— А ты не догадалась? — лукаво ответила вопросом на вопрос Кристал. — Эстер, ты только вчера убила вампира из свиты Александра, до этого объявила ему войну, похитила бесценные «Жизнеописания Великих», разослала ликанов найти Чарльза Старриджа и привезла его в Стоунбридж, украла человека, поставила на уши человеческие власти, завела дружбу с сильным кланом Морганов и испортила отношения с братьями Гордонами! Мне продолжить список твоих «достижений»? — Кристал изобразила пальцами кавычки и выжидающе посмотрела на меня. Я замотала головой, и она продолжила: — А теперь представь другой расклад — Адриан убил ликана, правую руку вожака стаи, на другом конце Штатов, но где гарантия, что он не придёт сюда? Алан Гордон — его лучший друг, если между двумя убийцами вообще может быть дружба. Он не постесняется позвонить и выложить последние новости давнему приятелю. И тому наверняка не составит труда прикинуть, кто стоит за всеми местными потрясениями. Сама поймёшь, или мне надо озвучить имя этого человека?
— Это буду я, — сказала я удивительно спокойным тоном, хотя желание тут же сбежать на Карибы вспыхнуло с новой силой. — То есть ты хочешь сказать, что, привлекая внимание Адриана к городу и к себе, я рисую на себе мишень для профессионального убийцы Дженис и любимчика Кимберли?
— Именно так, — сухо согласилась Кристал. — А ещё есть Гордоны, к которым наблюдатель Маркула тоже относится весьма милостиво. К счастью, Фредерик больше не будет помехой.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, не скрывая своё облегчение и настороженность по этому поводу.
Кристал улыбнулась, и я поняла, в кого пошла своей кровожадностью. С таким лицом в древние времена воины шли в бой и отрезали врагам головы, конечности, снимали скальпы и вешали эти трофеи себе на пояса.
— Будем считать, он уехал в бессрочный отпуск в Новую Гвинею.
— Только не говори, что убила его, — попросила я умоляюще, хотя заранее знала ответ. Фредерик однозначно был мёртв благодаря моей сестре. С одной стороны, у меня появился повод для радости, с другой стороны, повод для новых переживаний.
— Я хотела выпустить пар и размяться, а эта ходячая образина полез ко мне с предложением погулять под луной. При этом он попытался вытащить у меня из сумки отличный револьвер времён Вашингтона! Представляешь? Мои игрушки только для меня, а не для ходячего трупа. И знаешь, громила он солидный, но на деле оказался слабаком. Ни разу меня не зацепил. Грации в нём как в бульдозере.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, но так и не смогла придумать ничего разумного в ответ на замечания Кристал. Фредерик Гордон был мёртв.
— А следы ты замела? — наконец, обрела я способность говорить и с подозрением уставилась на сестру. Перерыв в охоте у неё был большой, без малого лет 5. Тут поневоле начнёшь терять часть навыков и забывать важные приёмы.
— Эстер, я, в отличие от тебя, головой думаю, а не таскаю её на плечах как тыкву с ушами, — укоризненно ответила Кристал. — Любой монстр будет свято верить, что Фредерика убил кто-то из вампиров. Надеюсь, это даст им повод объявить охоту на некую рыжую особу…
Кристал чересчур мечтательно улыбнулась, но за её улыбкой скрывалась лютая ненависть, так что я возвела глаза к потолку и вздохнула. Горбатого могила исправит, честное слово. Подставлять Марго мне не хотелось, она была неплохой и полезной вампиршей.
— Ну зачем ты так сделала? Марго мне помогает.
— Она тебе не помогает. Она тебя использует, чтобы подружиться с господином Питером Кроссманом. Если ты до сих пор ничего не поняла, тогда я тебе сочувствую и советую попить таблеточки от слабоумия!
Кристал ядовито усмехнулась, и я вдруг подумала, что, плюнь сестра в тот момент на кровать, её слюна кислотой прожгла бы даже пол в спальне.
Я решила ничего не говорить. Вместо этого я соскочила с кровати, сняла со спинки стула одежду и направилась в ванную. Ругаться с Кристал после того, как она фактически избавила меня от проблемы с Гордонами, было глупо.
Последнее, что я увидела, прежде чем выскользнуть из спальни в коридор, было лицо Кристал, которая лучилась самодовольством от удачно провёрнутой аферы. Ну конечно! Для неё после гибели Марго станет на одного монстра меньше! Да уж, и почему я не родилась фикусом без сумасшедшей семейки на плечами?..
