Как и в прошлый раз, открытое пространство навалилось на меня неожиданно. Ещё секунду назад я продиралась сквозь кусты, а теперь стояла на опушке и смотрела на белые от снега холмы, между которыми притаилась бывшая студия Симоны. Дорожку к ней замело снегом, но при наличии воображения и наконец-то смилостивившегося Питера я ни разу не поскользнулась, пока шла к покосившемуся от времени деревянному крыльцу.
Вскоре после моего настойчивого стука в прихожей заскрипели половицы, и входная дверь распахнулась, являя нам зевавшую во весь рот Нэнси. Она снова была одета в походные джинсы и толстовку, но на ногах у неё красовались утеплённые ботинки, а на голове криво сидел бежевый берет. Она улыбнулась мне, однако во взгляде, брошенном ею на Питера, не было ни капли тепла. Наоборот, в нём читалось откровенное желание тут же разорвать Кроссмана на сотню маленьких вампирчиков.
— Заходи… те, — с заминкой произнесла Нэнси, отступая в сторону, чтобы я и Питер могли пройти в дом.
Я с удовольствием втянула носом запах чего-то хлебобулочного, похожего на крендели с корицей. Этот дразнящий аромат витал в воздухе и совсем не вязался с атмосферой заброшенного дома. По крайней мере, пыли и грязи за время моего отсутствия меньше не стало.
— Как Дэвид? Уже не воюет? — спросила я, стоило Питеру скрыться за поворотом коридора якобы для того, чтобы найти генератор и попробовать наладить электричество.
Честно говоря, я сильно сомневалась, что в этом доме вообще мог быть генератор, но оставлять двух не ладивших друг с другом вампиров в одной комнате было глупой идеей.
— Сначала пытался сбежать, угрожал Александром и называл меня монстром, потом умолял отпустить домой, а сегодня утром даже согласился поесть. В общем, приручаю! — рассмеялась Нэнси и потащила меня в зал, где она держала Дэвида прикованным к дивану толстой стальной цепью.
Я во все глаза рассматривала Линдермана в поисках изменений. Я не думала, что он вдруг станет паинькой, начнёт шаркать перед вампирами ножкой и говорить им комплименты, но что-то должно было измениться! И да, это действительно произошло.
Что бы ни творила с ним Нэнси, Дэвид показался мне уже не таким безбашенным и убеждённым в своей правоте, как в прошлый раз. Он вскочил на ноги при нашем появлении и молча уставился на нас, изредка вздрагивая, — то ли от холода, то ли от страха. В его прищуренных глазах не было ни грамма насмешки или вызова. В них вообще не осталось ничего задиристого, что раньше превращало Линдермана в самоуверенного подручного Александра.
Как бы Питер ни ворчал на меня, как бы ни ругался, из Нэнси получилась отличная надсмотрщица.
— Привет, Дэвид, — поздоровалась я и села на предложенный мне стул. Нэнси вопросительно дёрнула подбородком, но я покачала головой, и она ушла, оставив нас с Дэвидом наедине. Если я хоть что-то понимала в людях, он бы ничего не сказал мне при посторонних, так что нет смысла оставлять вампиршу в комнате. — Что стоишь? Садись. Поговорим.
— Я с убийцами на разговариваю, — холодно ответил Линдерман, однако всего на мгновение на его лице появилось выражение страдания. Правда, оно тут же исчезло, вытесненное бессильной злобой против всех и вся.
— Снова за старое? Неужели ты ничему не научился?
— Я научился только тому, что никому нельзя верить! Особенно продажным тварям вроде тебя!
Мне потребовалось ангельское терпение, чтобы не сорваться и не пристрелить чёртового Дэвида.
Чтобы не возникало соблазнов, я скрестила руки на груди и стала смотреть на улицу, где ветер вроде бы начал стихать, но снег по-прежнему падал, только гораздо чаще и более крупными хлопьями.
— Вот как? — спросила я через некоторое время и перевела взгляд на Линдермана, который всё так же стоял возле дивана и не спешил садиться. — Сядь. Сейчас же.
— Вот ещё! Если ты обзавелась клыкастыми друзьями, это не значит, что ты можешь мной командовать.
— И в кого ты такой глупый? Вроде сестра умная, а вот ты…
Я не случайно завела разговор о сестре Дэвида. К сожалению, я знала о ней очень мало, но даже этих крупиц информации было достаточно, чтобы сбить с Линдермана спесь. Я ещё не назвала её имя, а он уже упал на диван и сложил руки на коленях, словно хороший мальчик.
