Я одним движением стянула с руки перчатку и выбросила её в мусорное ведро, которое стояло возле стола, наполовину заполненное смятыми бумажными листами. Я не знала, правильно поступаю или нет, но подставлять свою шею не собираюсь. В виновности Алана сомневаться не приходилось — больше никто из вампиров не рискнул бы связываться с Александром. Единственный вопрос заключался в том, куда делась Нэнси? Почему она не защитила Дэвида и не помешала пытать его? И где она сейчас прячется?
====== Охота на призрака ======
Когда мы с Кристал и Питером закончили убираться в спальне, время давно перевалило за десять часов вечера. Я и не думала, что избавляться от улик для монстров, а не для полиции будет так сложно, но зато ни один вампир уж точно не почувствует запах крови, даже как следует принюхавшись.
— Может, останешься? — предложила я Питеру, стоило ему потянуться за курткой и ботинками, которые валялись общей кучей прямо на полу в прихожей.
— Лучше не надо. Два охотника в одном доме — это чересчур, особенно когда один из них — твоя сестра. К тому же, вы с ней столько дел наворотили, что мне нужно всё уладить. Завтра увидимся в школе?
— Не думаю. Мне нужно подготовиться к воскресенью, поэтому я займусь тренировками. К чёрту уроки, не пропаду, если пропущу ещё один день.
— Но не увлекайся, а то на следующей неделе совсем разнежишься! — засмеялся Питер.
От упоминания счастливого будущего в глазах вампира промелькнуло что-то, заставившее меня почувствовать беспокойство. Я тоже надеялась, мечтала, очень хотела выжить и победить Александра, но порой наши чаяния имеют особенность не сбываться. И всё равно я упрямо стиснула зубы, незаметно для себя начиная фантазировать о продолжении слов Питера.
Вот мы сидим в понедельник на литературе и смеёмся над сочинением Дерека, который всегда мнил себя великим писателем, а потому неизменно садился в лужу.
Вот я покупаю в столовой любимые пирожные с заварным кремом и вместе с Анитой съедаю их, поддразнивая Тейлора, большого любителя сладкого, но в данный момент насильно посаженного на диету.
Вот Эрик подходит ко мне, и мы миримся, выбрасывая из головы наши прошлые недопонимания. После смерти Александра всё встаёт на свои места — нам больше не нужно прятаться.
Но всё это лишь фантазии…
Громко выругавшись, я увидела перед собой машущего руками Питера, чьё лицо замерло дюймах в шести* от моего лица.
— О чём замечталась? Я уже раз двадцать спросил, не нужна ли тебе завтра моя помощь!
— В чём?
Питер закатил глаза и разразился громким смехом, отразившимся от стен прихожей и показавшийся мне оглушительным.
— Ты меня убиваешь, Эстер. Или перестань залипать, или иди спать. У тебя вид пьяного котёнка.
— Я не пьяная, я уставшая, — отозвалась я сердито, но при мысли о подушке заметно оживилась.
Мои ноги по собственной воле развернули меня в сторону лестницы, так что мне не сразу удалось подойти к Питеру и попрощаться с ним.
— Я приеду завтра после занятий. Никуда не ходи, а если пойдёшь, то держись ближе к людям, — наставлял Кроссман, на что я улыбнулась и сонно кивнула. Вампирская мамочка
— Хорошо. Ладно. Как скажешь.
Питер улыбнулся Впрочем, меня можно понять — я уже дремала несмотря на то, что стояла на ногах и разговаривала. Лимит бодрости для моего организма исчерпался.
— Не расслабляйся. Особенно сейчас.
Руки Питера на мгновение легли мне на плечи, как будто он собирался меня обнять, но тут же отступил к двери и, не оборачиваясь, вышел на крыльцо. В темноте его тёмные волосы, чёрная куртка и джинсы превратили Кроссмана в ещё одну тень, которые в изобилии окружали дом.
Я усмехнулась, в очередной раз удивившись предсказуемости Питера, и пошла наверх, пока Кристал принимает ванну. Разговаривать с кем бы то ни было мне не хотелось, так что я направилась в свою комнату, с опаской покосилась на гардеробный шкаф и повалилась на кровать, не потрудившись раздеться.
