— Это ты виновата! — укоризненно ворчит Кристиан и снова чихает. Я заливаюсь смехом, а потом, словно это происходит не со мной, прижимаюсь к его груди, пряча лицо. Мне не хочется никуда уходить не потому, что это было бы протестом против запретов матери. Я просто хочу как можно больше времени проводить рядом с этим человеком. — Эй, ты там что, заснула? Просыпайся, соня! Нас ждут великие дела! — Кристиан поднимается сам и тянет меня за собой, обращая ужасно смущающую ситуацию в шутку. — Уж сегодня я тебя сделаю!
Я тщательно отряхиваю свою одежду, дёргаю себя за косичку и покорно иду к стене включить игровую приставку. Впереди меня ждёт ещё один вечер рядом с Кристианом, чипсами, концертом Металлики и гонками, которые я неизменно выигрываю. Наверное, это мой реванш за то, что вылазки даются мне гораздо хуже.
Я резко распахнула глаза и вдруг поняла, что во сне расплакалась. Дышать стало трудно, словно мне на грудь опустили гирю, а снять забыли. Невероятная тоска кусками льда просочилась внутрь. Я с ноющей болью почувствовала её когтистые лапы, когда она добралась до сердца. Чёрт.
Почему я вспомнила о Кристиане? Мой сон не был кошмаром, а, скорее, воспоминанием, только с какой стати меня посетило такое старое, но очень хорошее воспоминание? Спустя несколько минут после пробуждения я узнала тот давний весёлый вечер и не могла сообразить, с какой стати мой мозг решил о нём напомнить.
Я вытерла глаза, с удивлением заметив, как сильно трясутся руки. Видимо, я всё ещё не до конца справилась с тем горем, которое испытала раньше. Но я определённо пыталась, а потому неловко встала, разминая затёкшее от неудобной позы тело, и перебралась на кровать, упав на неё лицом вниз.
Кристиан был единственным человеком, который всегда считал меня равной. Может, потому он мне и приснился именно сейчас, когда я начала сомневаться в себе?..
Ответа на этот вопрос я не знала. Я просто сжала левую руку в кулак и, почувствовав резкую боль, улыбнулась. Если у меня хватает сил терпеть шутки памяти и выходки Александра, значит, меня не сломают.
Я выстою и всё преодолею. Одна или с кем-то? Без разницы.
*6 дюймов = 15,24 см.
====== Эта долгая, долгая ночь ======
Я проснулась далеко за полдень от твёрдого ощущения, что за мной следят, причём самым наглым образом.
— Ну что ещё? — проворчала я, не открывая глаз и отчаянно надеясь на мифическую жалость Кристал. Увы, мои надежды оказались тщетными, потому что буквально через секунду в меня врезалась сумка с чем-то тяжёлым, звякнувшим металлом. — Ауч!
— Подъём, Эстер. У нас нет времени на твои выкрутасы! Чем раньше начнём, тем раньше закончим, и ты сможешь заняться своими делами.
Я с трудом разлепила веки и хмуро покосилась на Кристал, чей фанатизм не знает границ. Сейчас она восседала в кресле, сложив руки на груди и скрестив ноги, не забывая сверлить меня сердитым взглядом и прикусывать нижнюю губу, как будто о чём-то задумалась. В своём серебристо-чёрном спортивном костюме она напомнила мне вернувшуюся с утренней пробежки девушку, хотя на самом деле, учитывая позднее время, Кристал вполне могла в таком виде просидеть в кабинете всю ночь, а потом и приготовить завтрак, и посмотреть телевизор, и вынести мусор, и сделать ещё с десяток подобных домашних мелочей, в которых она стала специалисткой, выйдя замуж и обзаведясь семьёй.
К счастью, спросонья я не настроена долго анализировать чью-то одежду и вообще быть модным критиком. Вместо этого я отчаянно сражалась с желанием поспать ещё часик и страхом провалить завтрашнюю дуэль с Александром.
Как это ни удивительно, но без ворчащей под ухом Кристал я бы так и осталась лежать в кровати и досматривать сны, а с ней мне пришлось встать и сходить в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Контрастный душ помог мне взбодриться и вспомнить, что сегодня суббота, а воскресенье надвигается слишком быстро. Наскоро промокнув лицо мягким полотенцем, пахнущим миндалём, я вышла в коридор и направилась обратно в комнату, собираясь сменить пижаму на более подходящий костюм для тренировок.
