— Кто же тут лазил?.. — пробормотала я себе под нос, когда убедилась в том, что никого чужого в спальне нет.
В ходе тщательных поисков никаких таинственных посланий или знаков я не обнаружила, никто мои вещи не трогал, на кровати не валялся, коллекцию фигурок на полках не трогал, поэтому я со смесью облегчения и досады убрала стилет в ножны и распахнула гардероб, раздумывая, какие джинсы вытащить из кучи уже ношенной одежды…
Первой моей мыслью было: «Боже, что это?!» Затем пришла очередь веселья и лёгкой паники, от которой немного закружилась голова, а перед глазами всё помутилось. Только после пары глубоких вдохов я наконец-то пришла в себя настолько, чтобы вспомнить о себе как о будущем хирурге, благодаря чему я пока не сошла с ума и считалась вполне адекватным человеком среди охотников.
С выражением брезгливости на лице я попыталась вытащить из угла шкафа сумку с инструментами, и через некоторое время мне удалось это сделать, после чего я, надев хирургические перчатки и взяв пинцет, начала осторожно убирать заляпанные буро-коричневой жидкостью вещи в попытке достать из-под них любезно доставленный мне «подарочек» от одного из моих врагов-вампиров.
Сначала показалось что-то тёмное, кудрявое и до жути знакомое, а потом я вздрогнула и, сжав губы до такой степени, что стало больно, молча посмотрела в мёртвые стеклянные глаза… Дэвида Линдермана.
— Ну чего ты там копаешься?
Кристал вихрем ворвалась в комнату и, не дождавшись от меня ответа, подскочила к окну, захлопывая его.
От звука, слишком сильно похожего на оружейный выстрел, по моей спине пробежал холодок, а пальцы свело судорогой.
— У нас тут… — начала я говорить поразительно спокойным голосом, однако на середине фразы резко замолчала и продолжила смотреть на то, что осталось от верного помощника Александра.
— Чего там у нас? — с любопытством спросила Кристал и заглянула мне через плечо. Нужно отдать ей должное: она не вскрикнула, не дрогнула и даже не сбила дыхание. Она просто издала придушенный смешок, а затем схватила меня за руку и потащила к кровати. — Эстер, только не паникуй!
— Ты о чём? Я нормально себя чувствую, — ответила я, удивлённая взволнованным видом сестры.
— Ничего ты не в норме! Это же, чёрт возьми, труп!
Кристал всплеснула руками и нервно постучала носком тапка по полу.
— И? Я вообще-то недавно почти отрезала голову вампиру, так что закатывать истерики не собираюсь. Подумаешь, труп. И даже не целый труп, а его часть.
Я пожала плечами, и вправду не чувствуя ничего особенного. Исчезли все признаки страха или отвращения. Я просто сидела на кровати в резиновых перчатках и держала в руке окровавленный пинцет, которым только что рылась в куче испачканного белья. В голове не было мыслей о криках и метаниях по комнате, да и содержимое желудка не спешило наружу. Наоборот, краем сознания я понимала, что проголодалась и не отказалась бы сейчас от большого вредного бутерброда с кружкой колы. Или кофе, который нравился мне гораздо сильнее дурацкой содовой.
— Эстер, но это же человек, а не вампир. Человек! — воскликнула Кристал и встала передо мной, возвышаясь статуей живому упрёку.
— Более того, этого человека звали Дэвид Линдерман, и он был шпионом Александра. Выходит, его всё-таки нашли и убили без моего участия!
Как всегда в таких случаях, цинизм выступал хорошим щитом от эмоций, которые захлестнули бы меня, если бы мне не было наплевать. Злость, жалость, страх, облегчение, досада, грусть. Все они крутились бы в моей голове и мешали бы думать. Некая мысленная броня превратила меня в воплощение бесчувственного охотника, быть которым меня научили в Гильдии.
— Так это Дэвид? А я не узнала… — со смесью сожаления и шока сказала Кристал, после чего задумчиво потёрла бровь и посмотрела на меня как-то по-новому, куда более уважительно, чем раньше.
— Над ним хорошо поработали. Я бы тоже не поняла, кто это, если бы не глаза. Ты же знаешь, они — мой фетиш, а у Дэвида глаза запоминающиеся. Были.
Я усмехнулась, окончательно обретая душевное равновесие и тут же преисполняясь желанием выяснить, что случилось с Линдерманом, и почему Нэнси его не защитила.
