— Ладно, ладно, передам. И всё-таки вы странные!
— Какие есть, Джер, какие есть… — протянула я мрачно и, хорошенько поразмыслив, встала со стула. — Мне пора ехать, дела зовут. Поправляйся и, надеюсь, ты не задумал взять пример с некоторых личностей. Вытаскивать ещё и тебя мне некогда…
— Ты так говоришь, словно прощаешься… — недовольно сказал Джерри, и я получила лишний повод убедиться в проницательности своего почти друга.
— А разве это не так? Если с Маркула всё получится, я вернусь к себе в Спрингфилд. Если ничего не выйдет, меня по понятным причинам не будет в школе, и мы никогда больше не увидимся. Всё просто.
— Нет, не просто, Эстер! Не просто! — воскликнул Джерри и вдруг соскочил с кровати, словно его кто-то вышвырнул оттуда. — Не смей проигрывать, слышишь?! Если ты проиграешь, я с голыми руками пойду против Александра и сам его прикончу! И пусть тебе будет стыдно, что это сделает обычный человек!
— Ты с ума сошёл? Кто тебя из больницы-то выпустит в одном халате? — засмеялась я, осознавая всю нелепость предложения Джерри, вот только он в себе не сомневался ни на мгновение.
— А я найду способ! Подпалю бинты, чтобы начался пожар, и выскользну под шумок. Ты меня не остановишь!
— Я тебя в любом случае не остановлю, потому что буду рыб кормить в заливе, — покачала я головой и снова улыбнулась, когда заметила на лице Джерри испуг. Ну наконец-то нормальная реакция!
— Вот какая же ты противная, Эстер, сил нет! Почему бы тебе просто не поблагодарить меня за заботу и не свалить отсюда праздновать канун Рождества?
Джерри обиженно надулся, однако веселье и тревога в его глазах никуда не делись, так что я позволила себе с сокрушённым видом покивать и выскользнуть из палаты, не прощаясь. Что бы там ни задумал этот пронырливый тип, меня его планы не волнуют. Совсем. Куда больше меня тревожила задумка Эрика, потому что он точно найдёт способ насолить нам всем, но мне в особенности.
Из больницы я вышла словно на автомате, напоследок с лёгкой улыбкой кивнув медсестре, которая сидела на своём посту, как будто её сзади кололи иголками.
Что-то странное происходит в моей жизни, причём жуткое и таинственное, чего я никак не могла понять, хотя очень к этому стремилась.
*22 размер в США равен 60 размеру в России.
====== В погоне за призраком ======
Воскресное утро застало меня, как ни странно, не в тёплой постели, а в тренировочном зале. Опять. А всё потому, что Кристал как с цепи сорвалась.
Всё началось, когда вчера вечером я наконец-то смогла противостоять своей сестре в битве на мечах целых полчаса, хотя до этого неизменно проигрывала минут через пять после начала спарринга. Кристал была почти довольна моим прогрессом и даже разрешила мне нормально поужинать, а затем позвонить Питеру. Мы с Кроссманом собирались обговорить порядок проведения моей дуэли с Александром и возможные подлости с его стороны. К сожалению, после неплохого вечера я никак не ожидала, что моя дорогая сестрёнка решит нагрузить меня работой вплоть до глубокой ночи. Чего стоит одно лишь написание отчёта для Жаклин! Это оказалось форменным садизмом выдавливать из себя деловые предложения и одновременно с этим не писать ничего по-настоящему важного! Ликаны? Ну да, где-то бегают. Вампиры? Кроссманы под боком, никуда не исчезали и исчезать не собираются. Убийство Ричарда? Самооборона! Пропажа Дэвида? Трагическая случайность в походе!
В общем, после трёх часов щёлканья по клавишам я с трудом создала более-менее адекватный отчёт, включающий в себя множество мелких деталей, но от этого не менее бессодержательный. По количеству «воды» он переплюнул небольшое озеро.
Вместо того, чтобы позволить мне отдохнуть и выспаться, Кристал с видом триумфатора препроводила меня в тренировочный зал, вручила кинжалы и велела метать их по движущимся мишеням с закрытыми глазами. На мой сердитый вопрос, какого Дьявола она себе позволяет, сестра только засмеялась и велела не останавливаться до тех пор, пока я не научусь чувствовать движение даже в полной темноте. То ли она насмотрелась «Звёздных войн», то ли просто сошла с ума, вот только отвязаться от настырной сестры мне не удалось.
