрик силой отобрал у меня сумку и повесил к себе на плечо.
— И что же я делаю? Расскажи мне, мистер Проницательность! — тут же ощетинилась я. Скарсгард действовал мне на нервы: слишком понимающий, слишком снисходительный, слишком много слишком.
— Хочешь послать меня домой, а сама встретиться с Чарльзом. Боишься, что этот полоумный вампир накинется на меня, а ты не сможешь меня защитить. И ты боишься Александра, точнее, того, как быстро он нашёл твоё слабое место, то есть меня. Я знаю, ты за меня волнуешься, но не смей вместо меня решать, где я должен быть и что делать.