— Почти. Александр был очень привязан к племяннице главы Гильдии, а этому высокомерному болвану был нужен шпион среди вампиров. И когда бедная девочка отказалась помогать своему дяде, он приказал убить её, а всю вину свалил на Алекса. Как ты понимаешь, такого мой брат стерпеть не смог и сорвался! С тех пор он терпеть не может охотников и мечтает уничтожить их, чтобы больше никто из твоей Гильдии не смел причинять нам боль, убивая наших близких.
Я несколько раз кашлянула, прочищая горло, и тяжело вздохнула. Опять повторялась любимая история монстров — ужасные и несправедливые охотники под любым благовидным предлогом только и мечтают, что поубивать всех без разбора! И неизменно оказываются неправыми, когда пулями и кинжалами уничтожают очередное чудовище, возомнившее себя Богом.
— Даже если эта история — правда, это ничего не изменит. И мне надоело, что вы вешаете всех собак на охотников! — проворчала я недовольно. — Никто из вампиров никогда не сдавался добровольно. Все вы, без исключения, сначала нападаете, а потом жалуетесь, что с вами плохо поступают! У каждого охотника есть свой личный враг, который посмел покуситься на святое — семью. Александр в таком списке у многих членов Гильдии. Спускать ему с рук и, не дай боже, прощать я его не собираюсь. Чего стоит сестра Эрика! Никто не хотел, чтобы она умерла, но пришёл твой брат и перегрыз ей горло. Нет уж, Скарлетт, прости, но я не буду его спасать. Он заслужил смерть!
— Многие из ныне живущих заслуживают смерти, а многие из усопших — жизни. В твоей ли власти подарить жизнь, раз уж ты так легко сеешь смерть?
— Скарлетт… — фыркнула я и постучала пальцем по стеклу, привлекая внимание Питера, который только что подошёл к моему дому и, видимо, стоял в раздумьях, можно ему заходить внутрь или нет, помня о не слишком-то адекватной реакции Кристал на каждого незваного гостя сверхъестественного происхождения. Однако это наблюдение не помешало мне оставаться сосредоточенной на словах Скарлетт. — Не цитируй мне Гэндальфа из «Властелина Колец», я люблю этот фильм!
— Всё-то ты знаешь… — проворчала Скарлетт. — Ладно, не буду тебя отвлекать, но ты всё равно подумай. Пойми, меньше всего я хочу оплакивать ещё одного близкого мне вампира. Их и так слишком много погибло за последние столетия.
— А ты не понимаешь, что мы теряем не меньше друзей, чем вы? — нахмурилась я и спрыгнула на пол, услышав возню в прихожей, дверь в которую я больше не замыкала на ключ. Всё равно бесполезно: кто захочет, тот войдёт в любом случае, и тонкий слой дерева его не остановит. — Думаешь, у меня жизнь была красивой и доброй?
— Да я знаю, что охотники — ходячие смертники, поэтому и не хочу для тебя такой судьбы! Если ты проявишь милосердие, это может подтолкнуть многих вампиров к сотрудничеству с Гильдией.
— Ты сама в это не веришь, так что не пытайся меня переубедить, — покачала я головой и помахала показавшемуся в коридоре Питеру, приглашая его на кухню.
— Я хочу в это верить, Эстер!
— На здоровье, Скарлетт. Можешь верить во что угодно, хоть в розовых слоников, хоть в жирафов на радуге. Но я бы на твоём месте не тешила себя иллюзиями. Каждый получит то, что заслужил, независимо от обстоятельств. Александра никто за уши не тянул и убивать без разбора не заставлял.
— Хорошо, Эстер, я тебя поняла. Что ж, желаю удачи. Надеюсь, ты не ошибёшься и сделаешь всё правильно.
С этими словами Скарлетт повесила трубку, и я с радостью последовала её примеру, бросив телефон на стол и занимая место напротив кружки с кофе, который наконец-то остыл до приятной для меня температуры.
Питер тем временем уже с комфортом разместился на стуле, обняв спинку, и щурился от ярких лучей раннего солнца, которое решило почтить нас своим присутствием хотя бы в конце декабря! На окончание нашего с вампиршей разговора он отреагировал спокойно, только пальцы нервно пробежались по рукавам рубашки и начали теребить пуговицу на манжете, словно Кроссман хотел её оторвать и зашвырнуть куда подальше.
