- Сначала были, потом нет. Уилл уговорил меня превратить его в вампира, чтобы нашему браку не грозили законы и время, – печально усмехнулась Симона, на мгновение теряясь в воспоминаниях.
Увы, фокусы вампирши с грустью и тоской во взгляде не вызвали во мне ничего, кроме замаскированного под скуку отвращения. Люди, по собственной воле выбравшие сущность вампиров, заставляли меня помнить, с кем я имела дело и от кого хотела избавить наш смертный мир. Да и как вообще можно было променять теплокровность, жизнь, настоящие чувства и реальную семью на красивую оболочку с натурой хищника? Такие «люди» не заслуживали права называться людьми! Они были предателями своего вида, а потому подлежали уничтожению несмотря на все их благородные мотивы вроде болезней, любви, долга или ещё какой-нибудь ерунды. Лучше пустить пулю в лоб, чем пить кровь других людей! Да, так учили меня в Гильдии, но они были правы. Ничто не оправдывало убийственную суть монстров. Ничто и никто.
- Правда, это было сделано исключительно для его спасения! – словно оправдываясь, добавила Симона и через секунду добавила безмерно усталым голосом: – К сожалению, мы с Уильямом однажды решили разойтись... Как говорится, любовь ушла, остался пепел.
- Вот как? И долго вы пробыли вместе, если не секрет? – не удержалась я от вопроса.
- Больше полутора веков. Но мы разошлись по обоюдному согласию. Видимо, нас больше ничто не связывало...
- Помню, помню вашу душещипательную историю, – сказала Илона с едва заметной насмешкой в голосе.
В этом мы с вампиршей сошлись во мнениях: Уильям получил свой эликсир бессмертия и сбежал. Неудивительно! Гораздо удивительнее для меня была тоска Симоны, как будто этот монстр в красивой оболочке вообще мог что-то чувствовать. Впрочем, это не имело никакого смысла: вампиры – убийцы и не более того.
– Так вот, неделю назад я забрела в Форт-Нельсон, – продолжила рассказывать Илона. – Это маленький городок в Канаде недалеко от границы с США. Не спрашивайте, что я там делала, при охотнике ни за что не скажу. Самое главное, что именно оттуда пришла весточка от моих наблюдателей. Оказалось, Владлена и Гидеон были убиты в собственном особняке. Я сразу же вылетела в Ванкувер, ведомая нехорошим предчувствием, и действительно нашла там Уильяма Кроссмана. Он был убит, а ведь такое творится не первый месяц! Кто-то скитается из города в город, уничтожает в них влиятельных вампиров и, странное дело, некоторых людей. Кстати сказать, это продолжается до сих пор. По дороге сюда я получила сообщения о трёх подобных случаях в Арканзасе, хотя предпочитаю не верить слухам.
- Тогда как ты узнала насчёт меня? – спросила я.
- О, твой приезд не стал для меня неожиданностью! Уже давно ходили сплетни, что ваши боссы из Чикаго хотят разобраться с кланом Кроссманов. Им нужен город, а мы его не отдаём. Само собой, Гильдии это не понравилось, и в итоге сюда отправили тебя, не очень-то умного охотника.
- Даже так? – ощерилась я на Илону. Вот же упёртое создание! Хоть как пыталась меня задеть и превратить в полную идиотку.
- Да хватит вам спорить! Сейчас гораздо важнее разобраться с убийцей! Он и сюда явится, ты к этому клонишь? – спросила Симона абсолютно спокойно, словно говорила о погоде или о новых духах от Кристины Агилеры.
А ведь только что эта женщина-монстр с такой щемящей нежностью говорила об Уильяме и вдруг изменилась. Я бы сказала, что она почти обрадовалась известию о гибели бывшего мужа. Да уж, но хотя бы в одном она была права – перед лицом общей угрозы нам стоило забыть о вражде.
Илона в ответ на замечание Симоны пожала плечами.
- Я пока ни в чём не уверена, особенно насчёт убийцы. Он обходит границы штата, но почему – неизвестно. Думаю, вам всем стоит проявить осторожность и некоторое время не светиться. Я попробую отпугнуть его, пошумев в окрестных городах. Конечно, не слишком расходясь, так что не волнуйтесь. Нам ещё проверки из Гильдии не хватает для комплекта. Без обид, Эстер.
- Да какие уж тут обиды? Я всё понимаю: куда мне до наёмника, – фыркнула я с сарказмом. А куда без него?