Расставив по полочкам бардак в своей голове, я легко поднялась с кровати и подошла к шкафу, отодвинув с дороги Кристал, чей очередной настороженный взгляд никак не вязался с лукавой улыбкой, бродившей по её губам.
Моя страшная находка всё так же утопала в ворохе безнадёжно испорченной одежды, которую я не успела убрать. Конечно, действовать одной рукой было неудобно, но ради конечной цели можно и потерпеть! Результат того стоит.
Я осторожно отодвинула в сторону почти не испачканную блузку и наклонилась вперёд, чтобы лучше видеть линию среза, протянувшуюся через горло Дэвида, но из-за слабого освещения у меня мало что получилось рассмотреть. Промучившись примерно полминуты, я попросила Кристал принести налобный фонарик. Она хотела что-то сказать, но вместо этого кивнула и выскользнула из спальни, оставив дверь открытой.
Я вернулась к своей «жертве» и пальцами в перчатках убрала с мёртвого лба прилипшие волосы. Неудивительно, что сестра не узнала в этом куске манекена Дэвида. Кто бы его ни нашёл, он изрядно потрудился над тем, чтобы придать Линдерману сходство с куклой из фильма ужасов. Даже при скудном освещении, которое давала люстра, у меня не было проблем с определением увечий.
Когда Кристал снова вошла в спальню и надела мне на голову фонарик, включив его на самый сильный режим, я чуть ли не носом уткнулась в то, что раньше было мужской щекой, а теперь на этом месте зияла рваная рана, доходившая до костей.
— Что скажешь? — спросила Кристал после продолжительного молчания. Она сидела в кресле и щёлкала мышкой компьютера по экрану, выводя на нём синие прямоугольники. Обычно это являлось верным признаком её волнения и напряжённости.
Я с видом заправского патологоанатома изучила аккуратные укусы под ушами и провела пальцем по месиву из кожи и разорванных сосудов, которое тянулось вдоль шеи трупа.
— Его поймал вампир и долго пытал тоже вампир, но голову отделил ликан. Без вариантов.
— А где всё остальное? Куда делось тело? — поёжившись, спросила Кристал. В отличие от меня, она старалась не подходить к гардеробу и не смотреть на голову. Видимо, семейная жизнь всё-таки отучила мою сестру от подобных зрелищ, а выглядело это всё и правда чертовски противно.
— Мне кажется, оно лежит где-нибудь на дне залива с камнем на ноге. Не думаю, что вампиры хотели бросить его на всеобщее обозрение. Это скорее наша фишка, чем их, — ответила я перед тем, как Кристал задаст мне ещё какие-нибудь безликие вопросы.
Я снова полезла пальцами — на этот раз к линии отрыва головы — и наткнулась на отчётливый след от волчьих челюстей, полностью подтвердивший мою догадку. Убил Дэвида кто-то из ликанов, а вот мучил, без сомнений, монстр вроде Питера.
— Кто из стаи мог такое сделать? — потрясённо спросила Кристал. — Нападать на людей запрещено их законом. Нарушителя изгоняют из сообщества и калечат, чтобы он больше никогда не мог охотиться.
— Знаешь, Крис, в нашем случае этот ликан оказал Дэвиду услугу, оторвав ему голову. Его так долго и страшно мучили, что смерть стала для него подарком. Все раны, которые я нашла, получены при жизни, а ведь у нас нет тела. Там всё совсем печально.
— Ладно, согласна. Будем считать, какой-то ангельский ликан с крылышками и нимбом сжалился над Дэвидом и спас его от боли. Но тогда встаёт другой вопрос… — не растерялась Кристал, но я оборвала её недовольным мотанием головой.
— Нет-нет-нет, не продолжай. Это не Александр и не кто-то из его подручных. Это не Джерри и не Жюстина, потому что они люди. И потому что оба всегда на виду.
— Алан Гордон? Ты к этому клонишь?
— Я почти в этом уверена, — кивнула я, радуясь сообразительности сестры. — Кто ещё мог так сильно на нас разозлиться, чтобы подставить? Ты убила его родного брата, бросила его тело в качестве приманки для репортёров, охотников и, вполне вероятно, для Адриана Маркула. Алан имеет все основания желать нам смерти, а мы обе понимаем, что, узнай Александр о находке в моём шкафу, жить нам останется недолго. Поэтому мы сейчас же упакуем голову Дэвида, отвезём её в лес и куда-нибудь спрячем, а потом вернёмся и уничтожим все кровавые следы, которые найдём. Если что, позовём Питера, который по запаху определит, где мы плохо убрались. И мы никому не скажем, что что-то находили. Ничего не было.