Один день. Всего один день отделял меня от дуэли с Александром. Сейчас, лёжа в полной темноте, я по-новому взглянула на ситуацию и почувствовала, как холодные пальцы страха сомкнулись на моём горле. Я редко боялась смерти, относилась к ней с философским спокойствием и даже шутила на её счёт, но одно дело смотреть на гибель других и совсем другое — самой понимать, что моя жизнь висит на волоске.
Что принесёт завтрашний день? Куда приведёт дорожка, которую я выбрала, согласившись на миссию Жаклин? Этого я не знала. Последним воспоминанием, оставшимся в голове перед погружением в сон, был круглый глаз луны, наконец-то не закрытый тучами. Я ещё подумала: «Полнолуние — время монстров». И тут меня поглотила тьма…
Звонок телефона вырвал меня из объятий Морфея задолго до восхода солнца. После глубокого сна без сновидений голова была на удивление лёгкой, но только потому, что в ней не осталось ни одной адекватной мысли.
Я села на кровати и начала шарить по одеялу в поисках телефона, пока не вспомнила, что оставила его в прихожей вместе с сумкой. Это означало только одно — звонят не мне. Я не могу слышать свой сотовый с первого этажа, а вот мелодию из соседнего кабинета… Пожалуй, да.
Я заёрзала, подобравшись поближе к стене, и прижалась к ней ухом, вся обратившись в слух.
Сначала я подумала, что мой план провалился, или мне всё приснилось, но ровно через секунду раздался напряжённый голос Кристал: «Алло… Да, это я… Нет, не просто так… Всё правильно, вы не ошиблись… Она согласилась на встречу?.. Хм, даже так?.. Нет, всё в порядке, просто я не рассчитывала увидеться с ней лично… Да, я знаю правила… Конечно… Вы меня знаете! Я никогда не обманываю… Ну, за редким исключением… Издержки профессии… Так она согласна?.. Отлично… Сегодня вечером устроит?.. Да, там… Хорошо, тогда до встречи. Передайте ей мою благодарность… Всего хорошего!»
Стоило Кристал повесить трубку, как я поспешно юркнула под одеяло и закрылась им с головой. На всякий случай. И не прогадала — сразу после этого манёвра дверь спальни скрипнула, открываясь, и тут же захлопнулась, словно Кристал проверила, сплю я или нет. А я лежала, зарывшись носом в подушку, и не понимала, что, чёрт возьми, она задумала? Кто звонил сестре в такую рань? С кем она договаривалась встретиться за моей спиной?
Часы пискнули. Я повернула голову и с досадой увидела цифры «5:00», но на этот раз мне совсем не хотелось спать. Наоборот, меня распирало от энергии, и я бы с удовольствием занялась тренировкой или хотя бы приготовила завтрак, вот только из-за Кристал не могла себе этого позволить. Тогда я медленно опустила ноги на пол, встала и перебралась в недавно притащенное из гостиной кресло на колёсиках, подкатив его к окну.
Видимо, за ночь заметно потеплело, потому что я слышала стук капель, разбивающихся о металлический сток. Ветки дуба постукивали по стеклу, когда налетали порывы ветра, поэтому вскоре я сходила за наушниками и плеером и включила музыку, желая отвлечься от назойливого звука.
Почему в моей жизни всегда происходит что-то из ряда вон выходящее? Вампиры, ликаны, гадалки, проблемы с отношениями… За последнее время это стало ежедневными темами для размышлений. Одни убивали, другие погибали, третьи пугали прогнозами, а четвёртые… А четвёртые путали. В любом случае мне надо держать себя в руках, переносить невзгоды, хотя на самом деле я хочу… Но чего я хочу? Сбежать? А куда? Сражаться? С кем? Ненавидеть? Кого, как не себя, потому что во многом я сама виновата? Вот и приходится искать причины оставаться на плаву, а не погружаться в это удушающее болото из переживаний.