Ничего удивительного, что после такого бурного времяпрепровождения я никак не могла заснуть и теперь сидела в пресловутом тренировочном зале в обнимку с мечом и колом. Если поначалу я мстительно надеялась разделить тяготы бессонницы и разминки с сестрой, то спустя полчаса мой злодейский план провалился. Дорогая родственница что-то невнятно промычала на счёт срочных дел и нерешённых вопросов и вышла из дома, даже не потрудившись переодеться из спортивного костюма во что-то более подходящее прогулке.
Зазвенел телефон, напомнив о своём существовании как раз тогда, когда я безуспешно пыталась атаковать невидимого противника сначала колом, а затем мечом. По какой-то неведомой причине я всё время упускала выгодный момент и в итоге оказывалась на полу: теоретический враг меня убивал.
Чертыхнувшись, я поднялась на ноги, отбросила опостылевшее оружие на мат и побежала на кухню, чтобы не только поговорить с кем-то ранним и болтливым, но и выпить очередную (непонятно какую) по счёту кружку кофе.
Трубка обнаружилась на посудомоечной машине, хотя я перекладывала её в прихожую, но, похоже, Кристал и тут решила навести свои порядки.
Я с кружкой в руке нажала на кнопку приёма звонка и приложила телефон к уху, выдавливая из себя не невнятное бормотание, а нормальное утреннее приветствие. Получилось плохо, зато приличия вроде соблюдены.
— Эстер? Это ты? — раздался подозрительный голос Скарлетт, и я невольно удивилась, потому что уж кого-кого, но эту вампиршу услышать не планировала.
— Я это, я, — ответила я с нужным градусом радости. Мы давно не разговаривали, особенно когда Александр выразил недовольство нашим общением. — Ты что-то хотела?
— И да, и нет. Сегодня воскресенье. Готова убить моего брата? — спросила Скарлетт таким странным замогильным тоном, что мне подумалось, а не жалеет ли она Александра. Родня, как-никак, пусть и пришибленная на всю голову.
— А что, есть возражения? — вопросом на вопрос ответила я и глотнула кофе. Да уж, такими темпами я буду на 80% состоять не из воды, а из этого божественного напитка.
— Нет… Просто хотела сказать, что он не всегда был таким сумасшедшим и злобным. Когда-то давно он был хорошим.
— Он что, высаживал цветочки и переводил старушек через дорогу? — спросила я с сарказмом, прекрасно понимая, что все монстры были людьми и не все мечтали превратиться в чудовища. Только вот это определение Александру не подходит. Мне кажется, он с младенчества отрывал головы игрушкам и пил вместо молока чью-нибудь тёплую кровушку.
— Не шути так! — обиженно воскликнула Скарлетт. — Ты ничего не знаешь, так что не тебе судить моего брата.
— Ты сейчас серьёзно за него заступаешься? Скарлетт, он убил Ратмира и Майкла. Он нас подставил, устроил множество неприятностей и чуть не убил меня. Не трудись его обелять — не поможет. Я настроилась прикончить твоего брата, а не спасать его заблудшую душу.
— Всё равно не будь палачом как Дженис! Если есть хоть малейший шанс пощадить Александра, сделай это. Не для себя прошу, а для него. Он же не виноват, что сошёл с ума.
Я покосилась на слишком горячий кофе, подула на него и поставила кружку на стол, чтобы не мешала мне забраться на подоконник и полюбоваться на улицу. Мотивы Скарлетт меня удивили. У меня сложилось ощущение, что вампирша напилась чего-то ликероводочного, а потом позвонила мне! По крайней мере, на неё совсем не походит просить за существо, чья жизнь ставит под угрозу жизни других вампиров.
— Его тоже кто-то когда-то обманул и превратил в чудовище? — задала я пробный вопрос, желая понять, до какой степени Скарлетт мне доверяет.
— Нет, он сам захотел быть вампиром… Просто он любил людей и очень хотел помогать им, охранять от других монстров, быть свидетелем смены эпох и вмешаться в историю человечества. Правда, не получилось.
— Дай угадаю! — прервала я рассказ Скарлетт. — В какой-то момент вмешалась отвратительная Гильдия охотников и всё испортила, не так ли?