В защитниках у Дженис числятся Элиза, Доминик и Стивен. Все трое в прошлом, понятное дело, были искусными воинами — каждый в своей области. Элиза отлично управляется с огнестрельным оружием. Она служила то ли в разведке, то ли в спецназе, я уже не помню, но её навыки обращения со всем, что стреляет, включая арбалет и лук, превосходят любые ожидания. Доминик предпочитает рукопашный бой, у него есть все возможные звания во всех возможных видах единоборств, однако он такой стеснительный и замкнутый, что редко выходит в свет и ещё реже снимает при посторонних капюшон. Стивен, последний из защитников, всегда неровно дышал к старинному виду вооружений — булавы, мечи, алебарды, топоры, секиры… В них он разбирается не хуже любого современного специалиста, даром что когда-то, веке этак в двенадцатом, был кузнецом.
Убийцу в клане Маркула ты, благодаря своему длинному носу и природной «везучести», теперь знаешь. Адриан Маркула, приёмный сын Тамары и Виктора. Что они разглядели в этом кровожадном психопате, лично мне неизвестно, но он сразу же после обращения стал наёмником Дженис, её верным псом. Он родился в Ирландии, там же и вырос, а в восемнадцать лет ещё в облике человека попытался совершить местный переворот и свергнуть филиал нашей Гильдии. С тех пор у него есть хобби — он собирает коллекцию убитых охотников. У каждой жертвы он забирает на память какую-нибудь вещь, начиная от пуговицы и заканчивая сумкой или оружием. Он мастерски владеет ножами, творя с ними такие зверства, что кровь стынет в жилах. В нём нет ни капли сострадания, потому я и просила тебя держать себя и здешних монстров в узде. Если Адриан сюда приедет, плохо будет всем!
Напарника Адриана в этом ужасном звании убийцы ты, наверное, не знаешь и никогда о нём не слышала, потому что по неясным причинам в Гильдии его не любят и стараются держаться подальше от любых дел, связанных с этим вампиром. Его зовут Генрих, в далёком прошлом он был на службе у Людовика Французского, но после превращения в вампира сбежал из страны и стал одним из Маркула. Это случилось примерно в восемнадцатом веке, хотя точно говорить не возьмусь. Наши документы за тот период находятся в ужасном состоянии и никак не систематизированы. Хм… Вот ещё что… Если Адриан любит убивать физически, мучая цель пытками, то Генрих — мастер иллюзий и закулисных интриг. Он может неделями запугивать жертву, доводить её до состояния паники подарками, внезапными появлениями, телефонными звонками, а потом прийти и одним движением свернуть ей шею. Однако женщин он любит больше, поэтому и издевается над ними гораздо изощрённее, превращая их в подобие зомби. Как видишь, гуманности в этой парочке нет ни на грош.
А вот наблюдатели у Дженис строптивые, своевольные и со своими тараканами в головах, хотя послушно докладывают ей обо всём. Со Скарлетт ты знакома, так что рассказывать о ней не вижу смысла. А вот с Кимберли дело обстоит интереснее… Видишь ли, с этого момента как раз начинается самая важная часть моих слов, так что слушай и запоминай. Кимберли Вудсон — не только для Дженис, но и для нас наши глаза и уши среди всех ночных монстров. Это она указывает цели, а мы их уничтожаем. Лишь избранные охотники могут встречаться с этой вампиршей, поэтому мало кто знает, как она выглядит. Одни считают её молодой, другие готовы поклясться, что у неё седые волосы. Но я-то с ней знакома, причём лично, и потому могу с уверенностью утверждать — по возрасту она ничем не уступает Александру, а может, даже старше него. С ней не рискуют связываться ни Дженис, ни Адриан, ни Генрих. В общем, никто из самых опасных и психованных вампиров Маркула.
— Но зачем ты о ней рассказываешь? Если она такая опасная и древняя, какой у меня шанс с ней столкнуться?
— Кимберли души не чает в своих любимцах, особенно в уже известных тебе Дамире, братьях Гордонах и… Адриане. А теперь сложи два и два! В этой игре, стоит только дёрнуть за верёвочку, откроется дверь в Ад.
— Но разве наблюдатель имеет право вмешиваться?
— Для Кимберли в правилах есть столько лазеек, что замучаешься считать! — с горькой усмешкой, больше похожей на судорогу, ответила Кристал. — Дамир мёртв, охотник, который его убил, трагически выпал из окна на следующий же день. Ты видела упоминание об этом в наших отчётах? Его звали Мартин Скайфол.
— Да, я об этом читала, — сказала я и действительно вспомнила пожелтевший от времени лист с кофейным пятном. — Глупая случайность, по мнению автора. Он выпил слишком много виски, сидя на подоконнике, и не смог удержать равновесие. Тело нашла соседка, когда утром вышла послушать сообщение о ходе военных действий.
— Радует, что у тебя по-прежнему отличная память! Но это всего лишь домыслы, придуманные главами филиалов Гильдии, чтобы предотвратить панику. На самом деле я почти уверена в причастности Кимберли. Нет, не в личной, а так, на уровне приказов своим шестёркам. Любой из британских вампиров мог прокрасться в дом Мартина, подпоить его и выбросить из окна. Безнаказанно, потому что во время войны охотники были слишком заняты проблемами мира.
— Но куда вписать в твою «схему двенадцати» Илону и Александра? Они что, тринадцатый и четырнадцатый члены клана?
— Здесь и кроется основная загадка. Александра, само собой, уже давно выкинули из числа Маркула, хотя и сохранили фамилию, зато с Илоной всё очень запутанно. В наших хрониках говорилось о том, что она почти 50 лет встречалась со Стивеном, и они пытались сбежать от Дженис, чтобы начать новую жизнь, но это вилами по воде писано. Как видишь, они оба до сих пор живы, так что эта история, скорее всего, просто красивая сказка для романтичных дурочек! — решительно заявила Кристал. Я была с ней полностью согласна, потому что тоже не верила, будто мстительная по натуре Дженис могла пощадить предавших её вампиров и позволить одному из них вернуться на службу! — Вторая версия мне нравится больше. Согласно ей, Илона, заручившись поддержкой Тамары и Виктора, украла какую-то важную рукопись и теперь держит её в тайнике в качестве залога безопасности. К тому же, она подружилась с Симоной Кроссман, вошла в её семью и оказалась под защитой нового клана. Кроссманы давно отошли от дел и не имеют отношения к «большой политике», но они всё ещё считаются не последней семьёй среди вампиров, а потому Илона может без проблем спрятаться за их спинами.
— Согласна, — отозвалась я после короткого раздумья. — Этот вариант и правда звучит менее бредово, но всё равно как у них всё сложно!
— А ты что хотела? Для таких старых существ как вампиры кое-какие условности давно не существуют.
Я засмеялась вслед за сестрой, словно она сказала хорошую шутку. А ведь она на самом деле была права. Чем дольше жили вампиры, тем меньше следовали людским законам и признанным канонам.
— Почему ты решила мне это рассказать, Кристал? Не приоткроешь завесу тайны? — внезапно задала я чуть запоздалый, но очень уместный вопрос. — Как связаны события многовековой давности с тем, что происходит сейчас?