*Собор Святого Вита в Праге основан в 925 году нашей эры.
====== Безвыходность ======
Когда я, одетая в чёрное платье, спустилась вниз, Кристал уже заканчивала поджаривать яйца и стояла возле тостера, наблюдая за тем, как подрумяниваются хлебные бока. Она никак не отреагировала на моё появление, разве что дёрнула плечами.
— На кладбище собралась? — спросила Кристал с ехидной улыбкой. Мама в своё время отреагировала на это платье куда более бурно и негативно. Ну да, дёрнул меня чёрт его купить. Красивое, конечно, и фигуру подчёркивает неплохо, но цвет и воротник «под горло» и правда делал из меня скорбящую вдову.
— Похоронное платье под похоронное настроение, — не стала я отрицать и потянулась за свежим тостом, но сестра проворно выхватила тарелку из моих пальцев и закрыла её салфеткой. — Эй! Я вообще-то голодная!
— Ничего, потерпишь. Лучше поставь чайник и позови своего кабинетного ликана завтракать. Мне не хочется сидеть в одном доме с голодным монстром.
— Я тебе говорила, что ты невыносима? И как тебя муж с сыном терпят? — проворчала я, скорее констатируя факт, чем желая обидеть сестру. — Анита!!! Спускайся!!!
Мой истошный вопль слился с нервным смешком Кристал и звоном вилки, выпавшей из её пальцев на пол.
— Эстер! Чего так орать-то? Я думала, ты ножками, ножками… Зарядка там, движение — жизнь.
— Сама виновата, оставила меня без завтрака, — ответила я без тени раскаяния и с тоской посмотрела на тосты. С учётом огромного списка дел на сегодня поесть я не успевала. — Ты как хочешь, а мне пора бежать. Буду поздно, никого без меня не убивать!
Я всё-таки добралась до тостов, взяла один и шумно захрустела золотистой корочкой по пути в прихожую. Знакомый вкус детства заставил меня улыбнуться, правда, длилось это недолго. Собственно, ровно до того момента, когда я заметила фигуру в чёрном на нижней ступеньке лестницы.
Анита казалась отстранённой, словно находилась в своём мире. За ночь её глаза стали ещё краснее, а кожа бледнее. Теперь она походила на типичного вампира из старых фильмов. Но хуже всего был даже не печальный внешний вид Аниты, не её всклокоченные волосы, помятая одежда, а какая-то… обречённость. Внутренний надлом. Да, это слово идеально подходило к ней.
— Доброе утро, — поздоровалась я, словно не заметила перемен в Аните. Эту проблему я могу решить вечером, сейчас и так слишком много всего. — Иди завтракать. Кристал пожарила омлет и сделала тосты.
— Не хочу, — угрюмо ответила Анита и развернулась, собираясь вернуться в кабинет. Ага, держи карман шире!
Я подошла к ликану, схватила её за предплечье и потянула на себя. Движение получилось быстрым и сильным, так что Анита с писком свалилась с лестницы к моим ногам. В прежние времена от такого самоуправства она бы разоралась, полезла ко мне с кулаками, устроила разнос, а сейчас… Куда упала, там и осталась сидеть, только смотрела на меня взглядом побитой собаки. И такая рохля управляет целой стаей ликанов? Да ей и хлеб нарезать без слёз не предложишь.
— Иди на кухню и съешь что-нибудь! — приказным тоном велела я.
— Я же сказала, что не голодная! Оставь меня в покое.
Взгляд побитой собаки превратился во взгляд умоляющего котёнка, но я знала, чем чревато такое поведение. Сама во время депрессии сбросила целых 20 фунтов*! Быть стройной — стремление похвальное и хорошее, но быть скелетом — уже клиника, причём лучше бы не морг.
— А вот и не оставлю! Вставай и иди.
Я без спроса схватила Аниту за руку и потащила за собой на звук гремящих тарелок и шум закипающего чайника. Девушка упиралась, пыталась вырваться, но я упорно вела её на кухню, не обращая внимания на злобные взгляды, которые бросала на меня ликан.
— Не задерживайся допоздна. Помни о нашем разговоре! — наставительно произнесла Кристал, забирая из моих рук Аниту и сажая её на стул с таким видом, словно сестра имела дело с предметом мебели.