— Не впутывай сюда Марию! Она ничего не знает!
— А кто-то говорил, что я её впутываю? Я просто оценила её ум.
— Думаешь, раз начала меня шантажировать, я тебе что-нибудь скажу? Ха, не дождёшься! — расхохотался Дэвид, однако не надо быть гениальным сыщиком, чтобы услышать фальшь в его голосе.
Я улыбнулась в ответ, но сделала это медленно и довольно угрожающе. Я с особым удовольствием наблюдала, как лицо Линдермана мрачнеет, а сам он начал нервно постукивать пальцами по коленным чашечкам.
— Ты понимаешь, что я никогда не выпущу тебя отсюда, если ты мне ничего не расскажешь? И тебя никто не придёт спасать, потому что ты никому не нужен. Твоя сестра найдёт только пару следов на снегу да клочок одежды у себя под порогом. Неужели ты хочешь закончить свою жизнь именно так?
— Ты не умеешь запугивать. Для этого тебе не хватает острых зубов и уверенности. Я знаю, что сегодня среда, а в воскресенье тебя не станет. Всё просто — если я умру, то всего лишь не увижу, как мой наставник разрывает твоё тело на кусочки. Невелика потеря!
Дэвид сел, устало откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Весь его вид кричал о полном безразличии Линдермана к его судьбе.
Я не стала орать, топать ногами или пытаться переубедить упрямого предателя. Он был ценным источником информации, так что я должна сделать всё, чтобы он добровольно раскрыл мне все карты Александра. Но для этого мне требовалось приложить чуть больше сил и умений, которые, к счастью, у меня имелись.
— Храбрый маленький предатель, — протянула я елейным голоском, от которого у меня у самой свело скулы, — ты правда думаешь, что я планирую умереть на этой глупой дуэли? С чего бы?
— Не умрёшь там, тебя всё равно убьют твои же ручные монстры. Всё предрешено.
— А я не фаталист! И вообще, хватит заговаривать мне зубы. Зачем я нужна Александру?
— Как будто я тебе помогу, — раздражённо сказал Дэвид и позволил себе улыбнуться, только в этот раз уголки его губ не спешили опускаться, когда я заговорила вновь.
— Ты же понимаешь, что я убью тебя, а труп сброшу в залив, чтобы ни одна собака тебя не нашла? Твоя жизнь в моих руках.
— И что? Я с радостью умру за моего наставника! Он будет рад узнать об этом.
— Хорошо же тебя обработали! — не смогла я не высказать свою мысль, а затем встала со стула и подошла к Дэвиду, в упор глядя на него. — А теперь послушай меня очень внимательно. Ты совсем тупой или притворяешься? До тебя что, ничего не дошло? Ты. Умрёшь. Ради. Вампира. Понимаешь ты или нет? Ради монстра, который и глазом не моргнёт, услышав новость о твоей смерти. Зачем тебе жертвовать собой? Ты же не пешка в этой войне. Александр — зло в чистом виде. Помоги мне поймать его и предать суду.
Дэвид резко подался вперёд, чуть не уткнувшись своим лбом в мой. Наши лица теперь разделяло не больше трёх дюймов. Я могла рассмотреть серебристые крапинки в глазах Линдермана, его расширенные около носа поры и капельку пота на виске. От него пахло пылью, отбеливателем и, совсем немного, корицей. Казалось, она въелась в его волосы и одежду, стала с ним единым целым.
— Ты многого не знаешь, убийца. Не суди книгу по обложке.
— А вампира по милому личику! — ответила я не менее упрямо. — Дэвид, как ты не можешь понять? Я не хочу тебя убивать, но ты не оставляешь мне выбора!
— Так брось меня своим игрушкам, если самой противно. Думаю, вампиры и ликаны найдут меня лакомым кусочком.
Я не могла не подумать о том, а не спятил ли Дэвид? Он спокойно разговаривал о своей смерти, словно только тем и занимался, что сутки напролёт готовился отправиться в мир иной. На всякий случай я отошла от него подальше и вернулась на прежнее место, то есть на высокий барный стул, скрипнувший, когда я села и расправила подол платья, выглянувший из-под пальто.
— Какой же ты дурак, Дэвид. Думаешь, преданность тебя спасёт? Мне казалось, в тебе есть хоть капля здравого смысла, но, похоже, я ошиблась.