— И что ты делаешь? А как же твоя яростная речь о бойцовских собаках и лишних людях?
Эрик распахнул дверь со своей стороны и вышел на улицу, впустив в салон автомобиля поток холодного воздуха с редкими снежинками. Конечно, его стратегическое отступление больше походило на бегство, что сразу же отметил мой цепкий до мелочей разум.
— Не знаю я, что делаю. Не знаю, — проворчала я себе под нос, пока осторожно выбиралась из «Пежо», стараясь не задевать ноющую левую руку. — А ты меня не провоцируешь! — уже громче добавила я и потянулась за сумкой, но Эрик первым схватил её и повесил к себе на плечо.
— Я пытаюсь понять, чего от тебя ждать. Ты уже дважды за сегодняшний день попыталась со мной расстаться, но каждый раз что-то идёт не так. Может, определишься? Я не железный!
— Как будто мне нравится эта идея. Только всё равно у меня нет выбора. И у тебя тоже, между прочим.
Я наклонила голову так, чтобы подбородок полностью скрылся в слоях шарфа, и поспешила на крыльцо, пока снег не забился за шиворот. И так удовольствие находиться на улице в такую отвратительную погоду было ниже среднего.
Эрик тенью последовал за мной, на ходу ставя машину на сигнализацию и убирая ключи в карман моей куртки. В то мгновение, когда его рука прикоснулась ко мне, я невольно вздрогнула и дёрнулась, словно меня ударили током.
Мда уж, а я-то, наивная, думала, что с лёгкостью смогу выбросить из головы любые мысли о личной жизни! Как бы не так! Вот если подумать, с нашего с Эриком не разговора прошло совсем немного времени, а я уже начала думать над тем, правильно ли поступила. Не было ли моё решение продиктовано эмоциями? Не сработал ли мой «любимый» задний ход, когда я думала, что действую по-своему, то есть не по правилам?
— Выбор есть всегда! — решительно заявил Эрик и открыл дверь вытащенным из-под карниза запасным ключом, который я ему показала пару дней назад. — Главное, сделай его с умом, а не как обычно!
— Ладно-ладно, я подумаю. А сейчас тебе пора домой. Я и сама справлюсь.
— Где Кристал?
— Наверху, скорее всего. Где же ей быть?
— Ну, я подумал, вдруг она убивает очередного вампира? Вам же так мало проблем…
Эрик цинично улыбнулся, после чего отвесил мне шутливый поклон и вышел из дома.
Интересно, когда закончится моя чёрная полоса и начнётся обещанная белая? Или моя зебра была гибридом зебры и таксы?..
====== Не всё так плохо ======
— Кристал, ты дома? — позвала я достаточно громко, чтобы меня можно было услышать на втором этаже, где сейчас сидела сестра.
Шорох шагов, раздавшийся в ответ, подтвердил мою гипотезу, что сестра никуда не уехала и, скорее всего, коротала время в кабинете в окружении своих любимых бумажек, с которыми расставалась глубоко за полночь или тогда, когда ко мне в гости заявлялись очередные представители Ночного мира. Но в данный момент она всё же выбралась из своего убежища и начала спускаться вниз, где я пыталась одной почти невредимой рукой расстегнуть пуговицы на пальто.
— Скажи мне, что ты не решила убить второго Гордона! И руки повредила на физкультуре или на биологии, а не в драке с каким-нибудь залётным монстром! — вместо приветствия произнесла Кристал, когда добралась до меня и помогла снять верхнюю одежду, небрежно бросив пальто на стул.
— Нет. Форс-мажор с сумкой.
— Опять молния разошлась? — сразу же поняла сестра и сердито засопела своим вечно заложенным носом. — Эстер, ты же обещала купить себе новую сумку, а не таскаться с этим старьём. Она же на ладан дышит!
— Между прочим, могла бы одолжить одну из своих. У тебя их штук десять, и половину из них ты никуда не используешь, — сварливо отозвалась я и направилась на кухню, где в последний раз видела аптечку.
— А что мешает тебе купить что-то подходящее для переноса тяжестей? Меня ждала, что ли? Так не надо было ждать, у меня всё равно ничего нет! Я, как ты заметила, путешествую налегке.
Кристал отобрала у меня синий чемоданчик и усадила на стул возле раковины, зашуршав упаковками таблеток в поисках ножниц и обезболивающего.
