Я постаралась притвориться, что издеваюсь над Джерри и не верю ему, но внутри похолодела от страха. Значит, если хорошо поискать, то даже обычный человек мог обнаружить нужную ему информацию и разгадать загадку Кроссманов, вампиров, поселившихся в этом городе уже очень давно! И тем самым этот «счастливчик» подписывал себе смертный приговор в ту же минуту, как откроет рот. Что, собственно, Джерри и поспешил сделать со мной, наплевав на собственную жизнь.
- И ты ещё спрашиваешь?! Я знаю, о чём говорю!
- А в зелёненьких человечков ты тоже веришь? И в чупакабру? И в Несси? – продолжила я давить на психику Джерри, надеясь поколебать его уверенность и тем самым спасти ему жизнь.
Законы Гильдии звучали непреклонно: человек, узнавший о существовании монстров, должен был занять своё место среди охотников. Чего нельзя было сказать о Кодексе вампиров, которые предпочитали решать проблему конспирации по-старинке: нет человека – нет проблемы. Допускать кровопролития или обрекать невинного подростка на незавидную судьбу смертника я не хотела.
- Эстер! – простонал Джерри так, словно я сморозила величайшую глупость в мире. – У меня есть мозги, поэтому я не верю в Несси, НЛО, йети, чупакабру и прочих людей-пауков, придуманных для детских страшилок. И я не верю, что даже самые близкие родственники семейно копируют друг друга! Сходство – да, но не полная идентичность!
- Ты только что открытым текстом сказал мне, что считаешь Питера и его семью не совсем людьми? Тогда кто они, по-твоему? Пришельцы? Или охотники на привидений? Или, может, Каспер и его родня?..
- Да вампиры они, чёрт возьми! – понизил голос Джерри и так сильно сжал спинку стула, что побелели костяшки пальцев.
- Ой-ой, кажется, мне пора вызывать врачей! – воскликнула я нарочито испуганно, но на самом деле была готова биться головой об стол и кричать от собственного бессилия.
- Ну, почему ты мне не веришь?!
- А ты как думаешь? Я только-только переступила порог класса, как ты уже стал рассказывать мне невероятные истории о людях, которых я даже не успела толком узнать!
- Но это же чистая правда! – прошипел Джерри, выведенный из себя моей твердолобостью.
- Ну да... А если бы прямо сейчас я призналась в том, что я – охотник на вампиров, это тоже была бы чистая правда? – спросила я с нескрываемым сарказмом.
- Ты? Охотник? Вот зачем ты издеваешься?!
- А теперь это я издеваюсь? – фыркнула я, потрясённая наглостью некоторых личностей.
Ничего себе заявление! Джерри в открытую заявил мне, что я подружилась с вампирами, а теперь решил проигнорировать тот факт, что я сама принадлежала к числу не совсем обычных людей? Честно говоря, после такого ответа мне захотелось немедленно позвонить в дурдом и попросить забрать нас обоих. Это ж до чего дошли современные подростки, которые считали монстров реальностью, однако в существовании Гильдии так упорно сомневались?! Боже мой...
- Вообще-то я серьёзно говорил, – обиженно произнёс Джерри и опустил глаза на тетрадь с коряво написанным конспектом. – Но, если тебе на всё наплевать, переубеждать не буду.
- Ну ты даёшь, друг мой недоверчивый. Если бы я не знала, о чём ты мне толкуешь, никогда бы тебе не поверила...
- То есть ты... – заикнулся Джерри, но быстро закрыл рот и уставился на меня, как на памятник вилке.
Решение спасти этого оболтуса превратилось в мою главную задачу, поэтому я поняла, что больше не могла водить его за нос и рассказывать сказки. Что ж, раз уж Джерри сумел в своё время докопаться до истины о Кроссманах, то и в наличии могущественной Гильдии охотников наверняка убедится без особых проблем. Конечно, я рисковала, вводя его в сильно скорректированный курс дела, однако Жаклин поблизости не наблюдалось, и я могла делать всё, что считала нужным. А в данный момент мне казалось кощунством и дальше обманывать бедного Джерри, который, несмотря на опасность быть убитым или высмеянным, всё же захотел вытащить меня из неприятностей и разлучить с вампирами, пока дело не зашло слишком далеко.