— Что скажешь? — не выдержала я напряжённого молчания и отхлебнула кофе, смакуя мягкое послевкусие нового сорта зёрен.
— А что говорить? — усмехнулся Питер и покачал головой. — Скарлетт снова мудрит, Александр мудрит, ликаны сходят с ума, а большинство наших общих знакомых поспешно выехали из города в неизвестном направлении. Предположительно, ловят своих врагов, а на деле многие боятся последствий дуэли. Тут в любом случае будут кишмя кишеть охотники, поэтому никому не хочется проблем с Гильдией.
Питер нахмурил идеальный лоб, отчего стал казаться старше. Тем не менее, жест получился милым и человечным, лишний раз напомнив мне о том, что я вообще-то договорилась с Жаклин убить Кроссманов. В любом случае. А делать этого мне почему-то не хочется…
— Да ладно, Гильдия и побег монстров — это ещё не самая большая проблема. Меня больше волнует Александр и, как ни странно, Эрик… Что-то мне не нравится то, что он задумал.
— А что задумал твой вояка? — без интереса спросил Питер, и я его понимала. Всё-таки Кроссман до сих пор считал себя преданным, потому что я выбрала не шикарного вампира, а вполне заурядного человека.
— Да чёрт его знает! Джерри сказал, что Эрик захотел стать моим героем, поэтому он может натворить что угодно. Правда, что угодно глупое и неуместное.
— Натрави на него Кристал и забудь об этой проблеме. Ты же знаешь, как твоя сестра мастерски выводит людей из строя. Думаю, Эрику хватит пары переломов, чтобы навсегда забыть о геройстве.
— Питер! — воскликнула я сердито. Слова вампира меня не порадовали. Из-за них недавний порыв дружелюбия был тут же забыт и заменён на жажду прикончить пару-тройку монстров. Неженки, чтоб им пусто стало.
— А что такого? Уже и предложить нельзя… — имел наглость расхохотаться Кроссман. Правда, ему мгновенно понадобилось проявить чудеса ловкости, поскольку я решила не церемониться и, не глядя, швырнула в вампира метательный нож. Остро наточенное лезвие отсекло прядь волос Питера и безобидно вонзилось в стену, но свою мысль я донесла предельно ясно. По крайней мере, насмешек больше не последовало. Наступила тишина.
— Выговорился? — спросила я всё тем же менторским тоном.
— Шуток не понимаешь… — проворчал Питер и осторожно присел на край стула, не рискуя нарываться на неприятности и дерзить. — Кстати, я вообще-то к тебе по делу пришёл. Ты куда дела голову Дэвида?
Я не выдержала и фыркнула, подавляя смех. Никто из людей в трезвом уме и светлой памяти не стал бы приходить ко мне в гости и спрашивать о трупах. Тем более, об их частях. Но только не вампиры! Уж этих ребят подобные человеческие условности явно не смущали.
— Голову? — переспросила я, после чего ещё раз фыркнула и спрятала улыбку за кружкой. — В лесу валяется, если до сих пор зверьё не растащило. А что?
Питер моему ответу не обрадовался. Я с удивлением наблюдала, как он всё сильнее хмурился и крутил пуговицу. Судя по треску ниток, вампир почти её оторвал, но даже не замечал этого.
— Да как тебе сказать… — наконец, произнёс Кроссман и тяжело вздохнул. — Объявилась тут одна истеричка… Зовут её Мария. Всем представляется сестрой Дэвида, которая ищет своего брата и никак не может его найти! В полиции всё схвачено, но ведь эта чокнутая не остановится, пока не докопается до истины. Я встретил её в центре за разговором с Аланом Гордоном, и вид у обоих был на редкость пакостным…
— Красные пряди, тёмные волосы, низкого роста, крепкого телосложения? — назвала я приметы девушки, которую встречала в торговом центре как раз тогда, когда наткнулась в магазине на Алана.
— Неужели охотники и правда всё про всех знают? — присвистнул Питер, но кивнул, соглашаясь с названными мной чертами внешности. — Да, это Мария. Что ты можешь о ней сказать? И как нам с ней поступить, пока она всех на уши не поставила?
— Мы виделись пару раз, не больше. Чёрт, как не вовремя она решила связаться с Гордоном… Он как раз в ярости после убийства брата и костьми ляжет, но сумеет мне насолить, — протянула я задумчиво и на всякий случай отпила сразу половину кофе, чтобы привести мысли в порядок. — Хм… А что там с Марго?