Внезапно с первого этажа раздался дверной звонок, прозвучавший в тихом доме чересчур громко. Я набросила на плечи халат, чтобы хоть немного прикрыть домашнюю одежду, и собралась спуститься вниз, но по какой-то неясной причине в последний момент решила затаиться и послушать, как сестра разберётся с неизвестным гостем. Почему мне захотелось так сделать, я не в курсе, но я привыкла доверять интуиции и действовать по её указке.
Сначала было тихо, и я начала думать, что Кристал ждёт моей реакции. Снова зазвенел звонок, после чего во входную дверь от души стукнули кулаком и, кажется, пнули. Тогда я услышала, как Кристал быстрым шагом подошла к двери, громко наступая пятками на пол, повернула ручку и удивлённо воскликнула что-то непонятное. Я навострила уши, надеясь услышать разговор и понять, кто ко мне пришёл в учебное время. О моём прогуле никто в школе не знал, в этом я могла полностью довериться Питеру, который обещал меня прикрыть.
— Добрый день, — с приторной вежливостью сказала Кристал, из чего я сделала вывод, что визитёр ей не понравился. Кто-то из ликанов, что ли, зашёл? Или кто-то из вампиров? — Зачем ты пришёл? Эстер занята, завтра у неё трудный день.
— Я знаю, но нам надо поговорить.
Голос Эрика дрогнул, как будто ему стало больно. Я растерянно подобралась поближе к лестнице и наклонилась, оставаясь при этом в укрытии. Я ощущала что-то странное — беспокойство, страх, сожаление, грусть, вину и много чего ещё. Наш последний разговор с Эриком привёл к тому, что мы поругались и решили друг с другом не общаться. Тогда что же привело Скарсгарда ко мне домой накануне дуэли? Я затаилась, так и не спустившись ни на одну ступеньку, и начала слушать.
— О чём, если не секрет? — по-прежнему упорствовала Кристал, но всё же впустила Эрика и с грохотом захлопнула дверь. Если она рассчитывала, что я спущусь, то зря надеялась. — Может, хоть ты мне объяснишь, что между вами произошло? Почему моя сестра ходит расстроенной и злой? Это ты виноват?
— Я хотел поговорить с Эстер. Уже давно хотел. Обо всём: о нас, о том, как она оттолкнула меня и зачем она это сделала. Опять, — горько засмеялся Эрик, и я вдруг почувствовала себя бесконечно виноватой перед ним, а ещё перед собой. Каждой девушке хочется быть счастливой, даже такой как я.
— Дай ей чуть больше времени и не дави, мой тебе совет. У неё характер не сахар. Эстер упрямая, импульсивная, обидчивая и вспыльчивая. Если она решила, что тебе будет лучше без неё, то наберись терпения и жди. До неё когда-нибудь дойдёт, что она не права.
Я прикусила губу и выругалась. С каких пор Кристал прониклась сочувствием к Эрику и решила ему помочь? Он ей нравился, это факт, но за моей спиной давать ему советы и делиться своими наблюдениями… Это попахивало игрой в двое ворот, чего я никогда не жаловала и не поощряла.
— А если времени нет, что тогда? — с необъяснимым отчаянием спросил Эрик и чем-то грохнул. Надеюсь, не тумбой и не дверцей многострадального шкафа. — Я знаю, Эстер сильная, но… Завтра ей придётся драться с Александром Маркула! Я в неё верю, хочу верить…
— Но ты сомневаешься, что она справится? — закончила за Эрика Кристал и фальшиво рассмеялась. Ей, как и мне, было совсем не до смеха. Если уж у меня всё внутри свело от дурного предчувствия, то что происходит с сестрой?
— Почему ей нельзя сбежать? Купить билет на самолёт, собрать вещи и куда-нибудь уехать, пока не станет безопасно? Что её останавливает?
Снова раздался грохот и сдавленные ругательства. Эрик что, голыми руками громил мне прихожую?
— Что? — переспросила Кристал задумчивым голосом и фыркнула. — Да то же, что и тебя, когда ты пытаешься смириться с образом жизни Эстер и подстроиться под неё. Люди называют это гордостью. Глупая вещь, если речь заходит о чём-то действительно важном.