Илона проигнорировала мой словесный выпад и совершила свой:
- Может быть, убийца клюнет и погонится за мной, если я что-нибудь ему сделаю, а я уж точно с ним разберусь.
- А силёнок хватит? Не надорвёшься? – усмехнулась я беззлобно. – Ваш преступник играючи расправился с Гидеоном, Уильямом и Владленой, которые были старыми вампирами. С чего ты взяла, что с тобой он не справится одной левой?
- Мои приёмные родители, конечно, были не подарок, так что он сильный, но у меня опыта больше. Поверь, его методы неидеальны. Он что-то задумал и старается не привлекать внимание прессы и полиции, зато мне плевать на сопутствующий ущерб. Я с ним справлюсь.
- И всё же я думаю позвонить в Гильдию. Помощь охотников никому не повредит.
- Ты что, спятила?! – тут же оскалилась Илона. – Это кому она не повредит? Тебе? А как же мы?! С нами никто не будет церемониться! Я не дам тебе разрушить нашу семью.
- Вообще-то я не об этом говорила... – покачала я головой. – Ты хоть представляешь, сколько лет этому убийце? И никто не собирается вас убивать, успокойся, Илона. Ты никому не нужна.
- Значит, только я не нужна, да? А как же Симона, Питер и Моника? О них ты ничего не хочешь рассказать?
- Нечего рассказывать. Я вообще не обязана сидеть тут и выслушивать планы ни на что не способной сумасшедшей вампирши, помешанной на собственном величии.
- Эстер... – предостерегающе начал Питер, но Илона его опередила.
Вампирша не стала церемониться и что-то говорить перед нападением. Она вихрем сорвалась с места и в одну секунду оказалась возле меня, приготовившись что-нибудь сотворить. Честно говоря, я её не заметила. Всё произошло слишком быстро, чтобы я даже мяукнуть успела, но, тем не менее, уроки в Гильдии не прошли даром. Каким-то чудом я успела уклониться от удара Илоны и поцарапать ей руку ножом. Когда я его вытащила, непонятно. Он просто был у меня, и я наудачу махнула им в сторону вампирши. Лезвие зацепило предплечье Илоны, но вошло неглубоко, правда, боль оно всё же причинило, и я с радостью услышала ворчание монстра. Так ей и надо – нападать на охотника!
- Хватит! Устраивайте разборки где-нибудь в другом месте, но мой дом оставьте в покое!
Симона без стеснения заломила руку Илоне, вырвала у меня нож и отшвырнула в другой конец гостиной. Её прежде светлые глаза почернели и смотрели на нас с плохо скрываемой яростью.
- Я не понимаю, какого чёрта вы притащили сюда эту шавку Гильдии? Она опасна, она хочет прикончить нашу семью, а вы её терпите! Раз уж она так хочет умереть, сверните ей шею!
Прокричавшись, Илона резко замолчала.
Я была шокирована заявлением вампирши. То она была не против оставить меня в живых, но нападала, то разыгрывала обиженную королевну.
- Питер, Моника, Эстер, идите гулять. Нам с Илоной нужно кое-что обсудить. Наедине.
Симона скользнула по мне колючим, но миролюбивым взглядом и подошла к Илоне, что-то шепча ей на ухо.
Я не хотела показаться мстительной или навязчивой, поэтому вместе с Питером и Моникой вышла из гостиной, повинуясь требованию Симоны.
- Извини, что так всё получилось. Я не подумал... – вздохнул Питер, когда дверь за нами закрылась, и мы втроём оказались в коридоре.
- Ты вообще редко думаешь! И хватит извиняться перед врагом! – окрысилась Моника, а в ответ на мой сердитый взгляд улыбнулась, показав зубы. – А ты что хотела? Приехала тут вся такая милая и доверчивая, захотела с нами дружить, но что на самом деле? Убить нас хочешь, да? Убийца!
- Ну уж простите, что не бегаю перед вами на задних лапках! – ответила я язвительно.
- Если хочешь, можешь пройти в наши комнаты, – осторожно предложил Питер. – Если не боишься, конечно. Там и поговорим, а то гостиная рядом, Илона не в духе... Я не хочу с тобой ссориться, Эстер. Я ни с кем не люблю ссориться, даже с охотниками.
- Я тоже не хочу портить отношения. У меня и без вас достаточно вампиров, которые хотят меня убить.
- Ещё бы! А здесь ты обзавелась ещё двумя, – по-прежнему зло сказала Моника.
- Думаешь, я кого-то из вас боюсь? – спросила я с улыбкой.