— Ага, но с могущественным оружием, которого боятся вампиры! — не удержалась я от колкости и замолчала, когда заметила удивлённый взгляд сестры. — Да, я знаю на счёт меча. Проводила эксперимент с Питером.
— У тебя вообще какие-нибудь секреты от монстров есть? Или ты им всё выбалтываешь? Учти — это очень плохая привычка, особенно для охотника!
Я пожала плечами и привалилась к шкафчику, используя его в качестве опоры. Кристал тем временем закончила копаться в аптечке, вытащила из неё необходимые мелочи и занялась моими руками, причём она явно не спешила со мной церемониться — старую повязку буквально сорвала, из-за чего я зашипела от боли и прикусила губу, чтобы не заорать.
— Не всё так плохо! — выдохнула я, пользуясь короткой передышкой между разматыванием бинтов и обработкой порезов перекисью.
— Разве?
Брови сестры взлетели на лоб, а губы скривились в недоверчивую улыбку-усмешку.
— Да, у меня всё ещё есть голова на плечах, если ты забыла! И это не я оставляю убитых вампиров в богом забытых подворотнях, чтобы на следующий день об этом трубили во всех газетах!
— Ага, ты всего лишь бросаешь их посреди школьных коридоров и отправляешь охранников в больницу. Большая разница, ничего не скажешь! — ехидно ответила Кристал и зубами сняла крышку с йода. — Будет больно, зато отёк спадёт!
И после этого моя садистка-сестра… щедро плеснула антисептик прямо на открытую рану!
Если бы не вовремя стиснутые зубы, я бы, наверное, заорала во всё горло. Ощущение такое, будто мне на руку вылили кастрюлю кипятка! Из глаз непроизвольно брызнули слёзы, и я тоненько взвыла, пытаясь вскочить со стула и броситься к крану, намереваясь включить холодную воду и подставить под неё превратившуюся в уголь руку.
— Ты спятила?! — рявкнула я через секунду, когда Кристал мощным рывком вернула меня на место и прижала к сидению, не дав подняться на ноги и сделать хоть что-нибудь, чтобы унять жуткую боль в руке. — Отпусти меня! У тебя мозгов нет?!
— Успокойся и терпи! Останется шрам, зато рана так быстрее затянется. Ты её совсем запустила со своими выходками!
— Мы могли поехать в больницу, а не устраивать «Скорую помощь»! — выкрикнула я и затрясла головой, словно хотела избавиться от мыслей о всепоглощающей боли, которая поселилась в ладони. Её словно ампутировали, причём, судя по всему, тупой ржавой пилой.
— Опять? Ты что, прониклась любовью к медицинским учреждениям? — не без сарказма спросила Кристал, по-прежнему держа свои ладони на моих плечах и прижимая меня к стулу, хотя я вроде как успокоилась и перестала вырываться. — С твоей тягой влипать в истории скоро ты станешь там постоянным клиентом. Или очень временным…
— Ага, в морге долго не лежат, — прохрипела я полузадушенным голосом и сморгнула слёзы, которые по-прежнему не хотели униматься.
Только после секундного раздумья до меня дошло, что я только что умудрилась пошутить в лучших традициях чёрного юмора! Почему-то от этой мысли мне стало весело, и я фыркнула, чувствуя себя не так ужасно, как мне почудилось какую-то минуту назад.
Кристал, заметив мой изменившийся настрой, хмыкнула и скрестила руки на груди, приняв свою любимую менторскую позу, которую обычно использовала во время важных переговоров или выволочек, если дело касалось членов её семьи. К сожалению, я к их числу как раз и относилась, поэтому имела все основания встревожиться.
И было из-за чего.
— А теперь рассказывай, что там за катаклизмы в Датском королевстве? Ты что, с Эриком поругалась? Или кто-то из монстров попал под горячую руку? Учти, не один из них не проживёт и недели, если из-за них у тебя испортилось настроение! Порву на британский флаг и пошлю почтой к пингвинам.
В ответ на этот поток забавных ругательств я очень неопределённо покачала головой, в очередной раз удивляясь проницательности Кристал. Она редко интересовалась жизнями других людей, но всегда угадывала их проблемы, как будто у неё внутри прятался миниатюрный детектор эмоций, помогавший сестре быть правой. В моём случае она тоже не ошиблась, но я пока не настроилась на душевные разговоры, поэтому взглядом попросила Кристал не мучить меня вопросами.