- Да, хочу тебя обрадовать – я уже давно в курсе, что семья Питера не люди, так что прекрати публично поливать их грязью! Лучше позаботься о собственной безопасности. Не надо рассказывать об этом каждому встречному-поперечному. Поверь, для тебя же будет лучше помалкивать. Надеюсь, мозги у тебя есть.
- Ты… знаешь? – спросил ошарашено Джерри, пропуская мимо ушей весь мой монолог по поводу его спасения. Блин, он точно был смертником или притворялся?
Вместо ещё более длинной речи я просто кивнула и закатила глаза. Вот дурак! Наверное, насмотрелся не только фантастики, но и боевиков, и теперь представляет себя Ван Хельсингом местного разлива!
Анита слегка повернула голову в нашу сторону и сморщила нос в знак понимания, хотя я была абсолютно уверена, что она ничего никому не скажет… Наоборот, похоже, она собиралась защищать непутёвого Джерри до последнего вздоха, как... Да как истинный ликан, чтоб мне пусто стало! Итак, приехали: минимум двое ликанов и сразу четверо вампиров, о которых я хоть что-то знала. Учитывая обстоятельства, этим же вечером я должна была в панике звонить Жаклин и молить её забрать меня отсюда, но... Я не хотела никому звонить и ни от чего отказываться. С какой стати? Я честно выполняла свою работу, втёрлась в доверие к монстрам, почти вникла в их секреты, а теперь в кусты? Нет уж, не на ту напали.
Звонок с урока прозвенел внезапно, зато вовремя. По крайней мере, любопытство Джерри не успело набрать обороты и вылиться в нескончаемый поток вопросов о том, что я всеми силами хотела утаить. Анита на всякий случай молчаливо поддержала меня под локоть, чтобы я ни за что не зацепилась и не упала, а затем проводила до двери, по-прежнему не задавая никаких вопросов, но ощутимо напрягшись, когда я в очередной раз просверлила её заинтересованным взглядом.
Возле входа в класс уже топтался Питер, причём Моники рядом с ним я снова не заметила. Или она куда-то уехала, или просто решила прогулять уроки. Отсутствие вампирши не на шутку меня насторожило, но только до тех пор, пока я не почувствовала леденящий холод прикосновения Питера и не поняла, что отголоски утренней слабости медленно исчезали, словно младший Кроссман вытягивал их из меня и работал как портативный аккумулятор. Пожалуй, ещё парочка таких «сеансов», и я начну передвигаться с прежней уверенностью. Конечно, в лечебные силы монстров я верила мало, однако результат был и вправду ошеломляющим! С каждой секундой, проведённой в тесном контакте с Питером, чувство вялости и уныния испарялось без следа.
- Как прошёл урок? – вполне безобидно спросил вампир.
- Да ничего, местами даже интересно. Особенно разговоры.
Я дразняще улыбнулась Питеру, но продолжать не стала, уже по одному ехидному виду Кроссмана догадавшись о том, что он подслушивал. Весь вопрос состоял в том, как много из нашей с Джерри беседы дошло до любопытных ушей вампира? И что я планировала делать, если много?
- И что же знает наш местный фотограф? – понимающе усмехнулся Питер.
- О чём? – спросила я, наивно хлопая ресницами.
- О нас, Эстер. Только не говори, что ничего: ни за что не поверю!
- Почему?
- Потому что он уже минуту идёт следом за нами и пытается следить.
- Да? Вот это новость! – воскликнула я и повернула голову, чтобы посмотреть, правду ли сказал Питер.
Увы, промелькнувшая в толпе клетчатая рубашка Джерри развеяла мои сомнения и заставила помянуть недобрым тихим словом одноклассника. Чего он добивался, играя в Джеймса Бонда? Что его воспримут всерьёз и не прикончат в какой-нибудь подворотне? Чушь! С каких это пор вампиры стали честными существами?..
- Эстер, не притворяйся удивлённой. Он знает, да? О нас с тобой? – потребовал объяснений Питер и потащил меня через какой-то коридор, похоже, в сторону выхода.
- «О нас с тобой» он ничего не может знать, потому что между нами ничего нет! – мгновенно разозлившись, ответила я резким голосом. – И не надо ставить меня на одну планку с монстрами!
- Да я не это имел в виду. Ну что ты завелась?
- Просто так, погода нынче подходящая, – всё ещё сердито выговорила я.